お香を上げる
心慧がこの言葉を言い終わると、すぐに自分の失言に気づいたようで、急いで両手を合わせ、目を閉じて西方に向かって礼拝しました。
「阿弥陀佛、罪過罪過、弟子は怒りの戒を犯しました。後で必ず経典を百遍写して懲戒いたします。」
これらの言葉を言った後、心慧は再び頭を上げ、穏やかな表情で李火旺を見つめました。しばらくじっくりと観察した後、彼は軽く頷きました。「老僧はその理由を知っています、玄陽施主、私についてきてください。」
虎視眈々と見つめる和尚たちを見て、李火旺は今さら引き下がるわけにはいかず、手に持っていた長剣を背中の鞘に収め、振り返ってついていきました。
心慧は別の場所に行くのではなく、再び以前の彫刻された仏像の場所に戻りました。「玄陽施主、あなたはここで見た汚れのことですか？」
和尚たちに囲まれた李火旺は目の前の光景に驚きました。以前肉山になった未完成の石像が、まるで彼をからかうかのように再び目の前に現れました。「これはどういうこと——」
「施主、続けて私についてきてください。」
心慧に付き添われて、李火旺はゆっくりと前に進み、彫刻された仏像の場所を過ぎて、以前見た家畜の場所に来ました。
ここにも、何の家畜もおらず、ただ未完成の石の麒麟や石の獅子が並んでいました。それらの大小さまざまな石の瑞獣が整然と並び、無言で前方を見つめていました。
その時、心慧が突然李火旺の後ろの長剣を抜き、力強く斬り下ろしました。すると、手のひらサイズの獅子の頭が切り落とされました。
心慧はその石の獅子の頭をつかみ、李火旺の手に置きました。
李火旺は指で石の獅子の頭を優しく撫でました。その石の質感と重さは、まさに本物でした！
「これはどういうこと—」混乱した李火旺はまだ諦めず、近づいて両手で彫刻を一つ一つ触ってみました。すると、それらが確かに本物であることがわかりました。
最終的に彼は大殿の門の前に立ち、中を見つめました。すると、両足を組んで蓮座に座り、左手に鉢を持ち、右手を垂直に地面に指し示す威厳ある巨大な石の仏が、李火旺の目の前に現れました。
「これはありえない！私はさっきはっきりと見たのに、どうしてこれは偽物なんだ？」
李火旺の言葉を聞いた心慧方丈は、ため息をつきました。「阿弥陀佛、施主、あなたは重い病にかかっていますね。」
混乱した李火旺は心慧を振り返り、驚いて言いました。「まさか私が病気になったのですか？さっきのはすべて私が見た幻覚だったのですか？」
心慧は軽く頷きました。「施主がどんな病にかかっているのか、私たち外部の者よりもあなたがよく知っているでしょう。」
「まさか私が食べたあんなに多くの黒太歳は、これだけしか持たないのか？また幻覚が始まったのか？」李火旺は頭を抱え、苦痛の表情で呟きました。
李火旺の言葉を聞いた周りの和尚たちは、排斥の表情を浮かべながら集まり、低声で議論を始めました。
「結局、彼は狂人だったのか。」
「何もなければ、早く彼を追い出そう。もし彼が発作を起こして人を傷つけたら大変だ。」
「静かに！」心慧の一言で、すべての和尚が静まりました。
彼は殿内に入り、四本のお香を点火し、次に振り返って李火旺に差し出しました。「私たち佛門の弟子に迷惑をかけるのは構いませんが、仏祖を驚かせるのは良くありません。しっかりと仏祖にお香を上げてください。」
「お香を上げる？」身体の筋肉が瞬時に緊張した李火旺の視線は、大仏、心慧、そしてその四本のお香の間で行き来しました。
「施主、何を待っているのですか？この件はあなたに非がありますよ。」心慧は手に持つ四本のお香を前に差し出しました。
李火旺の脳裏には、再びあの蠕動する怪物、和尚が全身にぶら下がったあの怪物が思い浮かびました。
もしあのものが本物なら、彼が近づいてお香を上げるのは、まさにその口元に差し出すようなものではないか？
「施主、あなたは何をためらっていますか？」
李火旺はこの言葉を言った心慧を見つめ、顔に不快感を浮かべ始めました。
手に持っている本物の石の獅子を撫で、頭上の眩しい太陽を見上げました。
李火旺は獅子の頭を投げ捨て、両手で香を受け取り、足を踏み出して門を越え、ゆっくりとその石像に向かって歩きました。
彼はとてもゆっくりと歩き、肉体と精神が高度に緊張し、額には冷や汗が浮かび始めました。
どんなに遅く歩いても、李火旺は最終的に大仏の下にたどり着きました。仏はそのままで、あの気持ち悪い怪物には変わっていませんでした。
李火旺は両手で香を握り、香炉の前に立ち、再び上を見上げました。この角度から見ると、巨佛が無喜無悲の目で自分を見つめており、心の中に自然と敬畏の念が湧いてきました。
李火旺は香を頭上に高く掲げ、四本の香を軽く振ると、白い煙が空中で一回転し、殿の天井に向かって漂っていきました。
李火旺は香を高く掲げて三回礼をし、真剣に香を香炉に挿した後、振り返って殿の外に戻りました。
矛盾が解消されたのを見て、和尚たちは徐々に散り、自分の席に戻り、道具を手に取って再び彫刻を始めました。「カンカン」という音が絶え間なく響いていました。
心慧は李火旺と共に石像の真ん中にある石の道をゆっくりと外に向かって歩きました。
「玄陽施主、あなたの病がそんなに深刻なら、これからは無闇に動き回らず、安心して普度大斎会を待っていてください。」
「あなたの病は厄介ですが、あなたの病と比べると、丹陽子の方が明らかに危険です。一口ずつご飯を食べ、一つずつ物事を進めましょう。」心慧は手の中の仏珠を回しながら、李火旺に語りかけました。
李火旺は頭を上げ、再び頭上の明るい太陽を見上げ、両手を高く掲げて力いっぱい伸びをしました。「方丈、私のようなヒステリーには、正徳寺内で解決する方法はありますか？」
「うん、老僧は弟子に試させることができますが、成功するかどうかは分かりません。結局、本院には黄岐の術の伝承がありませんから。」
「大丈夫、私はただ聞いただけです。どうせこんなに長い間狂っているので、慣れていますから。」李火旺は無関心な表情で言いました。「そういえば、方丈、さっきはどうやってやったのですか？どうして私の手にあったものが突然あなたの手に移ったのですか？」
「ふふふ、ちょっとした小技に過ぎません、気にすることはありません。」
「方丈、今は謙遜しないでください。もしそれが大したことないなら、私のような人間は何ですか、一匹の虫にも及ばないでしょう。」
「玄陽施主、物事はそういう計算ではありません。あなたは丹陽子の力が私に及ばないと言いますが、外では中堅と見なされているのに、結局はあなたに排除されたのではありませんか？」
「丹陽子のようなものが中堅ですか？それなら上級はどれほど強いのでしょう？方丈、あなたたちのような高人の間には、高低の違いはありますか？」
「ありますが、天地玄黄のようなものは、無聊な人が勝手に作り上げたものに過ぎません。出家人は虚名を求めず、そんなことは気にしません。」
この短い道を二人は長い間歩き、多くのことを話しました。李火旺は心慧からこの世界の多くの有用な情報を得ました。
彫刻の場を離れると、李火旺は立ち止まり、心慧に礼を言いました。「方丈、解惑していただきありがとうございます。」
「どういたしまして、手間をかけることはありません。玄陽施主は体調が悪いので、先に帰って休んでください。」
互いに礼を交わした後、李火旺は周囲を見回しましたが、あの老和尚の姿を見つけられず、振り返って自分の住処に向かって歩き始めました。
彼はゆっくりと歩き、何かを考えているように見えました。
小半時ほど歩いた後、李火旺はついに自分の住処に到着しました。ドアを閉める瞬間、李火旺の表情は一瞬にして凶悪になりました。両手を握り拳にして壁を強く叩きました。
和尚たちがどのように感覚を惑わせたのかは分かりませんが、長い間幻覚と現実を交互に体験してきた患者として、李火旺は他のことはともかく、これには非常に敏感でした。
先ほどの大仏から受けた感覚は明らかにおかしかった。その感覚は幻覚の中の病院のようで、言葉にできない何かがありました。
「これらの石彫はすべて偽物だ！大仏も偽物だ！すべては目を眩ませるための手品だ！！私が以前見たものは決して幻覚ではなかった！」
