邪門
「ひひひ、あなたたち、私が人に見えるか神に見えるか、どう思う？」
森の中の何かが枝を揺らし、その声はますます尖っていきました。
「あなたは人です！人です！精怪のおじいさん、私たちはみんな不幸な人間です！ただご飯を食べるために出てきたんです！」
恐怖に駆られた吕状元は他のことを考える余裕もなく、急いで地面に這いつくばり、森の方に頭を下げ続けました。
頭を下げているうちに、彼は突然止まりました。森の端で、刺繍の靴を履いた小さな足が2本の釘のように立っているのを見たからです。
背筋が冷たくなり、彼は驚いてゆっくりと頭を上げると、そこには新しいコートを着た小さな足の女性が孤独に立っていました。
彼女の大きな顔はとても白く、口は非常に小さく、目はまるで顔に埋め込まれた黒い珠のように一度も瞬きもしません。
その白い顔は暗闇に隠れ、まるで空中に浮かぶ小さな風船のようでした。
「ひひ、私が人に見える？」小さな足の女性は口を覆って軽く笑い、細い足で焚き火の方に近づいてきました。
この女性が歩く様子を見て、体がまるで骨がないかのようにくねくねと動くのを見て、吕状元の心の最後の希望は完全に消え去りました。自分は本当に恐ろしいものに遭遇してしまったのです！
「細娃子！！細娃子！早く起きて！早く童子尿を撒け！！」吕状元は恐怖に満ちた声で他の人たちを起こしました。
燃えた柴を恐怖で震える吕举人が掴み、力いっぱい投げました。
しかし、この攻撃は全く効果がなく、柴は女性の体を通り抜けてしまいました。
小さな足の女性が火堆に近づこうとするのを見て、彼女の体は突然固まって、頭が東の森の方に向きました。
枝が揺れ、李火旺たちが手に持った発光する蛍石が森から出てきました。
「うん？」布を外した白灵淼は何かに気づきました。「李師兄、見て！この女性は本当に邪門だ！後頭部がない、前と後ろの両方に顔がある！」
「カチャン！」という音とともに、長剣が鞘から抜かれ、李火旺は遠くの非常に奇妙な小さな足の女性を警戒して見つめました。「あなたは何者だ？」
「ひひ、私は人よ、まさか人に見えないの？」極めて細い声が響くと、小さな足の女性は蜈蚣のように細い体をくねらせながら、目標に近づき始めました。
李火旺はじっとしているわけにはいきません。すぐに左手を伸ばし、へこんだ道鈴を手に取りました。
「リンリンリンリン～」耳障りな鈴の音が響き、場にいる全員が、李火旺自身も含めて、苦痛の表情で頭を押さえました。
李火旺は止まらず、力強く鈴を振り続けました。視界の中で、全てのものが激しく揺れ動き、小さな足の女性も含まれていました。
揺れの中で、彼女の新しいコートが裂け始め、黒い気が次々と外に漏れ出してきました。
この銅の鈴はこの女性に効いている！
突然、小さな足の女性が悲鳴を上げ、その崩れかけた体が狂ったように揺れながら森の中に退いていきました。しばらくして、彼女は李火旺の前から消えてしまいました。
鈴の音が次第に止まり、李火旺は手の中の道鈴を驚きながら見つめました。「遊老爷を呼び出すことはできなかったが、まさかこんな使い道があるとは思わなかった。」
砕かれたせいなのか、他に理由があるのかは分からないが、李火旺は丹陽子の道鈴を手に入れたものの、鈴を振るたびに周囲の線が乱れ、以前のように游老爷の姿に凝縮することはありませんでした。
この世界についての見識が増えるにつれて、彼はますます混乱していきました。この混沌としたものは一体何なのか？
「高人様、高人様！助けていただきありがとうございます！本当に目が不自由でした、さあ、さあ、火を囲んで温まってください。」
感謝の涙を流す吕状元は、手を合わせて李火旺を篝火のそばに引き寄せました。
先ほどのものと比べると、この道士の後ろにいる怪物たちは明らかに親しみやすく見えました。道士がいるおかげで、これらのものはせいぜい怖がらせるだけで、先ほどのものは本当に命を奪うものでしたから。
「くそ！この畜生め！もしあいつが突然逃げ出さなかったら、私が高人様を怠るわけがない。」吕状元は煙管を取り出し、馬鞍の上を叩きました。
数回叩いた後、彼は振り返って大声で叫びました。「あの、绢、早く、早く、パンを焼いて水を持ってきて！一番大きな白いパンを！それから、3つ、いや、5つの塩漬けのアヒルの卵も！！」
吕状元が突然こんなに熱心になると、李火旺は少し戸惑いました。「老丈、わざわざお手数をおかけしなくても大丈夫です。いくつか質問してもいいですか？」
「聞いて！何でも聞いて！小道士が私たち一家の命を救ってくれたんだから！何でも聞いていいよ！」吕状元は胸を叩きながら答えました。
さらに熱心さを感じたのか、彼は煙管の先を自分の口に押し込み、力強く引いた後、再び火を点けて、好意を込めて李火旺の前に差し出しました。
「えっと……ありがとうございます、老丈、私はタバコを吸わないのですが、さっき私たちが遭遇したものは何だったのですか？名前は何ですか？」李火旺は磨かれた煙管を押し返しました。
この世界について、彼は何も知らず、安全に生きていくためにはできるだけ多くのことを理解する必要がありました。
吕状元は明らかに困惑していました。「え？それは私には分からないよ、道士、あの厄介なものはあなたが追い払ったんじゃないの？あなたは知らないの？」
彼の疑問の表情を見て、李火旺は自分が間違った質問をしたことに気づきました。この点に関しては、この老人は自分よりも多くのことを知っているとは限りません。
「あなたが言っていた童子尿、あれはさっきのものに効果があるのですか？」
「うんうんうん！！間違いない！あいつらは穢れたものを恐れている！鼻水を拭いて触れたら効果があるとも聞いたし、最も効果的なのは童子尿だ、あれは陽気が一番強くて、しかも穢れたものだから。」
「本当に？老丈、あなたは以前に使ったことがありますか？」
かつては断言していた吕状元が、李火旺の質問に対して、少し照れくさそうに笑い、目をそらしました。「たぶん効果があるかもしれない、村の老人たちはそう言っているから、みんながそう言うなら間違いないだろう。」
李火旺は仕方なくため息をつきました。どうしてまた伝承されたものなのか、ここにいる人々の経験はこんなに古臭いのか？
「それなら、老丈、あなたが知っている範囲で、こういうものに遭遇したことは多いですか？」
「いいえ、こんな邪門なことに毎日遭遇するわけがない。もし毎晩こんなことがあったら、私はとっくに家財を売って、息子と一緒に田んぼに帰っているよ。」吕状元は煙管を口にくわえ、パタパタと吸いました。
「私は外に出てからこんなに年が経って、4回しか遭遇したことがない。」
「なるほど、そういうことか。」李火旺は周囲の暗い森を見ながら、この世界について新たな理解を得ました。
丹陽子のそばに長くいると、外には黒太歳のようなものがどこにでもいると思っていましたが、実際には全く違うことが分かりました。
これらのものは、普通の人々が聞いたことはあっても、距離はとても遠いのです。
