仏陀
夜、茂密な茂みの中で、李火旺は布団にくるまって静かに待機していました。
焚き火のない夜は非常に寒く、今はまだ3月です。
しかし、彼は火を点ける勇気がありませんでした。夜の火光が和尚たちの追跡を引き起こすかもしれないからです。
空の微かな月明かりを借りて、李火旺は懐から道鈴を取り出しました。
丹陽子から与えられた強力な丹薬はほとんど使い切ってしまい、今彼が持っている唯一の武器です。
方丈が軽々と持っている様子を思い出すと、李火旺は強い不満を感じました。
相手は自分を狙っているのに、自分はただ逃げるしかない。この感覚は本当に耐え難いものでした。
「この混沌とした奇妙な世界では、すべては実力が尊ばれる。ここで立ち位置を確保するためには、私は十分に強くならなければならない！」
「丹陽子のような人間でさえ、こんなに強くなれるのなら、私もできるはずだ。この世界の修行方法がどんなに奇妙でも、私はそれを手に入れなければならない。」
「自分を守りたい、そして守りたい人を守りたい。手に入らなければ盗み、盗めなければ奪い、奪えなければ陰で仕掛ける！」李火旺の表情は次第に凶悪になっていきました。
そう考えた瞬間、李火旺は一瞬驚き、疑問の表情で後ろの首を触りながら何かを考えているようでした。
「南無～喝啰怛那～哆啰夜耶～」
静かな森の中に、空気を震わせるような経文の声が響きました。
ほぼ条件反射のように、李火旺は急に立ち上がり、周囲を素早く観察しました。
しかし、周囲は真っ暗で、何も見えませんでした。以前作った簡単な罠も何の反応も示しませんでした。
「南無～阿唎耶～婆卢羯帝～烁钵啰耶。」空気を震わせる経文の声が再び暗闇から響き、今回はさらに近くから聞こえてきました。
「早く！みんな起きて！早く逃げろ！散らばって走れ、驢馬車は気にするな！バカ！私が教えた通りに！」
李火旺の呼びかけに応じて、白灵淼は無意識に李火旺について行こうとしたところを、傻子に肩に担がれ、東の方へと大きく走り出しました。
李火旺は茂みを越え、再び道に戻り、歯を食いしばって前方へと急ぎました。何があっても、和尚たちの目標は自分だけです。本当に逃げられないなら、他の人を一緒に死なせる必要はありません。
暗闇の中で李火旺はひたすら走り続けましたが、どこからともなく聞こえる経文の声が常に彼を追いかけてきました。そして、彼は寺院の香火の匂いを嗅ぎ始めました。
走っていると、突然李火旺は立ち止まりました。彼の瞳孔は細まり、目の前の真っ暗な道を見つめると、そこには多くのハエのような赤い点が微かに震えていました。
「菩驮夜～菩驮夜～弥帝利夜～那啰谨墀」経文の声はますます大きくなりました。
ついに暗闇の中のものがゆっくりと姿を現しました。それは仏であり、巨大な頭と高い体を持ちながら、細い足を持つ大きなお腹の仏陀でした。
李火旺が暗闇の中で見た赤い点は、実は仏の体に刺さった香の束であり、これらの香は仏の肉に刺さっており、仏の巨大な体の動きに合わせて震えていました。
高大な仏陀は白煙に包まれているはずですが、暗い野外の小道にいると、まったく別の印象を与えました。
そのような仏は一体だけではなく、七体もあり、彼らは並んで立ち、揺れながら李火旺に向かって歩いてきました。
彼らは単純で繰り返しの足取りで、左右に揺れながら歩いていました。彼らは人のようでありながら、人でないようでもあり、表情は笑っているようでありながら、笑っていないようでもあり、怒っているようでありながら、怒っていないようでもありました。
月光の下で完全に姿を現したとき、李火旺は先頭の仏陀の姿を見ました。彼はその仏陀を知っていました。それは堅沌の顔でした。「阿弥陀仏、施主、あなたの心は静かではありませんね。」
李火旺は目の前の少なくとも4メートルの肉体の仏陀を見上げました。「あなたたちはついに正体を現したのですか？祭り上げられた怪物たちのゴミども！！」
「施主、貧僧はあなたが何を言っているのか分かりません。早く私と一緒に寺に帰りましょう。丹陽子の因果があなたにあります。それを持って離れると、大きなトラブルが起きます。そして、天下の生きとし生けるものにも大きなトラブルが訪れます。」
堅沌がそう言い終わると、彼は両手を重ねて合掌し、肉が裂ける音が響きました。すると、皮膚のない手が彼の背後から次々と生えてきました。
瞬時に孔雀が羽を広げるように、先ほどの七体の仏陀が七体の恐ろしい千手仏に変わりました。
「リンリンリン~！！」李火旺は道鈴を力強く振り回し、周囲の環境が歪み始めました。周囲の木の枝の線が急速に歪み、游老爷の姿を形成しました。
しかし、鈴の音の中で、周囲の混乱はその仏陀たちには影響を与えませんでした。彼らは岩のようにそこに立っていました。
李火旺は地面の土を掘り起こして口に詰め込み、「矙茛恳！」と叫びながら、游老爷は残影を引きずりながら仏陀に向かって飛びました。
「呔！」巨大な仏の手が力強く叩き下ろされ、すぐに埃が舞い上がりました。
しかし、実体のない游老爷はその攻撃を完全に無視し、直接掌の背を抜けて仏陀の大きな顔に向かって突進しました。
游老爷が一体の仏陀の頭に完全に入り込むと、その高い姿は揺れ始め、巨大な手がまるでハエを追い払うように、絶えず振り払いました。
しかし、これは効果がなく、しばらくすると巨大な仏陀は重く倒れ、顔の五官が溶け始め、本来影響を受けないはずの体も周囲の幻影に合わせて歪み始めました。
「バンバンバン！！」残りの六体の仏陀はすぐに背中を向け合い、円を作り、次に石のように力強く地面に叩きつけ、両手を合わせて難解な仏経を唱え始めました。「如来阿多罗～三陌～三菩提~」
経文の声が響き始めると、遠くにいる李火旺はすぐに游老爷の様子がおかしいことに気づきました。彼の体を構成する線が自動的にうねり始めました。
李火旺はその状況を見て、手に持っていた道鈴をさらに力強く振りました。「瘈茧!耉攷櫜齫蘧!!」
李火旺がより多くの陽寿を支払う意志を示すと、游老爷はなんとか自分の体を維持し、一体の仏陀に向かって突進しました。
震える音と共に、また一体の仏陀が地面に倒れましたが、これが游老爷ができる限界でした。
響き渡る経文の声の中で、半空にいた游老爷は地面に落ちました。
游老爷が使えなくなったのを見て、李火旺は鈴を振るのをやめました。しかし、周囲が元通りに戻ると、地面にいる游老爷は消えませんでした。
彼の体にあるすべての線が元の色を失い、ピンクの肉色に変わり、無形であった彼が、仏陀の経文の声によって肉体を持つ存在となりました。
実体を持った游老爷は、まるで一つの大きな絡まったミミズのように、地面でゆっくりと蠕動していました。
掌に卍の文字を持つ巨大な手が重く叩き下ろされました。
「パチン！」游老爷の肉体は瞬時に一団の泥になりました。
游老爷の肉体に付着していた巨大な手がゆっくりと持ち上げられ、重く合掌し、残りの五体の千手仏が揺れながら李火旺の前に並びました。「阿弥陀仏、施主、どうか私たちと一緒に帰ってください。」
