正徳寺
五仏殿の中で、李火旺は再び心慧方丈に会いました。今回は一人ではなく、背後に四人の老和尚が並んで座っていました。
「来たからには、玄陽施主、長話は省きましょう。我々は一場の普渡大斎を行い、彼を超度する必要があります。」
「わかりました、方丈、始めましょう。」李火旺はすぐに答えました。
「少し落ち着いてください、玄陽施主、丹陽子の因果はあなたの身にあります。この法事を行う前に、心を静める必要があります。」
「心を静める？」李火旺は疑問に思いました。
「阿弥陀仏、施主、あなたの心は静かではありません。心が病んでいます。」
方丈の言葉が終わらないうちに、李火旺は厳しい口調で反論しました。「私は病気ではない！」
その言葉を口にした瞬間、李火旺自身もその大きな声に驚きました。
目の前の五人の老和尚が意味深に自分を見つめているのを見て、李火旺は深く息を吸い、震える拳を握りしめました。「方丈、どうすれば心を静めることができますか？」
黄色い表紙の経典が李火旺の前に差し出されました。「この『五蕴皆空経』を持ち帰り、朝昼晩の一日三回読誦してください。」
李火旺はそれを受け取り、経典を開くと、中には難解な仏教の経文が詰まっていて、全く意味が理解できませんでした。
「ただ読めばいいのですか？特別な修行法はないのですか？何か食べる必要もないのですか？」この簡単な手順は、李火旺の予想を大きく下回りました。
心慧方丈が首を振るのを見て、李火旺は経典を持って外に出ようとしましたが、ドアの近くで振り返り、座っている老和尚たちを見ました。
「心慧方丈、正徳寺には修行法はありますか？」
「もちろんあります。施主が剃髪して出家し、本寺に帰る意思があれば、蔵経閣を自由に閲覧できます。」
この言葉を聞いて、李火旺はすぐに振り返り、和尚になることは不可能だと考えました。
「玄陽施主、この期間、本寺に滞在してください。こんなに行き来するのは、あなたにも私たちにも面倒です。」
今回は李火旺は拒否せず、相手を信じることにしたので、警戒するのは逆に自分が小さいことのように感じました。
正徳寺の中に独立した部屋が用意され、李火旺は静かにそこに留まり、送られてきた経典を見つめました。
最初の数日間、李火旺は少し緊張していましたが、寺の中には誰も自分に気を使っていないことに気づき、賑やかな正殿で和尚たちが占いをしているのを見ても誰も相手にしないので、次第に心が落ち着いてきました。
深夜、油灯の光の下で、李火旺は両手でこの経典を持ち、声を出して読み始めました。「我生已尽。梵行已立。所作已办，不受后有。说此法时。五苾刍等。于诸烦恼。心得解脱。信受奉行。」
この『五蕴皆空経』を最初に読むとき、李火旺は何の感覚もありませんでしたが、日が経つにつれて、彼は自分の睡眠の質がどんどん良くなっていることに気づき、これが本当に役立つものであると理解しました。
静かに一回読誦を終えた後、李火旺はゆっくりと本を閉じ、油灯を吹き消して寝る準備をしながら、これからの計画を考え始めました。
「丹陽子を片付けたら、黒太歳を探しに行こう。もし私の病状を安定させることができれば、私はこの世界で安定して生きていける。」
「でも、その黒太歳はかなり凶悪そうだ。本当に捕まえたら、どうやって束縛して、毎月肉を切って食べるのだろう？」
「そうだ、力も必要だ。自分を守るための十分な力を得なければならないが、これもまた難しい。」
李火旺がそう考えていると、突然、ドアの外に人影が一瞬見え、体が瞬時に緊張しました。
「寺の中に誰かが私を監視しているのか？」李火旺は足をゆっくりと進め、静かにドアの横に近づき、ドアの閂を引きました。
急にドアを少し開けると、月明かりに照らされた小さな庭には誰もいませんでした。李火旺は慎重に頭を出し、遠くに黄色い僧衣の一端が暗い廊下に素早く引き込まれるのを見つけました。
「この寺院は一体何をしているのだ？」李火旺は少し考えた後、足を緩めて後を追いました。
数歩進むと、月明かりの下で前方の禿頭を見つけましたが、後ろからは正面が見えず、戒疤もないことから、彼が正徳寺での地位は高くないことが分かりました。
こうして、静まり返った寺院の中で、一人が前を歩き、一人が遠くからついて行きました。
歩いていると、突然その和尚がひらりと動き、横の少し開いたドアの隙間に入っていきました。
李火旺もその後に続こうとしましたが、考え直して寺の反対側に回り、手に水をつけて紙の窓を突き破りました。
方丈がいる五仏殿に比べ、この殿は小さく、非常に狭いと言えます。中には手で印を結び、もう一方の手で瓶を持つ菩薩が人間よりも小さく、供えられたろうそくも二本だけが点いていて、全体的に暗い雰囲気でした。
その時、誰かが仏の前でひざまずいていましたが、先ほど入ってきた和尚ではなく、女性でした。
「女性？夜遅くに寺に？」
李火旺がその疑問を考える間もなく、女性は低い声で念じ始めました。
「大慈大悲の菩薩よ、お願いです、私に息子を授けてください。もしまた息子が生まれなければ、夫に売られてしまいます。」
彼女がそう言っていると、上半身が裸の和尚が菩薩の背後から静かに近づいてきました。
赤い布を引っ張り、軽くその女性の目を覆いました。
女性は体を大きく震わせた後、抵抗せず、呼吸が次第に重くなっていきました。
彼女の一呼吸ごとに、周囲の暗闇から七、八人の禿頭が現れ、両手を合わせて彼女の周りにゆっくりと集まってきました。
「これが子供を求める真実なのか？！」李火旺は目の前の光景に呆然とし、正徳寺に対する以前の認識が覆されました。
突然、何かに気づき、急に振り返ると、庭の明るい月光の下に、堅沌が彫刻のように立っていました。「見つかった！」
李火旺を見つめる堅沌は何も言わず、ただ軽く手を振り、背を向けて去っていきました。
再び殿内の混乱をちらりと見て、李火旺は静かに後を追いました。
堅沌は李火旺を別の場所に連れて行くことはなく、彼の住処に戻り、すぐに灯油に火を点け、椅子に座りました。
「施主が何を考えているのか分かっています。正徳寺の和尚たちが六根不浄だと思っているかもしれませんが、施主は本当に、あの香客たちが愚か者だと思っていますか？彼らはなぜ夜遅くにお参りに来るのでしょうか？」
ドアの前に立つ李火旺は何も言わず、相手が続けるのを待ちました。
「子供を求める人がいるので、我々は彼らに子供を授けます。出家者は慈悲の心を持って善行を行っているのです。」
この言葉を聞いて、李火旺は思わず眉をひそめました。「それでは、あなたたちの善行はかなり大きなものですね。」
「正徳寺では、弟子たちが自分の菩薩に子供を求めるのが霊験あらたかだとは言ったことがありません。これはすべて香客たちが自発的に宣伝していることで、我々は何も言わず、彼らも尋ねません。」
