吕家班
「うーん！こんなことは心配いらないよ、遠出する時はみんなで集まって人が多ければ大丈夫だ。」吕状元は李火旺に自分の経験を話しました。
「そうなんですか？人が多いと陽気が強くなって、あのようなものは手を出さないんですか？」
「そんなことはない！」吕状元は再び煙草を詰め直し、吸い始めました。「あいつらは一体何人食べられるっていうんだ？本当に遭遇したら、他の人より早く逃げればいいだけだ。そんなことを心配するより、銀を奪って人を殺す強盗や、森の中で人を食べる大虫に気をつけた方がいい。」
李火旺は一瞬、どう返すべきか分からず、彼とは話が合わないように感じました。
「さあ、さあ、パンが焼けたよ、熱いうちに食べて。」数本の枝に串刺しにされた、焦げ目のついた白い饅頭が罗绢によって渡されました。
李火旺はそれを受け取り、そばにいる童子に渡しました。これらは彼が途中で拾ってきたものです。
彼らは清風観を離れられると分かると、何も気にせずに飛び出して行きました。後のことを全く考えていませんでした。
道中で彼らに出会った時、彼らはほとんど飢え死にしそうでした。
同門の者たちなので、李火旺も本当に彼らを見捨てるわけにはいかず、ついでに彼らも連れて行きました。
温かい食べ物を見て、他の人たちも遠慮せず、こんな遅い時間に確かにお腹が空いていたので、大口で食べ始めました。
その大きな男が一口ずつ食べる様子を見て、吕状元は目を細めました。これが全部白い饅頭だなんて、普段は自分もなかなか食べないのに、もっと大方にしておけばよかったと後悔しました。
その時、李火旺の一言が彼の心配を忘れさせました。「老丈、地図はありますか？正直に言うと、私たちは地元の人間ではなく、ここで森の中を歩いていると少し迷ってしまって、今どこにいるのか分からないんです。」
そうです、李火旺は以前に迷子になってしまい、周囲は同じような森ばかりで、自分の位置を全く確認できず、他の人に聞いても何も得られませんでした。
彼らは南から北まで、どこに住んでいるかはしっかり言えるのに、今どこにいるかを尋ねると、誰も答えられませんでした。
人目を避けるために、どうやら丹陽子は近くで薬の材料を探しているわけではないようです。
「え？地図？ないけど、ここらの道は全部知っているよ。どこに行きたいのか、聞いてくれ！」
「うん、色々な場所、どれが一番近いか見ててください。」李火旺は袖からたくさんの紙切れを取り出しました。
「これは何だ？何が書いてあるんだ？」吕状元は紙を引き離し、顔をしかめながら一生懸命に見ました。
彼の名前は状元ですが、本当に状元なら、こんなところで歌を歌っているわけがありません。
吕状元は文字を読めますが、知っている字はあまり多くありません。李火旺の翻訳を通じて、彼はようやく上に書かれたすべての住所を理解しました。
長年南北を行き来してきた老班主なので、他のことはともかく、地理についてはかなり詳しいです。
しかし、彼がこれらの場所を知っているからといって、李火旺が簡単に行けるわけではありません。
「おお、梁国まであるのか。これは数年前に私たちの齐国と戦争をしたところじゃないか？」
吕状元はしゃがみ込み、煙管の先で地面を引っ掻きながら、簡単な地図を李火旺の前に描きました。
もし彼が描いた地図を一言で表現するなら、それはまるで大きな饅頭が地面に落ちて、全体が粉々になったようなものでした。
彼らの位置は大饅頭の左上角にあり、左から右へ移動すると、大小さまざまな国が交錯していました。
「見たところ、これは五代十国の時代のようで、大きな統一はないようだ。」李火旺は地面の地図を見ながら心の中で思いました。
希望を持たないと言っても、彼はこの地図を見た時、確信しました。自分は本当に古代のある時代に転生したのではなく、もっと特別な場所にいるのだと。
「老漢の私はこの辺りの北側で市場に行くことが多いので、この地域はよく知っていますが、国を出ると本当にどこがどこだか分からなくなります。彼らが歌っている芝居は私たちのとは違うと聞いたことがあります。」
横にいた白灵淼はこの言葉を聞いて、心がドキッとしました。彼女の家は梁国の牛心山にあり、ここからはとても遠いように感じました。
李火旺は彼女の違和感に敏感に気づき、彼女に安心させるような目を向けました。「慌てないで。」
吕状元は目の前の奇妙な十数人を見て、恐怖を押し込めていた心が再び活気づきました。
「それで、この小道士さん、見てください。あなたの紙に建邺镇という場所が書いてありますが、私たち吕家班もちょうどその道を通ります！」
「へへ、私たち一緒に行きませんか？」
「建邺镇？それは誰のところですか？」李火旺は紙を探し始めました。
「李師兄、私の家は建邺镇にあります。」横にいた赵五が突然口を開きました。
「しかも、町には護送屋もあります。お金を渡せば、南平の者が代わりに送ってくれます。」
この言葉を聞いて、李火旺は躊躇せず、紙を再び懐にしまいました。「それなら、老丈、この道中はあなたに頼りにします。私たちは建邺に向かいましょう。」
地図の情報やその他のことについて、この老班主の言葉だけでは少し信じがたいところがあります。
自分の幻覚を抑えるための黒太歳を探すことや、他の人に手紙を届けるために、まずは町のような情報の流通する場所に行く必要がありますし、食料もほぼ食べ尽くしました。
また、もし可能なら、李火旺は名門正派を探したいとも考えています。
こんな危険な場所では、力がないと本当に大変です。誰でも自由に踏みにじることができ、自分は別の丹陽子に簡単に捕まれたくはありません。
笑顔の吕状元は手を振りながら、「ああ、ああ、ああ、気を使わないでください、そんなことはありません。」と言いました。
そう言いながらも、吕状元は心の中で大喜びでした。こんな高人がそばにいるなんて、まさに無料の護送師です！
この旅で、少なくともさっきの白い饅頭と五つの塩漬けのアヒルの卵を取り戻せるでしょう。
「ハ~」横にいた愚か者が大きなあくびをしました。彼はお腹がいっぱいになって、眠りたい気分でした。
他の人たちが目をこすりながら、吕状元は気を利かせて立ち上がりました。「うっかりしているうちにもう夜中の二時だ。小道士さん、あなたたちは先に休んでください。私が見張ります。」
「いいえ、今日は私が見張ります。」李火旺は本当に気を使っているわけではなく、警戒心を持っているだけです。
こんなに長い間動き回ったので、みんなも疲れました。二つの異なる目的を持つ人々が温かい焚き火の周りで夢に落ち、孤独に座っている李火旺と吕状元は言葉を交わしませんでした。
翌朝、李火旺は夜の後半を見張っていた犬の声で目を覚ましました。「李師兄、劇団が荷物を片付けています。」
「行こう、私たちも出発しよう。」長剣と石板を背負った李火旺は立ち上がり、他の人たちを連れて劇団の足取りに従いました。
道に出ると、双方は明らかに少し気まずく、誰も話さず、時折お互いにちらりと見ては、仲間に小声で何かを呟いていました。
ただし、先頭の李火旺と吕状元を除いて、二人は道中ずっと楽しく話していました。
李火旺は吕状元からこの場所についてもっと知りたいと思っており、吕状元は高人との関係を深めたいと考えていました。どうせ美しい言葉はお金がかからないので、少し多く話すことに悪いことはありません。
「いやあ、小道士さん、若いのにこんなにすごいなんて、将来の成就は計り知れませんね。ハハハ。」
