芝居を歌う
李火旺は目の前で何の芝居が演じられているのか分からないまま、下で芝居を見ている農家の人々が動き出しました。彼らは次々と一枚や二枚の銅貨を取り出し、舞台に投げました。
芝居を見ているのは田んぼで働く農家の人々で、投げるお金はいつも少数で、もっと多いのはトウモロコシやジャガイモなどの食料でした。
家計がしっかりしている人でも、せいぜい干し魚や塩漬けの肉を投げる程度でした。
しかし、罗绢はそれを拒まず、感謝の言葉を述べました。
「大きな芝居を歌うのは、こんなに報酬が必要なのか？」李火旺は心の中で理解しました。
罗绢がそのように卑屈に舞台にひざまずき、自分の娘を抱えながら泣き声で歌い続け、地面に落ちたものを拾い上げてかごに入れ、時折下の観客にお辞儀をしているのを見て、彼は思わず感心しました。食べていくのも簡単ではないなと。
罗绢が楽しそうに物を拾っていると、小さな銀の塊が舞台に投げ込まれました。
彼女の目が輝き、銀を拾い上げて軽く重さを確かめると、少なくとも五銭はあることに気づき、すぐに芝居の調子を取り戻し、歌いながら群衆の中で唯一の絹の服を着た太った老人に頭を下げました。
「いいぞ、いいぞ！！素晴らしい歌だ！！」赤ら顔の老人が顔を上げると、また一つの銀の塊が飛んできて、罗绢は感謝の言葉を連発しました。
李火旺はこの目の前の騒動に少し飽きてきました。彼はあくびをし、稲の束の上に横たわり、隣にいる比較的落ち着いた赵五に言いました。「少し寝るから、見ていてくれ。」
「はい、師兄。」
李火旺が再び目を開けたとき、すでに日が高く昇っていました。他の人たちは周りでおしゃべりをしており、どうやら昨晩みんなこの稲の束の上で一晩を過ごしたようです。
遠くの劇場はすでに解体されており、吕家の人々はその道具を馬車の箱に詰め込んでいました。
「赵五、まだ何日分の食料がある？」李火旺は突然尋ねました。
「あまり残っていません。節約して食べても、せいぜい三日分です。」赵五はすぐに答えました。
李火旺は懐から当初料房から持ち出した数十枚の銅貨と小さな黒い銀を彼に渡しました。「村に行って、少し食料を交換してきてくれ。道中で足りるだろう。」
十数人の若者たちで、食料の消費は非常に大きいので、清風観から持ってきたたくさんの袋も、今ではほとんど食べ尽くしてしまいました。
ぼんやりとした赵五は、ぼんやりとした子供を村に入れようとしましたが、考え直して、見た目の良い小道童を呼び寄せ、彼にお金を渡しながら、何かを小声で伝えました。
李火旺は片手で稲の束を支え、遠くの劇場に向かって歩きました。
「老丈、私たちはいつ出発しますか？」李火旺は吕状元に尋ねました。
吕状元は少し焦っている様子でした。「小道爷、少し待ってください。私の嫁が秀儿を連れて今朝どこかに行ってしまったので、彼女が戻り次第すぐに出発します。」
李火旺は疑問を感じました。「え？行方不明？それはどういうこと？」
吕状元が李火旺の指差す先を見ると、数尺の布を持った罗绢が娘を抱え、笑顔でこちらに向かって歩いてくるのが見えました。
この調子の嫁を見て、吕状元は怒りが爆発し、煙草の棒を持って駆け寄り、頭から怒鳴りつけました。
公公の怒りに直面した罗绢は非常に無邪気な様子でした。「お父さん、村に布を買いに行くように言ったのではありませんか？町の布は高いと言って。」
怒りを発散した後、吕状元は振り返り、李火旺ににこやかに言いました。「小道爷、大丈夫です。それでは出発しましょう。」
「ええ~！お父さん、まだ出発しないでください。布を買いに行ったとき、商売を見つけました。」
この言葉を聞いて、李火旺と吕状元は同時に罗绢を見ました。「どんな商売？」
「私たちができる商売は、もちろん芝居の商売です。雇い主は昨晩、一番多くの報酬をくれたあの老爷です！ちょっと見てきてください。彼があなたに詳しく話したいことがあると言っていました。」
この言葉を聞くと、吕状元は動けなくなり、ゆっくりと振り返り、李火旺に照れくさそうに微笑みました。
相手が何も言わなくても、その表情を見て李火旺はもちろん相手の意図を理解しました。「大丈夫です、吕班主が稼ぐことが大事です。もう一日待つだけのことです。」
「いやいや、申し訳ない、老漢はすぐに行ってきます。」吕状元はそう言うと、手に持っていた煙草の棒を首に挿し、嬉しそうに息子の嫁を引っ張って村に向かって歩き始めました。
李火旺は再び稲の束の上に戻り、暇を持て余して、干からびた道鈴を手に取り、じっくりと観察しました。
もし本当に游老爷を使役できれば、自分の力を大いに高めることができるでしょう。
残念ながら、今はこの道鈴を呼び出すことができず、修理する方法を考えなければなりません。
何度も何度も細かく見てみると、他には何も問題がないのですが、凹んでいる鈴の壁が唯一の可能性でした。
「それなら、元に戻せば使えるのではないか？」
李火旺は少し考え、銅鈴の下に石の塊を置き、続いて一つの石を持ち上げ、膨らんでいる側を力強く叩きました。
しかし、石が一撃すると、耳障りな鈴の音が鳴り響き、李火旺は頭が割れそうになり、手に持っていた石を持つのも難しくなりました。
「こんなやり方ではダメだ、村の中に鍛冶屋がいるかどうか聞いてみなければ。」李火旺はぼんやりした頭を力強く振りました。
その時、李火旺は数人の道童が二つの袋を引きずりながらこちらに向かってくるのを見ました。
彼は道鈴をしまい、ぼんやりした子を背負った赵五と一緒にその方向に急ぎました。
「李師兄、私たちはこれだけしか交換できませんでした。」道童の幼い顔には不安が満ちていました。彼らは子供たちですが、とてもしっかりしていて、実際に無知な者は丹阳子に殺されてしまったのです。
李火旺は手を伸ばして麻袋を引き裂くと、中にはさつまいもが干されたものが入っていました。
「師兄、これでは油分がなくて、数日も持ちません。ぼんやりした子は一度に1.5斤も食べてしまいますし、これを食べすぎると胸焼けします。」
赵五の言葉に、素朴な光頭の大男は恥ずかしそうに頭を垂れました。「あなたたち、私を捨てないでください。私は少ししか食べません！」
食料が足りなくなり、李火旺は目の前の麻袋を見ながら対策を考えました。
吕状元が建邺城までまだかなりの距離があると言っていたので、途中で食料がなくなったら、十数人が樹皮をかじるわけにはいきません。
再び手を懐に入れて探ると、赤い紐で巻かれた金の環が出てきました。
これを持って考えた李火旺は、それを手に取り、自分の衣服の裾を引っ張っている白灵淼の手に押し込みました。
「これを持って行って交換してきてください。」李火旺は玄陽の玉佩を取り出し、赵五に渡しました。
「師兄、これでどうやって交換するんですか？村には質屋もありませんし、他の人も開けられません。しかも、耕作している泥だらけの人たちがそれを理解するかどうかも分かりません。」
「玉佩では食料を交換できない。どうすればいいんだ？」李火旺が食料危機に悩んでいると、吕状元が息子の嫁を連れてこちらに向かってくるのを見ました。
「小道爷、老汉は商売で少し困っています。お手伝いをお願いできませんか？」吕状元は非常に気まずそうな表情をしていました。
「吕班主、私は芝居ができませんので、あなたの困りごとを助けることはできないと思います。」李火旺は非常に滑稽だと感じました。まさか自分が舞台に上がって剣を舞うことを期待しているのでしょうか？
「違う、違う、あなたが助けられるのは、実は…」吕状元はそう言いながら、周りをこっそり見回し、近づいて声を低くして言いました。「胡老爷が私に鬼芝居を歌えと言ったのです。」
