心慧
「仏祖？」李火旺は仰ぎ見て、目を丸くして目の前の巨大な生物を見つめました。それは少なくとも20メートル以上の高さを持つ一塊の生物でした。
老和尚の目に映る仏祖がどのような姿をしているかは分かりませんが、李火旺の目の前にいる仏祖は、巨大で歪んだピンク色の肉の山であり、その皮膚はまるでヒキガエルの背中のように粘着性のある血漿で覆われていました。
さまざまな奇妙で異形の生殖器官が血漿に包まれ、その吐き気を催す皮膚から伸び出て、体が蠕動するにつれて絶えずうねっていました。
こんなに奇妙で気持ち悪いものが、今は全身に同じように蠕動する和尚たちが這い回っていました。
これらの和尚たちは、この生物から噴き出すピンク色の霧を無我夢中で吸い込み、興奮した表情で自分の肉体を使って「仏祖」の体のあらゆる隙間を埋めていました。
女性、同類、家畜、目の前のこの生物に対して、正徳寺の和尚たちはまるで自分の肉体の限界に挑戦しているかのようでした。
「どうだ！大きいだろ！この石の仏祖は私が見た中で一番大きい！」何も知らない老和尚は横で称賛していました。
李火旺は体が硬直してしまいました。彼はこれまで、丹陽子のような悪人がこの世界では非常に邪派であり、主流から排斥されていると思っていました。
正徳寺の和尚たちが丹陽子と敵対しているなら、これらの和尚たちは正派とは言えなくても、少なくとも規則を守っていると思っていました。
しかし、この仮定は根本的に間違っていました！正派と邪派など存在しないのかもしれません！もしかしたら、世界の他の修行方法もすべて同じように奇妙なのかもしれません！
丹陽子とこの和尚たちの確執は、正邪の対立ではなく、単に二つの勢力が縄張りを争っているだけかもしれません！
彼らがなぜこんなことをしているのかは分かりませんが、確かなのは、以前の老方丈の言葉はすべて嘘だったということです！自分は彼らに騙されていました！
「何が普度大斎だ！あの老和尚は絶対に嘘をついている！ダメだ、私はこの悪い場所から早く離れなければ！」
李火旺は異常に気づかない老和尚の方を振り返りましたが、なぜ和尚の目くらましが自分に効かないのかは分かりませんでした。
しかし、確かなのは、今のところ自分は彼らに気づかれていないということです。脱出するためには、この点をうまく利用しなければなりません。
李火旺は思わず自分が異常な行動を取らないように堪え、表情を引き締めて振り返りました。「まあまあだ、そんなもんだ。私は先に帰るよ。」
そう言って、李火旺は大殿を大股で出て、外の気持ち悪い彫刻場に向かいました。
周囲の肉の山は依然として波のように蠕動していましたが、彼はそれを見ないことにして、前に進みました。
「おい！道士、行かないでくれ！せっかく来たのに、そんなに急ぐなよ！」
老和尚は言いながら殿から飛び出し、急いで後を追いました。「ここでの食事も悪くないよ。一緒に食べに行こうよ！ここで揚げた豆腐は肉より美味しいんだから。」
李火旺は顔に少し不耐を装い、足元を速め始めましたが、老和尚はその横で喋り続けました。
李火旺が肉の山を抜け出そうとした瞬間、一つの高い影が彼の行く手を阻みました。
それは身長が高く、表情が厳しい壮漢の和尚で、李火旺よりも一頭分高く、彼を黙って見つめていました。
「この大師、何か用ですか？」李火旺は冷淡に尋ねましたが、心の中は一瞬緊張しました。
その高い和尚は体を前に傾け、じっくりと李火旺を観察しました。
次の瞬間、李火旺は心が震えるような光景を目にしました。明らかに柔らかくしなやかな吸盤を持つ黒い触手が、彼の頭頂部の戒疤から出てきて、ますます伸びていきました。
その奇妙な触手は空中を泳ぐ海蛇のように、李火旺の頭の周りをゆっくりと巻きつけ始め、何かを感知しているかのようでした。
「阿弥陀佛、善哉善哉、施主、あなたの心は不浄です。」
この言葉が発せられると、周囲で蠕動していた肉の山が突然止まり、和尚たちは一斉に李火旺を見つめました。
「彼は私が障眼法を見破ったことを知っている！やるしかない！」状況が逆転不可能な方向に進んでいるのを見て、李火旺は心を決め、一手で後ろから剣を抜き、高い和尚に向かって斬りかかりました。
「ザクッ」という音とともに、高い和尚の触手と彼の衣服が瞬時に切り裂かれ、黄緑色の膿液が外に噴き出しました。
「パタッ」と一粒の丹薬が李火旺の口に飛び込み、彼は地面を力強く蹴って、身体を三メートルの高さに跳ね上げ、最も近い土壁に向かって突進しました。
李火旺が動くと、周囲のすべてが激変し、肉の山にいる和尚たちが次々と飛び降り、怒鳴りながら彼を追いかけてきました。
しかし、それだけではありません。地面が急に揺れ、全員がほとんど立っていられなくなりました。
すでに壁の上に跳び上がった李火旺は、無意識に振り返ると、巨大な「仏祖」が大殿の木の扉を突き破って、自分に向かって転がってきているのを発見しました！
「逃げろ！この寺を離れろ！彼らは全西京の市民に「仏祖」の真の姿を見せることはできない！」
李火旺はこの信念を持って、急いで正殿に向かって突進しました。背後の音はますます騒がしくなりましたが、彼はもうそれを気にする余裕はありませんでした。
一人が走り、一群が追いかける。丹薬を飲んだ李火旺は驚異的なスタミナを持っており、何度も危険な目に遭いましたが、幸いにも捕まることはありませんでした。
李火旺がもう一つ曲がると、正徳寺の門の前に来ると、見覚えのある顔が彼の行く手を阻みました。それは正徳寺の方丈、心慧でした。
李火旺は一瞬のためらいもなく、手を懐に伸ばし、その鈴を探りましたが、次の瞬間、彼の手はその場で固まってしまいました。自分の召喚する道鈴が見当たらなかったのです。
「阿弥陀佛、玄陽施主、あなたはこの物を探しているのですか？」心慧はその鈴を持ちながら尋ねましたが、彼の表情は相変わらず落ち着いていました。
李火旺が答える前に、心慧はゆっくりと李火旺のそばに歩み寄り、その鈴を再び彼の手に戻しました。「施主、この物は不詳ですので、使用には注意が必要です。」
その後、彼は李火旺に尋ねることなく、振り返って、追いかけてきた和尚たちに叱責しました。「静かに！あなたたちは出家者なのだから、慌てふためくのはどういうことですか？」
「方丈！私たちが慌てているのではありません！この玄門の弟子が突然、堅威師兄を襲ったのです！！」
この言葉を聞いた心慧方丈は振り返り、疑問を抱いて李火旺に尋ねました。「玄陽施主、そんなことがありましたか？なぜ突然、本院の弟子に手を出したのですか？彼が世話を怠ったのですか？」
目の前の光頭たちを見て、手に戻った道鈴を見た李火旺は、一瞬理解できず、相手が何をしているのか分かりませんでした。
彼らは自分がすべてを見たことを理解しているのに、何を演じているのでしょうか？
しばらく考えた後、李火旺は思い切って彼に真実を告げました。「心慧方丈、あなたたちは丹陽子と敵対していて、私は丹陽子を殺しました。感謝の言葉はともかく、斬り尽くす必要はないでしょう？」
「安心してください、寺で見たことは私がしっかりと口を閉ざし、誰にも言いません。」
「それに、私一人の口で、あなたたちの正徳寺の評判を揺るがすことはできません。」
しかし、李火旺の言葉を聞いた心慧の表情はさらに疑問に満ちました。「施主は何を見たのですか？老僧には全く理解できません。」
その時、双方はその場で固まってしまい、一瞬静寂が訪れました。
「ん？どういうことだ？まさか方丈はあのものたちと一緒ではないのか？」心の中に疑問を抱きながら、李火旺は自分が見たすべてをゆっくりと話しました。
「馬鹿げている！でたらめだ！！」これが李火旺が心慧の初めての怒りを目にした瞬間で、彼の鼻の下の二本の白髭が龍の髭のように微かに震え、強大な気迫が瞬時に周囲の和尚たちを押しつぶし、彼らは急いで頭を下げました。
