玉
自分の胸元に確かに本物があると確認したとき、李火旺の心臓はドキドキと高鳴り、無意識に最初に浮かんだ考えは「李医師に伝えなければ！」だった。
しかし、彼が右足を持ち上げた瞬間、空中で止まってしまい、他の思考が彼の頭の中に次々と現れた。
彼は知っていた。自分の幻覚の中には、玉佩だけでなく、他にももっと価値のあるものがあるのだ！
甘美な味わいを楽しみながら、李火旺は病室の中をゆっくりと歩き回った。
「これはチャンスだ！杨娜と一緒に一夜で大金持ちになれる可能性があるチャンスだ！さらには人生の頂点に立つ機会だ！」興奮した彼はすぐにそう確信した。
「李医師には言えない、実験室に送られて切り刻まれるのはごめんだし、そもそもそんなことは彼の管轄じゃない。」李火旺は心の中で思った。
「しかし、この件についてはすぐに結論を出すわけにはいかない。まずはこのことがどういうことなのか、徹底的に理解しなければならない。」彼は心の中で自分がやりたいことを確定した。
そう思っていると、周囲の環境が歪み始め、清潔な病室が後退していった。
このような事態には李火旺はすでに慣れていた。彼は急いでノートと本をバッグにしまい込み、遠くの壁の隅に投げ捨て、幻覚に陥った自分がそれを引き裂くことがないようにした。
続いて、彼はベッドの横にある赤いボタンを押した。数秒後、彼が最後に見た光景は、数人の看護師が入ってきて、自分を拘束帯でベッドに縛り付けるところだった。
再び目を開けたとき、あの簡素で冷たい洞窟の環境が戻ってきて、隣にいる身体に欠陥を持つ「師弟」たちが自分を好奇心で見つめていた。
冷たい石の上から起き上がり、李火旺は再び特別な視点で周囲の非常にリアルなすべてを見つめた。
ここは幻覚であるが、今彼の目には宝物が山積みの宝庫のように映っていた。
自分は病気ではなく、非常に珍しい特異な能力を持っているのかもしれない。ただ、あの無能な医者たちがそれを見抜けないだけなのだ。
「もしかしたら、俺は全く病気じゃない、そう、間違いなく、病気じゃない。」
これまでの数年間、彼は精神病というレッテルに本当にうんざりしていた。誰もが異様な目で自分を見ていた。
まるで自分が病気になった瞬間から人間ではなくなり、異類になってしまったかのようだった。
未来にこのレッテルから解放されるかもしれないと考えると、李火旺は興奮を抑えきれなかった。
気分が良くなった彼は、近づいてきた大きなハゲ頭に手を伸ばして楽しそうに絡みついた。「ハハ、これは本当に面白い。」
「集まって何をしている？早く働け！師匠が求めている薬引ができていないと、彼の成仙の大事が台無しになるぞ、皮を剥がれるぞ！」非常に嫌な声が洞窟の入り口から聞こえてきた。
李火旺が振り向くと、話していたのは以前メッセージを伝えた高冷な道士で、彼の顔には相変わらずの傲慢さが漂っていた。まるで李火旺たち薬引と話すことが彼の目を汚すかのようだった。
李火旺はこの男の名前を覚えていた。この幻覚の男の道号は確か「玄陽」だった。
李火旺が無遠慮に彼を見つめると、玄陽は明らかに挑発を感じ取り、手に持った拂尘を振りながら李火旺の前に歩み寄った。「李師弟、お前が師匠の薬引になれなかったのは本当に残念だな。」
李火旺は彼の陰陽怪気に全く興味を示さず、彼の腰にぶら下がっている丸い玉佩に注意を向けた。
「これ、古物だろう？これを現実世界に持って行って売ったら、かなりの金になるだろうな？」
「でも、どうやって手に入れればいいんだ？あの玉佩のように、奪って胸に置くのか？」
数言話した後、李火旺が反応しないのを見て、玄陽は相手が怯えたと思い込み、軽蔑の表情で頭を仰け反らせてその場を離れた。
彼の背中を見つめながら、李火旺は心の中で決意を固めた。この玉佩は、次の転送実験の対象にするつもりだった。
どうやって手に入れるかは簡単だ。夜に盗むだけだ。「あの玉佩は素晴らしいが、すぐに俺のものになる。」
一つの白くて少し反射する小さな手が横から伸びてきて、李火旺の麻布の袖を優しく引っ張った。柔らかい声が彼の耳元で響いた。
「李師兄、早く働いてください。もし終わらなかったら、ご飯が食べられなくなりますよ。」
李火旺が振り向くと、以前助けた白皮症の少女がそこにいた。
考えた後、彼は懐から半分溶けかけた黒い石を取り出し、彼女の手の中に渡した。そして、自分の位置に戻り、薬をつくる棒を手に取って作業を始めた。
一時的には、ここでも病院でも、あまり目立った行動は取らないことに決めた。
このような驚くべきことを誰にでも話すのは適切ではない。自分はまずこの状況の法則を理解し、その後に他の計画を立てる必要がある。
その日の作業は、重苦しい薬をつくる音の中で終わり、深夜、隣のいびきや歯ぎしりの音を聞きながら、大通铺の上で李火旺はゆっくりと目を開けた。
窓のない洞窟の中は真っ暗で、李火旺は手探りで出口に向かって歩き始めた。
まず自分の作業場に行き、自分が挽いた青石を手に取った。その微かな蛍光が、李火旺が真っ暗な洞窟の中で道を探るのを助けてくれた。
真っ暗な中でこの石を持つのは少し目立ちすぎるが、李火旺は全く気にしなかった。
「誰かに見つかったら、最悪でも病院に戻るだけだ。退路があるから、何も恐れることはない。」独りで洞窟の中を歩く彼は、自信満々に呟いた。
この幻覚はすべて彼のせいで生じたものであり、彼は自分が作り出した幻覚を恐れることはない。たとえ今はまだそれを制御できていなくても。
洞窟全体はかなり広く開発されており、李火旺はここにしばらくいるので、すでにこの場所に慣れていた。
すぐに彼は玄陽の洞窟にたどり着いた。ここは依然として簡素だが、一人で寝ている大きなベッドが、彼と李火旺たち薬引の根本的な違いを証明していた。
しかし、李火旺が驚いたのは、玄陽が洞窟の中にいなかったことだった。人はいなかったが、服はあった。李火旺はそれに構わず、右手で道袍の中からその玉佩を引き抜いた。
こっそり洞窟の外に出て、手の中の蛍石を見つめながら、李火旺は手に持っている円形の玉佩をじっくりと観察した。
この玉佩は透明感があり、滑らかで、非常に精巧な雲の模様が彫刻されていて、彼がこの分野に詳しくなくても、これは良い玉であることがわかった。
李火旺は見るほどに心が躍った。このものを本当に現実世界に持っていければ、この玉佩だけで自分と杨娜の4年間の大学の学費を賄えるだろう。
「へへへ〜杨娜、君は小金持ちになる準備をしておいてね。」李火旺はそう言いながら、玉佩を洞窟の中にしまい、戻り始めた。
すべては順調に進んでいたが、すべてのことがいつも順調であるわけではない。彼が出口に近づくと、石の階段を曲がったところで、一群の人々とぶつかってしまった。
それは李火旺と同じくらいの年齢の少年少女たちで、彼らの恐怖に満ちた顔が手に持った火箱の光で明滅していた。
双方はお互いに驚き、しばらくの間、誰も声を発しなかった。
最終的に李火旺が口を開いた。彼は手に持った蛍石を指し示し、群れの中で麻衣を着た玄陽に尋ねた。「玄陽師兄、その格好は、料房に送られてきたのか？」
その中には玄陽だけでなく、他の仕事を担当している道童たちもいた。以前、あの錬丹炉の前で扇いでいた道童もその中にいた。
しかし、彼らが以前何をしていたとしても、今の彼らはすべて麻衣麻裤を着ていた。それ以外には何も持っていなかった。
その時の玄陽は、昼間の傲慢さはなく、表情がすぐに変わり、李火旺の前に来て声を低くした。
「行け！私たちと一緒に逃げよう！このクソみたいな場所から出よう！見張りの師兄が通路を開けた。」
「逃げる？ああ！つまり君たちは——」
李火旺が「逃げる」という言葉を口にする前に、玄陽は手で彼の口をしっかりと覆った。
