台を組む
「どこどこ、老丈にお伺いしますが、私たちの地域には有名な門派はありますか？例えば、私のような。」李火旺は自分が一番気にしていることを尋ねました。
「あります！もちろんありますよ、西京城には和尚の寺があります。聞いたところによると、そこにいる仏様に子供を授かるようにお願いすると、効果があるそうです！」
和尚の寺？李火旺は以前丹陽子が言っていたことを思い出しました。彼は和尚に追われたことがあり、果たしてこの寺なのかどうかは分かりません。
李火旺はその点を中心にマークしました。どうであれ、丹陽子と敵対するような存在は、きっと良い人たちでしょう。
「でも、小道士さん、あなたは道士ですから、和尚の寺に行くのはあまり適切ではないのでは？」
李火旺は自分の道服を見下ろしました。相手の言葉は本当に自分を思い出させました。この服はそろそろ変えた方がいいのではないか、自分は本物の道士ではないのですから。
「老丈、最近の商売はどうですか？まあまあですか？」
李火旺が話題を逸らそうと感じると、吕状元はすぐに話を引き継ぎました。
「はは、どうもこうもないですよ。この地域は干ばつが続いたかと思えば、今度は大雨です。今年は庶民もお金がないので、芝居を見に来る人も少ないです。お金持ちは葬式の時に芝居を呼ぶのを惜しむし、ただ食事をするだけで終わりです。ほんと、不孝ですね！」
「いつかは良くなるでしょう。この数年を乗り越えれば大丈夫です。」
「そうですね、耐えましょう。生活は何とかして続けていかないと。」
「私は考えるんです。もし年が良くなったら、もっとたくさんの回数をこなして、私が十分なお金を貯めて、西京城に自分の吕家の劇場を買うことができたら、ああ、それは死んでも目を閉じられます。」
「劇場があれば、私の息子や孫娘はもう私のように苦しむ必要はありません。彼らは家で静かに勉強できるでしょう。もしかしたら数年後、私の吕家の祖先の墓から青い煙が立ち上がり、本当に状元が出るかもしれません！その時は、へへへ。」吕状元は煙草を持ちながらニヤニヤ笑っていました。
李火旺は吕状元の未来への夢を静かに聞いていました。実は彼は彼を少し羨ましく思っていました。こんなに長い間生きてきて、努力する目標があるのは素晴らしいことです。
李火旺と吕状元の導きの下、双方の雰囲気はずいぶん和らぎました。
少なくとも吕举人と吕秀才は、狗娃たちを妖怪だとは思わなくなり、彼らが人間であり、ただ大病を患っているだけだと理解しました。
病気になったらどうしようもない、誰でも病気になるのですから、みんな苦しい運命を背負っています。
五里岗に到着したとき、罗绢はすでに白灵淼に抱かれていました。
稲を干している平地に立って、吕状元は屋根の下で晩ご飯を食べている村人たちを見ました。「よし、五里岗は人が多いから、ここで台を組みましょう！吕家班、箱を開けて！台を組み立てましょう！」
彼らは芝居をするつもりで、李火旺も急いで行くつもりはありませんでした。長い時間をかけて移動してきたので、みんな疲れています。ちょうど他の人たちが休むのに良いタイミングです。
芝居という古い娯楽に対して、李火旺はあまり興味がありませんでしたが、他の人たちは非常に好奇心を持っており、次々と手を貸しに行きました。
切り倒された高い竹竿が大きな赤い布を支え、全体の劇場が徐々に形を現し始めました。
田んぼの黄金色の稲の束の上で寝ていた李火旺は、突然誰かが自分の鼻をつついているのを感じました。目を開けると、笑顔の白灵淼がいました。
彼女は両手を挙げて、金色に輝くものを李火旺の前に差し出し、興奮して言いました。「李師兄、見て！すごく輝く銅の鏡だ！人がはっきり映ってるよ！彼らが芝居をする時に使う化粧道具だよ！」
「まだ暗くないのに、そんなに早く目隠しを外したの？怖くないの——」
李火旺の言葉は途切れました。彼は銅の鏡の中の自分を見て、呆然としました。鏡の中の自分はとても見慣れないものでした。
「李師兄、どうしたの？」白灵淼は少しの違和感に気づきました。
「白師妹、私が清風観にいた時、こんな姿だったのか？」李火旺は手を使って自分の顔を躊躇いながら触りました。
「うん、ずっとそういう姿だよ。どうしたの？鏡の中のあなたに何か違いがあるの？」
李火旺は顔に触れていた手を下ろし、目の前の銅の鏡に映る自分に手を伸ばしました。自分の顔はまだそのままでした。
しかし、自分はもう少年ではなく、この世界に来たのはつい最近ではなく、すでにしばらくの時間が経っていました。
「もし病院の話が本当なら、その時の私はせいぜい十七歳だったはず。今、私は何歳なんだ？」
この質問を李火旺は口に出せましたが、答えることはできませんでした。混乱した記憶の他に、自分の年齢も失ってしまっていました。
彼は見た目からなんとか判断しようとしましたが、どうやらまだ三十歳には達していないようです。
李火旺は混乱した記憶の中で探し続けましたが、やはり何も得られませんでした。
「李師兄、どうしたの？大丈夫？私を驚かせないで。」李火旺の反応を見て、白灵淼は少し緊張した表情を浮かべました。
「大丈夫だよ。ただ、いくつかのことを思い出しただけだから。早く銅の鏡を返してあげて、吕家の人たちがすぐに芝居を始めるから。」
「うん。」白灵淼は銅の鏡を抱え、すでに組み立てられた劇場の裏へ走っていきました。
「いーいあ」遠くで声を張り上げている吕举人を見て、李火旺は自嘲的に笑い、再び稲の束の上に横になりました。「ああ……私は本当に笑い話のような人生を送っている。」
彼はもっと感情的になると思っていましたが、意外にも非常に平静でした。ただ、心の中に新たな目標が加わりました。それは自分の年齢を探すことです。
夜、空は雲一つなく、明るい月が高く輝いており、簡素な劇場がはっきりと照らされていました。
芝居の一座が来ると、五里岗の人々はほぼ全員集まりました。
普段は田を耕し、寝るだけの農家の人々にとって、芝居を見ることは非常に魅力的なことでした。
吕家の一座は小さく、二歳でまだ話せない子供を含めて、全部で六人しかいませんでした。
演奏や歌、化粧、演技をしなければならず、とても忙しくて手が回りませんでした。だから、いくつかの項目を減らさざるを得ませんでした。
幸いなことに、農家の人々はあまり選り好みせず、自分たちが持ってきた椅子に座って楽しそうに見ていました。
李火旺は他の人たちと一緒に稲の束の上に横になり、遠くから彼らの歌声を聞いていました。彼は芝居を見たこともなく、どの演目かも知りませんでした。
彼は黒い顔に髭を生やし、関刀を持っている吕状元を認識しました。こんなに年を取っても、舞台の上で歌ったり斬ったりしている姿はとても懸命に見えました。
「いいぞ！！！」突然の喝采に、李火旺は驚きました。
一幕一幕が進む中、晒し稲の場は満員になり、舞台上の吕家の人々は汗だくで演じ、観客は赤ら顔で見入っていました。李火旺だけがまるで傍観者のようでした。
いつの間にか、月は真ん中に来ており、吕家の一座の演技も終わりに近づいていました。
その時、李火旺はボロボロの服を着た吕状元の嫁が化粧をして、娘を抱え、草のかごを提げて、悲しそうな顔で舞台に上がるのを見ました。
「冷酷な叔父に追い出されて~~」
「まるで孤雁が一羽、漂い続けるようにああああ」
「道端の野草のように、踏まれるがまま~あああ」
「私と娘は飢えと寒さに苦しみ、耐え難い耐え難~い~~」
この歌を歌いながら、罗绢は手で娘の尻を軽くつつくと、二歳の小さな子供はすぐに応じて大声で泣き始めました。
