辩証
李火旺は仏陀を見上げましたが、月を背にしているため、巨大な仏陀の顔を見ることができませんでした。
彼はただ、彼らの背後で触手のように蠕動する手や、巨大な暗い頭部を見ることができました。そして、彼らから漂ってくる血の匂いと香火の匂いが混ざり合った奇妙な匂いを感じました。
李火旺は数歩後退し、左右を見回してここには本当に自分一人しかいないことを確認すると、目の前の仏陀に向かって首を振りました。
「行かない。」決然とした李火旺は手を後ろに伸ばし、剣の柄を握りました。
ギシギシという音と共に、巨大な仏陀が腰を曲げ、李火旺の頭上の月光を遮りました。巨大な圧力が押し寄せてきました。
李火旺は暗闇の中で、提灯のような仏陀の目が自分を見つめているのを感じました。
「阿弥陀仏、施主、あなたはやはり行くべきです。これはあなたのためです。」堅沌は意外にも直接手を出さず、冷静な口調で説得を続けました。
「本当に私のためを思うのなら、私を離してくれませんか？出家人は慈悲を持つべきではないのですか？私を行かせるのはどうですか？」
「出家人は慈悲を持つからこそ、私たちは施主を離すわけにはいきません。」
彼がそう言った瞬間、一つの石が飛んできて、仏陀の頭に当たり、清々しい音が鳴りました。
李火旺と堅沌は同時にそちらを見て、白霊淼たちが手に持った夜光石を掲げて遠くに立っているのを見ました。
「李師兄！早く逃げて！！」さらに多くの石がこちらに投げつけられ、仏陀の体に当たった後、力なく落ちていきました。
「阿弥陀仏～苦海無涯、回頭是岸。」堅沌はその巨大な両手を重ねて合掌し、細い両足を軽く屈めてから力強く蹴り上げました。
「轟～」という大きな音と共に、堅沌の高い姿が空中に舞い上がり、次に巨大な石のように落下し、十数本の木が直接折れ、彼の高い姿が白霊淼たちの後ろに重く叩きつけられました。
身体の弱い白霊淼がその仏陀の側に立っているのを見た李火旺は、すぐに表情を歪めて狂ったように叫びました。「止めろ！！」
「轟！」まるで何かを感じ取ったかのように、李火旺の近くの仏陀も遠くの仏陀も同時に一歩後退しました。
「玄陽施主、私たちは何もするつもりはありません。冷静になってください。」この瞬間、堅沌の声には緊張の色が見え、李火旺を刺激したくないようでした。
「ん？」この光景は誰もが予想しなかったもので、李火旺の一言に対して相手が従ったのです。
「彼らは…緊張している？私のような普通の人間に何を緊張する理由があるのか？」
「出家人は生き物を殺さない。貧僧はただ彼らを静かにさせたかっただけです。」堅沌は言いながら、巨大な手で周囲の木の幹を簡単に折り、互いに交差させて簡素な木の牢を作り、全員をその中に閉じ込めました。
堅沌は雑多な人々を片付けた後、再び揺れながら李火旺の前に戻ってきました。
「玄陽施主、あなたが私と一緒に帰りたくないのなら、貧僧と一緒に辩証してみませんか？」
「辩証？あなたは口で私を説得しようとしているのですか？」李火旺は自分よりも大きな手のひらを見つめながら、相手が何をしようとしているのか全く理解できませんでした。
「その通りです、玄陽施主は礼をわきまえた方ですから、貧僧は施主を説得できると信じています。」
「ん？」以前正徳寺で遭遇したことを思い出し、李火旺は非常に論理に合わない点に気づきました。
無論方丈であれ、目の前の堅沌であれ、彼らの力が自分より遥かに強大であっても、彼らは依然として自分に対して暴力を使おうとはせず、むしろ欺瞞のような感情的な方法で自分を困らせようとしている。
「武力で簡単に解決できることを、なぜこんなに面倒にするのか？私の身に何か特別な存在があるのか？」驚いた李火旺は両手を広げ、自分の平凡な手のひらを見つめました。
「私は神経病者である以外に、彼らが気にかけるような属性は何もないのでは？」李火旺は心の中で考えながら、目の前の堅沌の言葉を完全に無視しました。
彼は相手が何を心配しているのかを見つけ出す必要がありました。それが自分が逃げるための唯一の可能性かもしれません。
「逆推してみると、もし私が彼らに武力で命を脅かされたら、どんな結果になるだろう？」この世界でのすべての出来事が、李火旺の頭の中を電光石火のように駆け巡りました。
最終的に彼の思考は、喜神が暗闇の中で引きずられていた時に止まりました。その時だけが本当に生死の境をさまよった瞬間でしたが、その時は非常に奇妙な方法で解決されました。
李火旺の瞳孔は瞬時に最小まで縮まりました。「丹陽子！彼らが私に武力を行使しないのは、私が致命的な危機に直面すれば、何かの丹陽子が現れるからだ！丹陽子は実際に私を守っている！」
この点を理解した李火旺は、急に霧が晴れたように感じました。彼は丹陽子が自分に付き添っているのは自分を害するためだと思っていましたが、今ではそうではないことが分かりました。
彼は自分で殺したのですが、彼の視点から見ると、彼の弟子は彼に何も悪いことをしていないどころか、むしろ「得道成仙」を助けてくれました。
「正徳寺の僧侶は明らかにこの点を早くから見抜いていたが、彼らは私に教えず、むしろ私を欺くことに心血を注いで、普度大斎を利用して丹陽子を完全に排除しようとしている。」
「もし彼らが丹陽子を排除したら、私たちは本当に僧侶の包丁の上の肉になってしまう。」正徳寺の僧侶がするであろうことを考えると、李火旺は急に寒気を感じました。
反応した李火旺は再び目の前の堅沌を見上げました。今度は、彼の口元がわずかに上がりました。「あなたたちは丹陽子を恐れているのですか？彼が仏になったのなら、あなたたち僧侶はまだ彼を恐れるのですか？」
堅沌の表情が引き締まりました。「玄陽施主、貧僧はあなたが何を言っているのか分かりません。出家人は妄語を言いません。貧僧は仏祖に誓って言いますが、普度大斎は丹陽子を排除すること以外に、あなたに何の害も与えません。」
相手のこの言葉は、李火旺の推測をさらに確かなものにしました。
この世の中には、善意を持った人が全てを明かすことはありません。より価値のある情報を知りたいのなら、自分で情報を収集し、自己判断するしかありません。
「突然、丹陽子を連れているのも悪くないと思った。結局、彼は私の師匠だから。彼を排除するのは本当に気が引ける。」すべてを理解した李火旺は、全く慌てることはありませんでした。
「阿弥陀仏、それは絶対にいけません。丹陽子はあなた一人だけでなく、天下の生きとし生けるものに関わるのです。」
李火旺は再び堅沌を見上げ、口元をわずかに上げました。「それなら、あなたが私の師匠に直接話すのはどうですか？」
「何ですって？」
「ジャーン」という音とともに、李火旺は片手で剣の柄をしっかりと握り、その鋼のような長剣を手にしました。
堅沌はこの光景を見て、柔和な笑顔を浮かべました。「このもので貧僧の仏身を破ろうとしているのですか、玄陽施主、あなたは本当に執着していますね。」
「私が先ほど何を言ったか聞いていませんでしたか？私はあなたに丹陽子と直接話すように言ったのです。」
言葉が終わるや否や、李火旺は長剣を自分の首の下に強く押し当てました。
皮膚が簡単に切り開かれ、熱い血がそこから噴き出し、瞬時に李火旺の道袍を赤く染めました。
「ふふ」と意識がぼやけ始めた李火旺は、手で首を押さえながら静かに言いました。「聞こえましたか？どうやら…雷が鳴ったようです。」
