仏
「彼は仏になりました。」方丈が淡々と言ったその言葉を聞いた瞬間、李火旺は背筋が冷たくなりました。
彼は急に顔を上げ、周囲の五つの巨大な金仏を見回しました。さっきまで厳かで荘厳だった彼らは、今やまるで別の顔に変わったかのようでした。
立ち上がろうとした李火旺は、外の明るい太陽を一瞥し、再び目の前の方丈を見ました。
老方丈は先ほどと変わらず、動じることなく座っており、喜びも悲しみもない様子で、まるであの言葉が彼の口から出たものではないかのようでした。
「ちょっと待って、自分を怖がらせるな、必ずしも私が考えているようなことではないかもしれない。」
しばらく考えた後、李火旺は再び口を開きました。「方丈、正徳寺と丹陽子には過去に何か因縁があるのでしょうか？」
「その通りです。彼は以前、あちこちで人をさらい、殺し、騒ぎを起こしていましたので、私は本寺の達摩院の武僧を派遣しましたが、何度も彼を捕まえようとしましたが、逃げられてしまいました。」
「あなたがこの人を排除できれば、それも功徳の一つです。」
「では、お尋ねしますが、彼のような十悪不赦の悪人がどうして仏になったのでしょうか？彼が仏になるなんてあり得ないのでは？」
「阿弥陀仏、彼は今、彼自身が何であるかを気にしていません。老衲の心の中には仏があり、私の心の中で彼は仏です。」
相手の言葉を聞いて、李火旺はすぐに心が煩わしくなりました。この老和尚はちゃんと話さず、謎かけをしているのではないかと。
「施主、今の丹陽子は大千に隠れており、私が彼をどう考えるかは重要ではありません。重要なのは、あなたが彼をどう考えるかです。あなたが彼をどう考えるかによって、彼はそのようになります。結局、今の彼の因果はあなたの身にあり、老衲にはありません。」
心慧の声は依然として平静でしたが、今回は李火旺は彼が表現したいことを理解しました。
「つまり、丹陽子は今、形のないものになり、人の意念に応じて変化するものになったということですか？遊老爷のような？」
「その通りです。」
「しかし、なぜ？彼はどうしてそのような鬼のようなものになったのですか？成仙のための修行法は私が適当に作ったものですし、あれほどの毒を食べたら、普通は直接死ぬはずです！」
李火旺はこの問題を考えても考えても答えが出ませんでした。
「老衲は知らない。」
相手のその率直な言葉に、李火旺は驚きを感じました。「あなたは知らないのですか？」
「老衲は未来の仏ではないので、全知全能ではありません。出家人は虚偽を言わず、知らないことは知らないのです。」
李火旺は再び考えた後、もう一つの重要な質問をしました。
「方丈、丹陽子を完全に排除する方法はありますか？彼が私たちの敵であるなら、彼をこのまま放置するのは良くないでしょう。」
彼はこの問題を解決するために、遠くまで来たのです。
丹陽子が何になったかは関係なく、彼を解決しなければなりません。
今回は心慧はすぐに答えず、しばらく考えた後、右手を挙げました。「こちらに来てください。もう一度見させてください。」
そのしわだらけの白い手を見て、李火旺は少し躊躇しました。
「玄陽施主、もし今私があなたを害しようとしていると疑うのであれば、あなたは寺の門をくぐるべきではありませんでした。」
李火旺は少し考えた後、額を彼の掌に押し当てました。
「嗡」という音が響き、李火旺は周囲のすべての色が瞬時に鮮やかになり、全身に軽やかな感覚が広がるのを感じました。
この不思議な感覚はすぐに訪れ、すぐに去っていきました。すべてが元に戻ると、李火旺はどうなったのか分からず、心の中に少し空虚感を感じました。
彼は理解しました。この老方丈は他のことはともかく、確かに何らかの仏門の特別な神通力を持っているのです。
「うん……この件は重大です。老衲は他の長老と対策を相談する必要がありますので、しばらく寺に滞在してください。明日、あなたに返事をします。」
李火旺は「留まる」と聞いて、すぐに緊張しました。「外に友達がいるので、帰らないと彼らが心配します。」
李火旺の拒否を見て、方丈の口調は相変わらず落ち着いていました。
「行くか留まるかはあなた次第です。正徳寺は明日辰の時に開門します、玄陽施主、どうか約束を守ってください。この問題が解決されなければ、あなたにとっても、天下の人々にとっても大きな危険となるでしょう。」
李火旺が殿外に出て、陽の光の下で中を覗くと、方丈は再び背を向けて、巨大な金仏に向かって経を唱え始めていました。
李火旺は真上の真昼の太陽を見上げ、周囲の静かで穏やかな仏教寺院を見回しましたが、何も起こっているようには見えませんでした。
李火旺が振り返って数歩歩き出すと、経を唱えていた方丈の光り輝く後頭部が動き始めました。
しばらくすると、五仏帽の下の滑らかな皮膚がゆっくりと裂け、一つの拳ほどの大きな縦の目が現れ、李火旺をじっと見つめました。
その時、老方丈の口から出る経の声が突然大きくなりました。「色は我にあらず……我であれば、色は病を患い、苦しみを受けることはない。我はこの色を欲せず、この色を欲することは情に従う。故に知るべし……」
李火旺が七転八倒しながら、寺院の間の小道を通り、再び人声が賑やかな正門に戻ると、まるで再び人間の世界に戻ったかのような感覚を覚えました。
人混みの中で、彼は先ほど出てきた小道を見つめ、「彼を信じるべきなのか？」と少し迷っていました。
「おい！道士！ここにいるぞ！」誰かが自分を呼ぶ声を聞いて、李火旺は振り向くと、道の上にいる老乞食が興奮して手を振っているのを見ました。
「お前、正徳寺に来たのか？他の人はお前を必要とするのか？」
老乞食は興奮して頷きました。「うん、さっきの和尚が、私を可哀想だと思って、この寺で働かせてくれると言った。」
「それなら良かった。ここでしっかり働けよ。少なくとも外で野菜を掘って食べるよりはマシだ。私は用事があるので先に行くが、そういえばお前の名前をまだ聞いていなかったな。」
「私を和尚と呼んでくれればいい。和尚と呼ばれるのが好きなんだ。暇な時に寺に遊びに来てくれ。」
「はは、君たち仏教の言葉で言えば、縁を大切にしよう。」
この老和尚と別れ、李火旺は正徳寺を後にしました。
約束していた宿に着くと、他の人たちが一斉に集まってきました。
李火旺は手を挙げて他の人たちの質問を止め、「みんなに頼みたいことがある。各自散って、地元の人に正徳寺について聞いてきてくれ。」
今日、和尚たちとの接触は非常に普通だったが、彼は地元の人々の正徳寺に対する意見を聞いてから考えようと決めました。
他の人たちは何を聞いても、頷いてから宿の外に向かって歩き出しました。
時間が経つにつれ、太陽が沈んだ後、散っていた七人が次々と戻ってきて、李火旺に自分の見聞を報告し始めました。
「彼らによると、正徳寺は西京城で最大の寺院で、香火が最も盛んな場所だそうです。」
「私は聞いたところによると、和尚たちは非常に信心深く、清規戒律を厳守しているそうです。前回、ある和尚が肉を盗んだため、彼らは直接寺から追い出したそうです。」
「宮廷の皇帝もその寺にお参りに行くそうで、運が良ければ良い場所を占めて、皇帝を見ることもできるそうです！」
「私が聞いたこともほぼ同じです。兄さん、正徳寺について何を知りたいのですか？」
李火旺は答えませんでした。彼は丹陽子がまだ存在するかもしれないという恐ろしいことを彼らに知らせたくありませんでした。そうすれば、彼らが恐れおののくことになるからです。
彼らの見聞をじっくり考えましたが、考えを巡らせるうちに、李火旺は自分が拒否する理由がないことに気付きました。
もしこれらの和尚を信じなければ、彼は「仏」となった丹陽子と直接対峙するしかありません。この選択は間違いなく死を招くものでした。
最終的に得失を天秤にかけ、李火旺は明日再び正徳寺に戻ることを決意しました。
