喜神
李火旺が意識を失いそうになったとき、彼は腰の間に手を伸ばして引っ張り、非常に耳障りな鈴の音が鳴った瞬間、その不快な感覚がすぐに退きました。
「ドン！」という音と共に、李火旺の後頭部が重く地面に叩きつけられ、頭がズキズキしました。
頭の痛みを気にする暇もなく、李火旺は歯を食いしばり、手に持った銅の鈴を力いっぱい振り続けました。彼はこのやつにやられそうになりました。
八仙テーブルのテーブルの縁、台を支える竹竿、胡家の祖先たちの牌位の端、今、すべての線が歪み始め、奇妙な集合体に急速に凝縮されていきました。
頭が割れそうな李火旺が手を指し示すと、游老爷が後退している偽吕状元に向かって突進しました。
相手に助っ人がいるのを見て、そのものは逃げようとしましたが、もう遅かった。游老爷はすでにそれの側に到達していました。
しかし、それは吕状元の体には近づかず、逆に地面に映し出された黒い影に向かって潜り込んでいきました。
游老爷の攻撃によって、そのものが変身した偽吕状元は、まるで空気が抜けた風船のように急速にしぼんでいき、地面の人型の影は急速に広がり、最終的には臭い粘り気のある黒い液体のたまりになりました。
李火旺がすべてが終わったと思った瞬間、
「シュッ」と音を立てて、游老爷が素早く戻り、彼の周りを急速に回り始めました。
「どういうこと？まだ何かあるのか？」李火旺は、ちょうど鈴を振る動作を緩めようとしていたところ、力を入れ始めました。
隠れていることが効果を発揮しなかったのか、小脚の女性が遠くの蠕動する線から飛び出し、陰気にこちらを見つめて立っていました。
「さっき変身した吕状元はこれじゃない、彼女は二人いる。」李火旺がそう考えていると、もう一人の小脚の女性が彼女から分裂し、どんどん増えていき、どんどん小さくなっていきました。
一人だけではなく、何人もの小脚の女性が周囲の歪んだ線から飛び出し、同じようにどんどん小さくなっていきました。
李火旺が手を指し示すと、游老爷が突進し、周りの掌サイズの小脚の女性たちを攻撃し始めました。
しかし、攻撃がどんなに速くても、彼女たちが分裂する速さには敵いませんでした。これらの同じ小脚の女性たちが李火旺を取り囲み、分裂しながら、血のように赤い小さな口を開き、奇妙な体を揺らしながら、非常に細い声で歌い始めました。
「喜神楽、喜神笑、衣冠揖譲和やか。」
「喜神跳、喜神騒、粘戸紅箋墨色新」
「喜神怒、喜神悲、香頭蓋提灯は海のように明るい」
「喜神飢、喜神飢、左手心肝右手腸、村の頭が喜神を迎えに来たよ~!」
彼女たちが歌い終わった瞬間、全身が瞬時に爆発し、何かの黒い物質が彼女たちの体から飛び出し、周囲の蠕動し歪んだすべての空間を完全に黒く染め上げました。
相手が何をしているのかは分かりませんでしたが、李火旺は不穏な気配を感じ取り、鈴を振るのをやめ、撤退する準備をしました。
次の瞬間、彼の足はまるで釘のようにその場に固定され、朦朧とした微弱な指引が李火旺を導き、彼は真上の空を見上げました。
そこは非常に暗く、何も見えませんでしたが、李火旺は何かを感じ取りました。暗闇の中には確かに非常に巨大なものが動いているのです。
「喜神？」
この考えが浮かんだ瞬間、李火旺は暗闇の中に大小の輪郭が浮かび上がるのを見ました。「違う、あのものは私の考えを感じ取った！すぐにここを離れなければ。」
李火旺はそう思ったものの、彼の体はその通りには動きませんでした。彼の体は興奮し始め、呼吸が荒くなり、顔の青筋が浮き上がり、道袍を引き裂いて両手を上に高く掲げ、その暗闇の中のものを迎え入れました。
黒い輪郭は明確に歪み、李火旺はそれを見ることができました！彼の目の血管は興奮で破裂しそうになり、二筋の血涙が彼の目からゆっくりと流れ落ちました。
「もう見てはいけない！絶対に見てはいけない！！早く目を閉じろ！！」李火旺は全身の力を振り絞っても、無駄でした。
李火旺はすでに喜神の頭を見ることができました。もしあの一団の混沌とした粘り気のあるものが本当に頭と呼べるなら。
そのものが暗闇から完全に出てくる寸前、非常に特別な「ダダ」という音が突然響きました。
続いて、暗闇の中のものは突然止まり、急に漆黒の空に向かって大きく縮み、まるで暗闇の中に何かに引っ張られているかのようでした。
突然、非常に大きな鶏の鳴き声が響き渡り、空の暗闇は鏡のように割れました。
骨がパキッという音が聞こえ、仰向けの李火旺は意識を取り戻しました。彼は急に頭を下げ、両手を地面につき、地面の石のタイルを見つめながら大きく息をしました。
「小脚の女性たちは一体何を呼び出したのか？さっき一体何が起こったんだ？！」様々な解答のない疑問が彼の頭の中に浮かびました。
八仙テーブルに寄りかかりながら、李火旺は辛うじて座り上がりました。彼は上を見上げましたが、空には何もなく、まるでさっきのすべてが幻だったかのようでした。
空はすでに明るくなり、五更の時刻は過ぎ、胡家の人々が祖先を迎えに来るのもそう遠くないでしょう。
遠くの劇場では、吕状元たちが確かに一晩中歌い続けていました。たとえ彼らが鈴の音の影響でふらふらしていて、声がかすれていても、彼らは一瞬たりとも止まることができませんでした。
そばにある黒い牌位を見て、李火旺はようやく思い出しました。さっきの「ダダ」という音は、これらの霊牌が同時にテーブルを叩いていた音のようでした。
李火旺は目の前の胡家の祖先の牌位を驚いて見つめました。「まさか、さっきは彼らが私を助けてくれたのか？」
考えれば考えるほど、その可能性が高いと感じ、彼は急いで立ち上がり、牌位を置いた八仙テーブルに向かって清風観道礼を行いました。「皆さん、助けていただきありがとうございます。」
彼が礼を終えた瞬間、牌位が突然微かに震え始め、震えの音が次第に大きくなりました。「ダダダダダダ」
この不気味な光景を見て、李火旺は道鈴を握りしめ、警戒しながら半歩後退しました。
「これはどういうことだ？礼を言ったら悪いことが起こるのか？もうすぐ明るくなるのに、君たちは帰らないのか、何を待っているんだ？」
しかし、李火旺がそう考えていると、「ザラ」という音と共に、目の前の八仙テーブルのすべての牌位が一斉に後ろに倒れました。
続いて、李火旺の耳元に馴染みのある幽かな声が響き、彼は自分の体が凍りつく氷の穴に落ち込んでいくように感じました。「子供よ。」
