丹阳子
李火旺は、同じように絶えず動いている丹阳子の前に這っている二つの物体を見たとき、心の中に一つの推測が浮かんだ。「この二つの物体は、彼に丹の材料を探す手助けをしているのか？」
そう考えていると、李火旺は丹阳子が地面から泥を掴んで口に入れ、二つの物体に向かって何かを喋り始めるのを見た。
その声は奇妙で、人間が発するような音には全く聞こえなかった。しかし、その二つの物体はまるで理解しているかのように、上下に揺れ動いた後、すぐに散っていった。
彼らが去ると、周囲のすべてが徐々に正常に戻っていった。
「子供よ、焦るな。天書のものは手に入れるのが難しいが、私には外での人脈があるから、心配することはない。」丹阳子は得意そうに言った。
「そうですね、師父は成仙を目指す方ですから、世の中であなたを困らせることはないでしょう！でも、師父、さっきのは何ですか？」
「ふふ、子供よ、まだまだ学ぶことがある。この物は天書に書かれている『游老爷』だ。」
過去の危機が李火旺の神経を緊張させていたため、彼はこの場所がどんな世界なのかを考える余裕がなかった。
大姥姥や游老爷など、普通の物とは思えない。
食事のときに普通の豚肉や羊の頭を食べたことがなければ、彼はこの世界の生き物は一つも正常ではないと思ってしまったかもしれない。
「これが良い宝物だ。道士の私がこれを手に入れるために、かなりの努力をしたんだ。」丹阳子はその銅鈴を再び袖口に戻した。
「奪ったのですか？」
「もちろん奪うよ。奪わなければ、他の人がただでくれると思うか？ふん！私たちには他の人のようなものがないんだから、奪うしかない！」
「これは私が五歳のとき、年上の乞食が私から古いパンを奪ったことから学んだことだ。」
「若い頃、私は女を奪い、馬を奪い、銀を奪った。その後、私は功法を奪い、法器を奪い、弟子を奪い、さらには清風観全体を奪った！あの泥で作った祖師様は何を言っていると思う？ふふ。」そう言うと、丹阳子の顔には得意な表情が浮かんだ。
「子供よ、大人の話を聞くべきだ。これはお前に教えているんだ、わかるか？私はお前を自分の人間として扱っているから、教えているんだ。」
「でも師父、奪えなかったらどうするんですか？」
「奪えなかったら？奪えなかったら、仲間を募って奪えばいいじゃないか。お前は字が読める頭を持っているのに、どうしてそんなに頭が固いんだ？合伙で奪えなければ、薬を使って、薬でもダメなら、陰険な手を使え！！」
この数言で、李火旺は目の前のこの癞子頭の処世スタイルを理解した。彼は様々な手段を使わず、すべてを東から叩いて西へ叩いて奪ってきたのだ。
「師父、師父は生き方が明白ですね。」
「ふん！私は字を知らないからどうだ？私は悟性がないからどうだ？私を旁門左道だと言い、道心がないと言う者たちよ、私が成仙したら、あいつらの目を開けさせてやる。今は誰が悟性がないのか、誰が道心がないのかを見せてやる！」丹阳子はそう言いながら、歯を食いしばり、醜い顔には憤りが満ちていた。
李火旺はその人たちが誰なのかは知らなかったが、両者の恩怨が深いことは確信していた。
その後のしばらくの間、李火旺はほぼ丹阳子と一緒に食事をし、寝泊まりしながら、天書に記された成仙の方法を全身全霊で研究した。
この時間を利用して、李火旺は密かにその方法を改善し、成仙の方法がますます信頼できるものに見えるようにした。
李火旺が話した内容はすぐに届けられた。
彼は、黒い柔らかい毛に覆われた灰白色の滑らかな巨大な物体と、隣にある形のない微かに光る黒い腫れ物を見つめていた。
李火旺は、これらの物体の気持ち悪さに驚くと同時に、丹阳子の実力に驚かされた。「師父、炉を開けますか？」と李火旺が尋ねた。
「急がない、まだ年末まで少し時間がある。さあ、まずは年越しの夕食を食べに行こう。」丹阳子の言葉に、李火旺は少し驚いた。どうして年越しの夕食を食べるのだろう？これと二つの間に関係があるのだろうか？
そう言いながら、丹阳子が丹房を離れるのを見て、李火旺は急いで後を追った。
食事をする鍾乳洞に着くと、他の弟子たちもすでに到着していた。言うまでもなく、他の弟子は長仁、長明、そして玄元の三人だけだった。
広々とした大きな円卓を見ると、丹阳子の顔色が瞬時に曇った。「どうして亡くなった弟子たちのために皿や箸を用意していないのだ？すぐに用意しろ！彼らを迎え入れて年越しをするんだ。」
しばらくして、亡くなった全ての弟子のために皿と箸が用意され、円卓は満杯になった。
再び満足そうな笑顔を見せた丹阳子は頷き、正座に戻った。李火旺は彼の右側に座り、反対側は空いていた。それは正坤の位置だった。「さあ、餃子を持ってきて。」
一鍋の熱々の餃子が童子たちによって運ばれ、香ばしい香りが漂ってきた。彼らは鉄のスプーンで慎重に全員の皿に餃子を盛り、亡くなった人たちの皿にも盛った。
「ははは、年越しだ、みんなリラックスして、たくさん食べてね。」そう言いながらも、李火旺を含む四人は、丹阳子が箸を動かすのを待ってから食べ始めた。
丹阳子は一対の箸で白い餃子をつまみ、自分の口に入れ、目を細めて陶酔しながら噛み始めた。「うん〜、豚の脂と韮の餡だ、香ばしい！あれ？これは何だ？一文銭？良い兆しだ、ははは。」
李火旺は目の前の皿の餃子を見つめ、しばらく呆然とした後、思い切って大口で食べ始めた。
丹阳子は嬉しそうに大口で餃子を食べる李火旺を見つめた。「お前たちは良い時期に出会ったな、こんな美味しい餃子を食べられるなんて。」
「私が君たちくらいの年齢のときは、餃子がどんなものかも知らなかった。ただ美味しいと聞いただけだった。はは。」
「その後、ある年の年越しに、他の家から香ばしいご飯の匂いがしてきて、思わず入ってみたら、餃子がこんな形をしていることを初めて知った。その時、その家の美しい娘とも遊ぶことなく、いきなり一刀で切って、炕の上に座り込んで、無我夢中で二斤の餃子を食べ尽くした。その時、彼らの家の餃子もこの豚の脂と韮の餡だった。」
他の弟子たちは気まずそうに笑っていたが、李火旺は相変わらずがっついていた。
丹阳子は目の端に涙を浮かべた李火旺を見て、慎重に自分の皿から餃子を彼の皿に移した。「ああ、苦労している家の子供だな、ゆっくり食べろ、喉を詰まらせるな。」
飲み込む音と皿と箸がぶつかる音の中で、五人の年越しの夕食は幕を下ろした。
李火旺がこれから丹を煉ると思った時、丹阳子が自分の癞子頭を叩き、袖から一束の紅包を取り出し、長明や長仁、そして亡くなった人たちの皿のそばに配り始めた。
「さあ、さあ、年越しだ。枕の下に置いておくのを忘れないで、しっかりと持っておけ。私が君たちくらいの年齢の時には、長輩からお年玉をもらったことはなかった。」
丹阳子は最後の一つの紅包を正坤の皿の横に置き、すぐに振り返って笑顔で李火旺に言った。「お前はお年玉はいらない。私たち二人で一緒に成仙しよう、これからは天地同寿だ！」
李火旺は笑い、非常に嬉しそうだった。「師父のおっしゃる通りです。」
「さあ、丹房に戻って、炉を開けて丹を煉ろう！子供よ、お前が火を担当しろ！」
「はい、師父！」
