野生
白灵淼が手に持っている数枚の銀貨を見て、李火旺は懐から一枚の銀貨を取り出して重ねました。
李火旺が口を開く前に、白灵淼は急いで言いました。「その金のブレスレットはもう溶けてしまったの、私が目の前で見たの。もう取り戻せないわ。」
口を開けて呆然としている李火旺を見て、白灵淼は得意そうに笑い、自分の手にある銀貨を彼の懐に押し込みました。「安心して、そのブレスレットはもともと母が私に持たせていたものだから、家宝というわけではないの。」
白灵淼がここまで言ったので、李火旺ももう無理に引き留めることはせず、銀貨を丁寧に数えてからしまいました。「すべてが整ったら、もっと大きなものを買ってあげるよ。」
「うん！待ってる！」白灵淼は微笑んで頷きました。
その時、突然ドアが開き、狗娃が外から入ってきました。彼は壁の隅にしゃがんでいる二人を見て驚き、すぐに外に出ようとしました。「間違った部屋に入ってしまった、申し訳ありません、すぐに出ます。」
白灵淼は顔を赤らめ、頭を下げてドア口に駆け寄り、彼を押しのけて逃げました。
狗娃はニコニコしながら入ってきました。「李師兄、白師妹は全身白いけど、妻を選ぶときは見た目より性格が大事だから、嫌わないでくださいね。」
李火旺は彼と無駄話をする気にはなれませんでした。「もういいから、さっさと洗って寝ろ。やっと寝る場所があるんだから。」
ぼんやりしていると、李火旺は自分が古い森の中にいることに気づきました。前方にはぼんやりと光源が見え、疑問に思った彼は剣で枝を切り払い、火の光に向かって進みました。
近づくと、白灵淼たちが自分の母親や楊娜と一緒に、焚き火の周りで焼き芋を食べているのを見つけました。
この温かい光景を見て、彼はほっとし、そちらに向かおうとしました。
しかし突然、天地が変わり、李火旺は百丈の高さを持つ、三つの頭を持ち、全身羽毛に覆われた丹陽子が、大山のように立っているのを見つけました。
「ははは、子供よ、よくやった、薬の材料も持ってきたな。」
恐ろしい丹陽子が大笑いし、手に持った彼の身長よりも長い石柱を、焚き火の上に叩きつけました。
「待って！！」全身に冷汗をかいた李火旺は、急に起き上がり、深く息を吸い、夢だったことに気づきました。
「李師兄、起きましたか？特にお粥を買ってきたので、温かいうちに食べてください。」見物していた狗娃が窓から顔を出しました。
「今は何時だ？」李火旺は少し頭が痛いのを抑えながらテーブルに座り、口の中のお粥がワンタンに似ていることに気づきました。
「辰の時を過ぎたところです。遅くまで寝ても大丈夫、今日は移動しなくていいですから。」
陶器のスプーンを取り、ワンタンを大きく口に運び、数口で食べ終わりました。「今日は何もないって言ったのは誰だ？行こう、移動に必要なものを買いに行くぞ。」
夢の中の出来事が彼の頭の中を一瞬よぎり、李火旺は再び口を開きました。「他の人を連れて買い物に行くから、吕状元にいつ出発できるか聞いてきてくれ。越早い方がいい。もし彼が出発できないなら、私たちは先に出発する。」
李火旺は驢車を買うために残っている銀貨と、白灵淼からもらった銀貨を使って、必需品を補充するつもりでした。
最低限、毛布や敷物は必要です。夜に焚き火のそばで寝て、背中が熱くて前が冷たい思いをしたくはありません。
さらに鍋も買えるので、道中でも温かいものを食べられ、毎日干し飯を食べることはありません。
いろいろな物が増えると、驢車一台では足りなくなります。彼が吕状元と城門で合流したとき、すでにもう一台の驢車が増えていました。
「おや、小道爷はすごいな。この道を歩くうちに、ますます荷物が増えていく。もう半年や一年も歩けば、あなたは金持ちになるんじゃないかと思ってるよ。」道を急ぐ吕状元も、相変わらずお世辞を言っていました。
「吕班主、建邺から西京城まで遠いですか？」李火旺は目の前の広い土の道を見ながら尋ねました。
道が広くなり、人も多くなり、彼と吕状元の二組だけでなく、荷物を背負った多くの人々が一緒に道を急いでいるようでした。皆、西京城に向かっているようです。
「遠くないよ、あと十日ほどで着くよ。」吕状元は何か楽しいことを思い出したのか、顔をほころばせました。
李火旺は頷き、さらに尋ねました。「あなたが言っていたお寺について、子供を授かること以外に何か知っていることはありますか？」
「お寺はお寺だよ、何が違うの？どこのお寺も老僧が若い僧たちを連れて、精進料理を食べてお経を唱えているじゃないか？」
李火旺は軽くため息をつきました。どうやらこの件は自分で直接聞きに行かなければならないようです。吕状元のような平凡な百姓は、こういうことに全く無知なようです。
「小道爷、前に和尚がいるよ。あの木の下で用を足しているやつ、私に聞くより彼に聞いた方がいいかもしれない。彼はあの和尚庙の和尚かもしれないよ。」
「おお？」李火旺は顔を上げて見ると、道端に本当に一人の坊主が立っているのを見つけました。
彼が近づくと、ボロボロの僧衣を着た背中が震え、振り返りました。
しかし、その顔を見た瞬間、李火旺は思わず眉をひそめました。
和尚と言うには、むしろ剃髪した老乞食のように見えました。見た目は非常にみすぼらしく、全身の僧衣は布団や破れた布でできていました。
「阿弥陀佛、何か用ですか？」この汚れた老人は口を大きく開け、一本も歯のない黄色い歯を見せて笑いました。
「あなたは…和尚ですか？」
「そう、私は和尚だ！」老和尚は首からぶら下げた果物の種で作った数珠を持ち上げ、少し誇らしげに言いました。
「お尋ねしますが、大師はどの寺の高僧ですか？」李火旺の声には少し疑念が混じっていました。
「私は寺がないんだ。北の方に行くと聞いたから、あっちには和尚庙がたくさんあるし、食事も出るって聞いたから、そっちで和尚になろうと思ってるんだ。」
彼の言葉を聞いて、李火旺は心の中で何かを考え、無関心に頷いてから、自分の隊伍に戻りました。
しかし、李火旺がこの偽和尚の老乞食を無視しようとすると、彼はまるで牛皮のようにぴったりとくっついてきました。
「あなたも和尚庙を探しているのですか？それなら一緒に行こう。あなたは道士じゃないですか？道士は仏祖を信じないはずですよね？」
「こいつは私に対して何か企んでいるのか？」心の中で警戒心が高まり、李火旺は驢の尻を叩き、他の人たちと一緒に早く歩き始め、彼を無視しました。
しかし、彼は無視されても気にせず、心の純粋な馬鹿は何もおかしいとは感じていませんでした。
「食べ物を持ってないと、飢え死にするよ！」
「どうして飢え死にするの？森の中には野生の果物や野生のキノコ、野菜がたくさんあるよ。」
「私も…私も野生の果物を食べたことがある！私は…私は…」
「馬鹿、あいつと話すな！」
「おお」
誰も相手にしなかったため、老乞食はつまらなそうに去り、道鈴を握っていた李火旺はほっとしました。
彼が本当に馬鹿なのか、偽者なのかは分かりませんが、この奇妙な場所では警戒心を持つ必要があります。
この土の道を一時間ほど歩くと、太陽が空の真ん中にかかり、多くの人々がすでに座り込んで干し飯を食べ始めました。李火旺も他の人に同じことをさせました。
心の中では少し焦りを感じていましたが、人が多い方が安全です。
新しく買った白い饅頭がみんなの手に渡り、彼らは数個の漬物の瓶と一緒に昼食を食べました。
白灵淼から水筒を受け取り、一口飲んだ後、李火旺は振り返ってみると、突然一人がいないことに気づきました。「ん？馬鹿はどこだ？」
「さっき森に用を足しに行ったけど、まだ戻ってこない。まさか用を足している途中でうんちになったんじゃないか、ねえ！！馬鹿！！中にいるのか！！」
狗娃が道端の森に向かって叫んでいると、馬鹿の厚い頭が森から出てきました。彼の口は膨らんでいて、何かを噛んでいるようでした。
「何を食べているの？」李火旺は疑問に思って尋ねました。
「森の…野…野…野米、ご…ご…お金はいらない！」馬鹿はそう言うと、また森の中に戻っていきました。
