見つけた
見つけた
「誰だ！！誰だ！！！」非常に凶暴な咆哮が洞窟内に響き渡った。それは丹阳子の声で、彼がこれほどまでに激怒するのは初めてだった。
以前、誰かが逃げたとき、丹阳子は怒らなかった。李火旺が無意識に文字で彼を侮辱したときも、彼は怒らなかった。しかし、今、彼は怒っていた。
清風観全体の雰囲気は非常に重苦しく、壁に掛けられた油灯さえも普段より暗く感じられた。
丹阳子の命令の下、全員が次々と朝の授業の大殿に集まった。
空気中には血の匂いが充満し、地面には乱雑に転がる死体が、丹阳子が無駄に溜まった怒りを無実の人々に向けたことを証明していた。
殺人は彼の気分を少し良くするが、それだけでは足りない、遠く及ばない。
「パタッ~」頭が血肉にまみれた物体が、全員の目の前に落ちてきた。
それは李火旺が以前壊した瓶の頭で、死によって彼女の頬の赤みは薄れ、無神経な目には深い恐怖が浮かんでいた。
「これは誰の仕業だ？誰が私が丹を練っている間に、こっそり私の部屋に入ったのだ！！」
丹阳子の声は低く抑えられ、まるで爆発寸前のライオンのようだった。「今すぐ素直に出てこい、私が楽にしてやる。もし後で私が自分で捕まえたら、ふんふん！お前は私に跪いて殺してくれと頼むことになるぞ！」
洞内は静まり返り、薬引きも弟子も、さらには童子も、誰一人として動く者はいなかった。
「いいだろう！誰も言わないのか？なら、一人ずつ聞いていくぞ！長明、長仁、私が丹を練っているとき、君たちは何をしていた？」
背中に長剣を背負った二人の弟子はすぐに丹阳子に礼をした。「師匠、私たちはあなたの命令に従い、清風観の大門を守っていました。一刻も怠りませんでした！！」
無表情の丹阳子は彼らの前に歩み寄り、彼らの表情をじっくりと観察した。二人が冷や汗をかくのを見て、丹阳子はようやく横を向いた。「玄元！お前はどうだ？」
その時、玄元の隣に立っていた李火旺は心臓がドキリとした。次は自分の番だと知り、心の中で自分を励ました。耐えろ！彼に隙を見せなければ、自分の勝ちだ！
「玄陽！お前の番だ。今日、薬引きを届けた後、どこに行った？」
その言葉を聞いた瞬間、李火旺はすぐに口を開いた。「弟子は料房にいました。師匠の次に必要な丹料の準備をしていました。」
「そうか？」丹阳子が近づいてきた。彼の身から発せられる不快な臭いと、窒息しそうな威圧感で、李火旺の体は極限まで緊張した。彼は他の師兄たちがなぜそんなに汗をかいていたのか、ようやく理解した。
時間が一分一秒と過ぎていく中で、強い圧力の下、李火旺の額からの汗もどんどん増えていった。
突然、体が軽くなり、彼は自分が危機を逃れたと思った瞬間、丹阳子の声が再び響いた。「お前たち、本当に玄陽が料房にいるのを見たのか？」
李火旺の視線が向かうと、丹阳子はすでに白灵淼たちの料房の前に来ていた。この言葉は、薬引きたちに向けられたものだった。
「よく考えてから言え。誰かが私に犯人を見つける手助けをしてくれたら、私はその者を家に送るだけでなく、旅費も出してやる。」
この言葉が出ると、料房に残っていた十数人の障害者たちは目を大きく開いた。彼らは家に帰りたかった、夢の中でもこの悪い場所から離れたかった。
「師匠、李師兄は確かに私たちと一緒にいました。」人心が少し揺れ動いているのを感じた白灵淼が真っ先に口を開いた。
丹阳子は彼女の顔をじっと見つめ、「おお？他の者は？」と尋ねた。
その時、狗蛋は深く息を吸い込み、少し動揺した表情を浮かべ、最終的に歯を食いしばり、足を踏み鳴らして立ち上がった。「あの、仙人様、私が言います！玄陽は今日一度も料房に来ていません！あの人が犯人に違いありません！」
この言葉が出ると、人々の中で顔色が青ざめた玄陰は、思わず口元がほころび、ほとんど笑い出しそうになった。自分の命が助かったのだ。
丹阳子は李火旺を一瞥し、ゆっくりと狗蛋の前に歩み寄り、右手を振り上げて彼の顔に一発叩きつけた。「ふざけるな！今朝の薬引きは玄陽が自ら届けてきたんだ！彼が料房に行かなかったら、どこで薬引きを探すんだ？死にたいのか？」
狗蛋はまるで驚いたかのように、すぐに地面にひざまずき、鼻水と涙を流しながら頭を何度も下げた。「仙人様、私が間違えました。私は一時的に頭がぼんやりして、嘘をついてしまいました。」
丹阳子は、地面で恐怖でおしっこを漏らしそうな狗蛋を無表情で見つめ、次の瞬間、玄陰の方を振り返った。「お前、さっき何を笑っていた？玄陽が冤罪にあって、お前は嬉しいのか？」
この言葉が出ると、玄陰は体が震え、丹阳子から伝わる強大な圧力に押しつぶされそうになった。
丹阳子がゆっくりと彼に近づくにつれて、玄陰の表情はますます慌てていった。周りの人々も彼の明らかな異変に気づくほどだった。
丹阳子が彼の前に立った時、彼は完全に耐えられず、地面に崩れ落ち、道袍の裾から黄色い尿がじわじわと染み出てきた。「師匠！これは私がやりたかったことではありません！正坤師兄が私にこうするように強要したんです！！」
この言葉が出ると、隣にいた正坤は顔を歪め、硬い地面を力強く蹴り、まるで獲物を追う豹のように洞口に向かって突進した。
「まさかお前だったとは！」丹阳子は冷たく鼻を鳴らし、右手の道袍を一振りした。鈴のような音が響き、銅緑の銅貨が地面に転がり落ち、まるでコマのように回転し始めた。
正坤が洞口に逃げ出そうとした瞬間、丹阳子は布靴を履いた右足を一気に持ち上げ、踏みつけた。土が高く舞い上がった。
「カチッ」という音と共に、銅貨は瞬時に四つに割れ、飛び散ったのは銅貨だけでなく、遠くにいた正坤もだった。
彼の四肢はまるで五馬分尸のように引き裂かれた。
四肢を失った正坤は、血を流し続けながらも死なず、まるで肉のウジ虫のように門口に向かって這い進んでいた。
「お前は私と一番長く一緒にいたのに、どうしてお前がこんなことをするんだ！私は早く気づくべきだった、私の部屋の禁制もお前が解いていた。」凄まじい表情の丹阳子は、正坤の頭を踏みつけ、その動きを止めた。
「師匠、私は……私は間違えました、師匠、私は今や廃人です、どうか今回だけは許してください！」
「師匠、あの時、正德寺の僧侶たちに追い詰められた時、私の二人の弟が命をかけて私たちの逃げ道を作ったんです！師匠！」
丹阳子の足は少し下がり、顔が紫色になった正坤の顔を地面に押し付け、彼は完全に言葉を失った。
「お前、知っているか？お前の心の中で何を考えているか、実は私は全てを知っている。お前はその二人の弟と同じ、育てても育てても恩を忘れる白眼狼だ！！」丹阳子は一語一語を強調しながら言い、彼の足はさらに力を増していった。
「ドン！」という音と共に、一滴の粘り気のある血液が李火旺の顔に飛び散った。
