怖い
「う、う、うんちがある！」
「目は見えてるから、近づくなよ。食べるつもりか？お前はバカだけど、そこまでバカじゃないだろう。」
「犬の子、黙ってろ、道に人がいる。」
「へへ、あなたの言う通りにします、李師兄。」
しばらくすると、吕状元は林の中から出てくる人々を見ました。
その人々の姿を見た瞬間、吕状元は思わず冷や汗を吸い込みました。小さな息子が鬼がいると言ったのも納得です。あまりにも怖い見た目です。
顔が黒と白のまだらの痩せた男、白髪の女性、背中に乗っているロの字型の足をした怪しい人、さらには顔中に毛が生えている人までいました。
南北を旅してきた吕状元は、見聞が広い方ですが、目の前の光景には驚かされました。
「父さん、怖い。」吕秀才は後ろにどんどん下がり、できるだけ父の後ろに隠れようとしました。
「お前が怖いなら、俺はどうなんだ？」吕状元は心の中で小さな息子を叱りつけました。この中に一人の美しい道士と数人の普通の道童がいなければ、彼はすぐにでも逃げ出していたでしょう。
吕状元は震えながら李火旺にお辞儀をしました。「道士様、あの……これらはあなたが降伏させた精霊ですか？」
その言葉が出ると、すぐに敵意のある視線が集まりました。
「老いぼれ、何を言っているんだ！叩かれたいのか？誰が精霊だと言っているんだ？」
吕状元は、その美しい道士が手を振って、威圧的な黒白の顔の精霊を黙らせたのを見て、自分の考えが正しいと確信しました。
「この老丈、すみませんが、この道はどこに通じていますか？」
「五里岗！前方が五里岗だ、遠くないよ。ははは。」
その言葉が終わると、吕状元は手に持っていた煙草で馬の尻をこっそりと焼き、馬は一声鳴いて、箱を引いて林間の小道を走り出しました。
「おい！私の馬！私の馬！早く追いかけて！」吕状元は他の人々と一緒に焦って馬を追いかけました。
彼らは速く走り、あっという間にその怪しい人々を振り切りました。
走り続けて一時間が経ち、息子が吐きそうになったところで、吕状元は口笛を吹いて馬を止めました。
止まった後、彼は息子のことは気にせず、まず馬の様子を見に行きました。この劇団では、馬は人よりも貴重です。
その時、空は徐々に暗くなり、もうすぐ夜になろうとしていました。
「私の親母よ、あれは一体何なんだ？本当に怖かった。」汗だくの吕举人は大きく息を吐きました。
吕状元は彼を蹴り、「もう暗くなっているだろう？早く林に行って薪を集めてこい！」
林間の小道のそばで、暖かい焚き火が立ち上がり、焼きたての雑穀まんじゅうが皆の口に運ばれ、穀物の甘い香りが彼らの恐怖を和らげました。
「お前たち、そんなに怖がってどうするんだ。外に出て、ちょっとした邪門のことに遭遇したくらいで、慌てることはない。こういう時こそ、冷静でいるべきだ、分かったか？」吕状元は他の人々に言いました。
「父さん、あれはもしかしたら精霊ではないかもしれない。人に見えるし、その小道士はあなたを老丈と呼んでいたよ。」
嫁の言葉を聞いた吕状元は、水葫芦を振りました。
「何であれ、我々は関わらないようにしよう。お前たち、しっかり覚えておけ、外に出て長生きしたいなら、避けられるものには触れない方がいい。」
これは吕状元の人生哲学とも言えるもので、彼はこの考え方でここまで長生きしてきたのです。
そして彼はこのことを、自分の小さな息子と大きな息子に教えようと考えていました。結局、自分が年を取ったとき、この劇団は彼らに引き継がれる必要があります。
手に持っていた水葫芦を横にいる甥に渡し、吕状元は自分の息子の嫁の腕の中で寝ている孫娘を見ました。
彼女が生えてきたばかりの乳歯で小さなパンの一片を噛んでいるのを見て、吕状元はますます嬉しくなりました。
彼は車の丸い壺から塩漬けのアヒルの卵を取り出し、慎重に一口開けて、その油がじゅうじゅうと出ている黄身を孫娘の口元に持っていきました。「来て、来て、囡囡、これを吸ってみて、香ばしいよ。」
孫娘が一生懸命に吸っているのを見て、吕状元の目はすぐに笑いで細くなりました。
孫息子ではないのは残念ですが、やはり隔代の親しみがあり、彼はこの小さな孫娘をとても可愛がりました。
これは良い機会だと感じた罗绢はすぐに口を開きました。「父さん、見て、翠儿はもうこんなに大きくなったんだから、服を作るべきじゃないですか？毎日衣装を着せるのも良くないですよ。」
嫁が金の話をすると、吕状元の笑顔はすぐに消え、顔がしかめっ面になりました。
断ろうとしたが、小さな孫娘がだぶだぶの衣装を着ているのを見て、心が柔らかくなりました。
「パタパタ」と数回煙草を吸い、顔のしわが増えた彼は車の前に行き、長い銅の鍵を取り出して箱を開けました。
中を探ってしばらくしてから、彼は五十枚の銅貨を数えました。
「町で布を買うな、高いから。二、三日後に五里岗に着いたら、誰の家の女性が布を織っているか聞いて、そこで数尺買ってきて。いくつかの家を聞いて、一番安いところを探せ。」
「それと、布を買うときは麻布を買うな、秀儿の肌は柔らかいから、麻布だと擦れて痛い。」
「わかりました。」罗绢は嬉しそうに銅貨を受け取りました。彼女は麻布を買うためのお金がもらえると思っていたのに、まさか今回はこんなにたくさんもらえるとは思っていませんでした。
子供は小さいので、服を作るのにそれほど布は必要なく、もしかしたら今回は少し余るかもしれません。
孫娘が卵黄をきれいに食べ終わると、吕状元は残りの卵白を大人たちに分けました。
一人当たりは少ししか分けられませんでしたが、塩味を楽しんでとても嬉しそうでした。これはなかなか食べられないご馳走ですから。
夜になり、食事も終わって特にすることもなく、吕状元がどこから聞いてきたのか分からない昔話を数つまみ聞いた後、みんな寝ることにしました。
今夜の番をしているのは吕举人です。今日は一日中歩いてきたので、吕举人はとても疲れていましたが、それでも気を振り絞って、目の前の焚き火を見つめ、消えないようにしました。
「息子よ、寝ていいぞ、俺が見ているから。」吕状元は息子の隣に座り、また「パタパタ」と煙草を吸い始めました。
吕举人はあくびをしながら言いました。「父さん、私は眠くないから、あなたが寝てください。」
「何を言っているんだ、さっさと寝ろ。俺はあまり寝ないから。」
二人が焚き火の前で言い争っていると、吕状元は突然息子の口を手で覆い、遠くの暗い森を指さしました。
「ひひひ～」と尖った女性の笑い声が突然彼らの右側から聞こえてきました。
吕状元と息子は無意識にそちらを見ましたが、暗闇の中には何も見えませんでした。
「ひひひひ～あなたたち、私が人に見えるか神に見えるか、どう思う？」真っ暗な森が揺れ始め、何かが出てこようとしているようでした。
吕状元はすぐに冷や汗をかき、見慣れた彼は、何かが自分に封を求めていることを知りました。
これは適当に答えてはいけません。間違った答えをすると、家が滅びるかもしれません。
しかし今の問題は、森の中に一体何が自分に封を求めているのかということです。
夜の森はリズミカルに揺れ、奇妙なざわめきを発していました。
