心素
「ダダダ」と黒い驢の蹄が硬い道を叩き続け、清らかな音を響かせていました。
少し慌てた様子の他の人たちは、驢の荷車に合わせて小走りでついて行きました。
彼らは歩きながら、時折後ろを振り返り、何かに追われているのではないかと恐れているようでした。
「李師兄、どうして急いで出関しなければならないの？」手で汗を拭いながら、狗娃が尋ねました。
「正徳寺がこんなに賑やかに市中で長い間開かれているのに、どうして私たちが出関しなければならないのか？」李火旺の顔色は恐ろしいほど暗かった。
李火旺の反問を聞いて、全身が黒毛の小満が口を開きました。「正徳寺が皇宮と同じ町にあり、長い間平穏無事であることが問題を示しています。西京城の権力者が同流合污しているのか、彼らに浸透されているのかは分かりませんが、ここにいる官府は信頼できません。」
李火旺は頷きました。
彼のような普通の人が騙されるのはまだ理解できますが、こんな大国の全ての権力層が騙されているなんて、死んでも信じられません。彼らは必ず何か見えない取引をしているはずです。
「とにかく、この場所にはもう十分いたし、遺言も全部赵五に渡したので、私たちは本来次のステップとして出関するつもりでした。」
「サラサラ」と地図が李火旺によって驢の車の上に広げられました。
他の場所では手に入らない地図が、ついに西京城で見つかりました。たとえまだ非常に粗いものであっても。
李火旺の指先が地図の上をゆっくり滑り、次の行程のルートを描きました。
四齐、後蜀、青丘の三つの国を横断し、最終的には白灵淼の故郷、梁国を目指します。
「うん、私たちのところに行こう。私たちのところにはそんなに恐ろしい和尚はいない。私たちの和尚はみんな優しいよ。」
白灵淼の言葉を聞いて、李火旺は彼女を一瞥した後、再び地図に目を戻しました。
正直に言うと、彼は今誰も信じていません。白灵淼が言う和尚が本当に優しいのか、それとも同じように目をくらますためのものなのか、判断できません。
自分たちのような普通の人々が、これらの高深莫測な存在に対して、実に受け身すぎます。
彼らはそのまま歩き続け、空が暗くなるまで、完全に動けなくなるまで歩き続けて休憩しました。
李火旺は目の前の焚き火を見つめ、心の中で焦りを感じました。速度が本当に遅すぎました。
正直に言えば、彼は今お金に困っていません。どうしてもダメなら、その玉のペンダントを売れば、誰か一人に馬一頭は手に入るはずです。
しかし問題は、彼らは全く馬に乗ることができないということです。
「こんな風に歩いていてはダメだ、大通りは通れない。追われるのが簡単すぎる。食事を終えたら森に入ろう。」
「李師兄、あなたのために、これからの道のりに備えて、たくさんの豚脂を使って、空腹をしのいでいます。」
一杯の熱々の麺が李火旺の前に運ばれ、肉の細かい塊が上下に浮かんでいました。
横で静かに李火旺が大口で麺を食べるのを見ながら、白灵淼は膝に頭を乗せて言いました。「正徳寺の和尚が悪人なら、李師兄はどうするの？和尚を探さなければならないの？尼僧はどう？」
口の中の麺を力強く飲み込み、李火旺は碗を持ち上げて軽く吹いた後、音を立ててスープを一口飲みました。
「大丈夫、小さな問題だ。追いかけてくる和尚たちと比べれば、これらのことは全く問題にならない。」
和尚に騙されたのなら、彼が以前言ったことは全て疑問符がつくことになります。
もしかしたら、彼らは丹陽子を解決できないのか、あるいは丹陽子が彼らが言うようなものではないのかもしれません。
存在するかもしれないし、存在しないかもしれない丹陽子は、後で解決してもいいのです。
「麺が足りないの？足りないなら、もう少し盛るよ？鍋の中にはまだあるから。」
李火旺は頭を振り、碗を白灵淼に渡し、立ち上がって大傻のそばに歩み寄り、つま先立ちで彼の大きな光った頭を一叩きしました。「行こう、もう食べるな、一緒に林の中で用を足そう。」
「おう……」
小さな林の中で、李火旺は大傻と並んで立ち、小さな木に肥料を与えていました。
振り返って後ろの焚き火の山をちらりと見た後、李火旺は彼に何かを低い声で指示しました。
夜が訪れると、正徳寺内でも閉寺が始まりました。
すべての和尚たちが次々と夕課を始め、寺全体には抑揚のある経文の声が響き渡っていました。
坚沌は右手で仏珠を前に回し、左手で拳を握りながら寺内をゆっくりと歩いていました。
すぐに彼は五仏殿に到着し、殿内で仏珠を真剣に編んでいる方丈を見つけました。
「方丈、さっき見てきたのですが、玄陽施主が去りました。」
蒲団の上に座っている心慧方丈は、水の中の仏珠を持ち上げて空中で確認していました。
しばらくして、彼は水中の仏珠を地面に置き、そばの揺りかごから赤ちゃんを抱き上げました。
「おや、かわいそうに、私たちが早く気づかなければ、あなたはお父さんに溺死させられていたよ。」彼はその女の赤ちゃんを優しくあやしました。
「方丈、玄陽施主が去りました。」
「老衲はまだ耳が遠くないよ、そんなに大声を出さなくてもいい。子供を起こさないように、叩いて。」
「ダダダダダ〜」周囲の木魚の音が響き渡り、五仏殿全体が厳粛な雰囲気に包まれました。
心慧は慎重に赤ちゃんを地面に置き、優しくその赤ちゃんの体に新しく作った仏珠を巻きつけました。
続いて木魚の音に合わせて、心慧は低い声で何かを唱え始めました。それは仏経ではなく、他の何かでした。
「月は玉兎を隠し〜日にはウサギを隠し〜亀と蛇が自ずと〜絡み合う〜」
呪文の声が響くと、赤ちゃんの体に巻かれた仏珠がまるで生きているかのように締まり始めました。
「絡み合い、命は堅く、しかし火の中で金蓮を育てる〜」
心慧は両手を蓮の印にし、血肉がむき出しの赤ちゃんに向かって力強く指を指しました。
泣き声は徐々に笑い声に変わり、その笑い声はどんどん大きくなり、殿内の五体の巨大な仏像も口元を上げました。
「五行を逆転させて集め〜、功が終われば仏と仙に〜。」
木魚の音が徐々に弱まり、目の鋭い坚沌は急いで数歩進み、すでに準備していた瓶を心慧のそばに差し出しました。
心慧が一通り作業を行うと、丹陽子の部屋で見たのとまったく同じ瓶の少女が完成しました。
すべてが終わった後、座っていた心慧は再び糸を取り出し、仏珠を編み始めました。
「去ったのなら、追いかけてきなさい。」
「はい、弟子は命令に従います。」
「気をつけて、その子は何も知らないかもしれないが、彼の潜在能力は侮れない。」
「丹陽子という悪党は、他のことはともかく、運が本当に良い。どこからこんな珍しい心素を見つけてきたのか、わからない。」
