游老爷
「鬼に芝居を歌う？」李火旺は心の中でドキッとした。この名前を聞くだけで良いことではないと分かる。
「実際には大したことではなくて、祠堂で先祖の位牌に向かって芝居を歌うだけです。」
「それが大したことではないなら、なぜ吕班主は自分でこの商売をしないのですか？」李火旺はすぐに反論しました。これでは簡単なことではないとすぐに分かります。
「いやいや、私もこれが初めてなので、少し不安なんです。だから、あなたのような高人にそばにいてもらえれば、安心してこの商売ができると思って。」
「吕班主、その手伝いは本当にできません。」普段から避けているのに、今さらどうして進んで関わるのか。
何も起こらない可能性もありますが、賭けたくはありません。
自分と吕状元はせいぜい同行しているだけで、命をかけて助ける必要はありません。
もし本当にこの件で彼を助けたくなければ、別れて自分で村に行って聞けばいいだけです。村にはたくさんの人がいるのだから、道を知らない人がいないわけがありません。
「おいおいおい〜小道爷、急がないでください。まだ言っていないことがあります。この芝居の酒代を半分に分けるのはどうですか？」
お金の話になると、吕状元は手を振り回していました。「最初は受けたくなかったのですが、これは小さな金額ではありません。胡老爷はとても気前が良いです！なんと十両の銀をくれました！」
「一両の銀は千枚の銅貨、十両の銀は一万枚の銅貨です！私の小道爷！十両の銀ですよ！あなたは修道して仙人になりたいかもしれませんが、仙人になる前には食事をしなければなりません。」
李火旺はすぐに立ち止まりました。彼は隣の二つの袋の干し芋を見つめ、今確かにお金が必要だと感じました。
しかも、食料のためだけではなく、建邺町に着いたときにも同様にお金が必要になることは予想できます。人が構成する世界では、お金がなければ何もできません。
「小道爷、お願いです。老汉の頼みを聞いてくれませんか？どうしても無理なら、あなたが六、私が四でどうですか？この時代にこんなにお金を稼ぐのは簡単ではありません！」吕状元は悲しそうな顔をしながら、李火旺の周りを回りながら説得を続けました。
もし高人が来なければ、彼は本当にこの仕事を引き受ける勇気がありません。結局、お金がいくらあっても命がなければ意味がありません。
李火旺は突然、吕状元を振り返り、「この村には鍛冶屋がいますか？」と尋ねました。
「え？」
吕状元に導かれ、李火旺は五里岗の唯一の鍛冶屋に連れて行かれました。
「何を打つのですか？」上半身裸の大ひげの男が李火旺の道袍を見て、粗野に尋ねました。
「鉄器を打つのではなく、修理をしたいのです。叩くことも溶かすこともできないものですが、これを復元できますか？」李火旺は銅鈴を取り出して尋ねました。
もし修理できれば、自分は游老爷を召喚できるかもしれません。その場合、このお金は本当に手に入るかもしれません。そうでなければ、このお金は持っていても意味がありません。
「叩くことも溶かすこともできない？何の変なことだ。」鍛冶屋は銅鈴を受け取り、少し動かした後、二つの鉄のペンチを取り出しました。「来て、手伝ってくれ。」
大きなペンチは長く、簡単に銅鈴の凹んだ両側に入ります。二人は歯を食いしばって力を入れましたが、銅鈴は全く動きませんでした。この結果は予想通りでした。
「おや〜！これは珍しい、何の銅でできているのか、こんなに硬いとは？」好奇心旺盛な鍛冶屋は指の関節を曲げて叩こうとしましたが、李火旺に止められました。
銅鈴を挟んでいる二つのペンチを見て、李火旺は考え、腰から手のひらサイズの小さなひょうたんを取り出し、一粒の丹薬を口に入れました。
これは丹阳子が以前に彼に与えた丹薬で、精神病院で杨娜を助けるために一粒食べ、丹阳子を殺すときに一粒食べ、今日もう一粒食べたので、残りは二粒だけです。
「ブン」と熱気が瞬時に丹田から炸裂し、李火旺の全身に広がりました。
彼は深く息を吸い、一方のペンチを掴んで力強く引きました。
「二人とも開けられないのに、あなた一人でどうするつもりだ——」鍛冶屋の言葉が途中で途切れた瞬間、ギシギシという音が響き、その干からびた銅鈴がしっかりと広がった。
鍛冶屋が口を最大限に開けた時、銅鈴は元の形に戻った。
「へえ、これは何だ。小道爷の道行は深いんだよ。」吕状元は得意げに鍛冶屋に自慢し、李火旺が何でもできる存在であるかのように思っていました。
李火旺は村を離れ、一人で再び外の森に戻りました。
手に持った銅鈴を見ながら、彼は期待を込めて振り始めました。
鈴の音が響くと、頭がくらくらする感覚がすぐに現れました。今回は李火旺は止まらず、むしろ歯を食いしばって力強く振り続けました。
彼は周囲のすべてが回転しているのを感じ、周りの木の枝の線が歪み、元の位置から離れ、徐々に形を成し始めました。
「これは面白い！」李火旺の心臓は速く鼓動していました。
久しぶりに游老爷が鈴の音に伴って再び彼の前に現れましたが、今回は一つだけでした。
游老爷は様々な線が歪んで接続された高周波で震えている物体のように見え、体は完全に不定形でした。
李火旺は長く見つめることができず、あまりじっと見ていると、彼が崩れてしまうのではないかと感じました。
彼が口を開こうとしたとき、突然何かを思い出し、地面から湿った泥を掘り起こして口に詰め込みました。
泥の味は良くありませんでしたが、彼は我慢して口を開きました。
「曩鼗知蕤鍪邪？」彼はこの游老爷が自分の言葉を理解できるかどうかを尋ねたかったのですが、言葉は歪んだ環境で処理され、非常に奇妙な旋律に変わりました。
李火旺が何を言っても、游老爷はなんと応じました。「瓞滹之。」
これに李火旺は心の中で狂喜しました。游老爷の助けがあれば、自分の実力が大幅に向上します！
「蕤能囕夤必炁其囆？」李火旺は体を前に傾け、最も重要な質問をしました。
游老爷はその場に留まり、落ち着いて、ゆっくりとしかし確実に応じました。「嬵嶯、懠寿扈匘邦、玃。」
李火旺の眉は次第に寄せられました。「攭攮、櫱。」
「嬵嶯、懠寿扈匘邦、玃。」
游老爷が前の言葉を繰り返すのを見て、李火旺は心の中でため息をつきました。やはり天から餡の入った饅頭は落ちてこない。游老爷を使うには代償が必要です。
その代償は他でもなく、人の寿命であり、一度使うごとに三ヶ月の寿命が減ります。
李火旺が再度、丹阳子も同じように交換していたのか尋ねると、游老爷は黙ってしまいました。
鈴の音は徐々に収まり、李火旺は頭が割れそうな痛みを抱えながらしばらくその場で休んだ後、再び五里岗に戻りました。
「小道爷、あなたはこれを——」吕状元は彼の口いっぱいの泥を見て言葉を失いました。
「あなたが言っていた商売、私は承諾しました。」李火旺は手に持った銅鈴を握りしめて言いました。
「やった！それは素晴らしい！私は今、胡老爷に伝えに行きます！」吕状元はこの言葉を聞いて、喜びを抑えきれない様子でした。
