仏祖
「大師、私に宿泊客としてそんなに説明する必要はありませんよ。私はあなたたちのことを気にしませんので、出て行ってください。私は寝る準備をしています。」
堅沌は両手を合わせて李火旺に一礼し、出口に向かって歩き出しました。李火旺とすれ違うとき、彼は軽やかな声で言いました。
「仏門を侮ってはいけません。私が出家する前は道士でしたから、玄門も実は同じようなものです。ただ、あなたが知らないだけです。」
堅沌が去ると、部屋には李火旺一人だけが残りました。彼は振り返り、暗闇に包まれた寺院を見つめましたが、もはや威厳や荘厳さを感じることはありませんでした。
李火旺はその暗闇に向かってゆっくりと息を吐きました。「このクソみたいな場所は本当に汚い、少しはきれいなところがないのか？」
あの日の出来事以来、李火旺はできるだけ夜に外出しないようにしていました。和尚たちの善行を妨げて、恨まれるのを避けるためです。
日々が過ぎるにつれて、李火旺の精神状態は良くなり、基本的に悪夢を見ることはなくなりました。
彼が方丈にいつから始まるのか尋ねようとしたとき、先に使いがやってきました。
「玄陽施主、普度大斎の準備がまもなく始まります。法会の準備は非常に大きな労力を要しますので、近日中は外出しないようお願いいたします。」
「分かった、戻って老方丈に伝えてください、私はもう知っています。」李火旺は目の前の小沙弥に言いました。
小沙弥が去ると、見覚えのある影がひょっこりと入ってきて、驚いた表情で言いました。「小道士、君がここに住んでいるとは！どうして教えてくれなかったの？」
それは以前の老乞食でしたが、今は以前のようなみすぼらしさとは明らかに異なっていました。
新しい黄色い僧衣を身にまとい、顔や体には汚れが一切なく、ずいぶんと元気に見えました。
和尚とは一度きりの出会いですが、この見知らぬ場所でこんな知り合いに会うと、李火旺は親しみを感じました。
「和尚、ここでの生活はどうですか？」
「まあまあだよ。今は毎日満腹で暖かい服を着ている。ただ、寺院では善行ができなくて、少し居心地が悪い。」
善行の話を聞くと、李火旺はあの日の出来事を思い出し、目の前の老和尚を見て軽くため息をつきました。「あまり気にしないで、ここでいい時間を過ごしてください。この寺院は少し汚いけれど、少なくとも飢えには苦しまないから。」
「さあ、小道士、私が働いているところを見に行こう。その場所はとても広いんだ。」老和尚は楽しそうに李火旺を引っ張って外へ向かいました。
「こんなに太陽が強いのに、次の機会にしよう。」李火旺は少し興味を失い、この寺院に観光する気はありませんでした。
「来て！絶対に後悔しないから！面白いものがたくさんあるんだ！」老和尚に引っ張られながら、李火旺はついに部屋の外に出ました。
老和尚に連れられて七転八倒の末、李火旺は正徳寺の広々とした露天の大庭に到着しました。
ここに来て、正徳寺が本当に大きいことに気づきました。
「ダンダンダン！」庭の中は埃が舞い上がり、布で虎口を縛った僧侶たちが石の槌とハンマーを持ち、仏像を彫刻していました。
仏像は二列に並び、左右に大庭の遠くへと伸びています。
日差しの下で、僧侶たちの光る禿頭がキラキラと輝き、彼らは汗を流しながら自分の芸術作品を一心不乱に彫刻していました。
「君はここで働いているのか？環境はあまり良くないね。」李火旺は眉をひそめて鼻を覆い、埃を吸わないようにしました。
「そうだよ、私は使えない石を運ぶ役割を担っている。これらの仏像にも私の力が入っているんだ。」老和尚は自分の役割に非常に誇りを持っているようでした。
二人は未完成の仏像の間の道を歩きながら、様々な形の作品を観察しました。
時折、彼らのそばを通り過ぎる僧侶たちは何も気にせず、まるで彼らが存在しないかのように振る舞っていました。
「正徳寺がこれらのものを彫るのは、自分たちのためではない。一目で香客に売るためだと分かる。どうやらこの僧侶たちは収入を得る能力が高いようだ。」李火旺は心の中で皮肉を言いました。
しかし、以前の出来事を経て、李火旺はこれらのことに対して全く驚きを感じませんでした。
「これだけじゃないよ！前にもっとあるんだ！」老和尚は興奮しながら言い、前方の門房へ向かって歩き出しました。
彼が前に進むのを見て、李火旺も足を踏み出してついて行こうとした瞬間、突然彼の精神がぼんやりとして、体が少し揺れました。
「おいおい、小道士、どうした？」状況が良くないと感じた老和尚は急いで戻って彼を支えました。
「どうしたの？」李火旺が再び立ち直り、頭を強く振ると、その異様な感覚は徐々に消えていきました。
「大丈夫か？風邪をひいたのか？それとも、先に戻って休むか？」
李火旺は老和尚の好意を断りました。「大丈夫、私は元気だから、続けて行こう。」
「そうか、もし本当に風邪をひいていたら、日光に当たるのがいいから、じゃあ前に進もう。」
李火旺はその言葉を聞いて、頭上の強い日差しを見上げました。「まさか熱中症？まだ年が明けてからそんなに経ってないのに、私は暑さを感じていないけど。」
体に異常がないと感じた李火旺は、足を上げて老和尚について前に進もうとしました。
しかし、足を上げた瞬間、周囲の音が変わったことに気づきました。もはや石を叩く音ではなく、肉がぶつかり合う音に変わっていました。
「ん？」李火旺は疑問に思い、右側の石彫を見ました。体が瞬間的に固まりました。
さっきの石彫は消え、代わりに白い肉の塊が現れました。それは全て和尚たちでした。
さっき仏像を彫刻していた和尚たちが、目を閉じて熱心に寄り添い、まるで白いウジ虫のように体を蠕動させていました。
「これは…これは？」目を大きく見開いた李火旺は一歩後退しました。
李火旺はゆっくりと顔を上げ、眩しい太陽を眺めましたが、自分には目がありませんでした。
彼はゆっくりと振り返り、以前の彫像たちを見ましたが、予想通り、彼らも変わっていました。冬の日差しの下に、数十の肉の山が増えていました。
「道士！早く来て！」老和尚は前で興奮して叫び、まるで仲間に自慢したい子供のようでした。
李火旺は震えながら深く息を吸い、足を上げて前に進みました。巨大な門を通り過ぎると、また広々とした大庭が彼らの前に現れました。
ここも肉の山が重なっていましたが、その中には人だけでなく、他のものも増えていました。例えば、豚です。
彼らは苦しそうに鳴き叫んでいましたが、信心深い和尚たちから成る肉の山は、まるで泥のように彼らを押し込んでいました。
「見て！この彫った麒麟や石の獅子は本物のようだ。私もこの技術があればいいのに。」
李火旺は機械的に老和尚について前に進み、正徳寺の僧侶たちの「作品」を見続けました。彼は犬を見て、馬を見て、牛を見て、驢馬を見ました。
よく見ると、さらに異常なことに気づきました。それは、これらの和尚たちが陰陽人であることです！！
その時、李火旺の頭の中は混乱し、 buzzing という音が鳴り響いていました。
突然、老和尚の一方の手が伸びてきて、彼を引っ張りながら数歩進んで広い大殿に入りました。
しかし、その拍打音は消えるどころか、さらに大きくなり、広い大殿の中で反響しました。
李火旺は首を固くして殿内を見ました。頭を仰げば仰ぐほど、目の中の瞳孔は小さくなっていきました。
「見て！」老和尚は手を上に指差し、子供のような笑顔を浮かべ、感慨深い口調で言いました。「なんて大きな仏祖なんだ！」
