脳
脳
正坤にこんなことをされ、李火旺の肋骨は二本折れ、体にはいくつかの青あざができてしまった。しかし、これは大したことではなく、丹薬のおかげで彼はこの程度の小さな傷を何とか治療できた。
傷よりも彼が気にしていたのは、自分の計画だった。
ちょうど初一の日、李火旺は再び正坤と衝突することで、白灵淼から得た「游老爷」の情報をうっかり彼に伝えてしまった。
彼の表情がわずかに変わったのを見て、李火旺は心の中で喜びを感じた。
実際、彼も相手がこの情報を得たらどうするかはわからなかった。ただ試してみたかっただけだ。何もしないのもつまらないし、ダメ元でやってみた結果、成功したようだ。相手にはきっと私心があるに違いない。
洞窟の中での日々は夜も昼もなく過ぎ、陰暦の初一がすぐにやってきた。この日は丹阳子が丹薬を練るのに最適な時間で、彼は丹房に一晩中こもる予定だった。そしてちょうど「游老爷」が不在の時でもあった。
清風観は大きくはないが小さくもなく、長い間生活してきた李火旺は正坤の行動パターンをすでに把握していた。しかし、彼は何もせず、静かに正一殿で足を組んで座っていた。
「まさか私が間違っていたのか？この奴はそんなに貪欲ではないのか？」李火旺は自分のベッドに横たわり、どこで間違ったのかを考えていた。
十五日が過ぎ、二月初一になっても正坤は何の動きも見せなかった。
李火旺が自分の計算を間違えたと思っていたその時、二月十五の日、正坤がよく行く正一殿には誰もいなかった。彼はついに我慢できずにいた。
丹阳子が炉を開くのを見たとき、李火旺は予定通り急いで丹阳子の住処に向かっていった。
洞口に近づくと、李火旺は突然足を止めた。正坤が遠くで見張っているのを見たのだ。彼は中には入っていなかった。
彼が門の前で慎重に観察しているのを見て、李火旺はすぐに理解した。誰かが彼の代わりに見張りをしている。正坤は自分が思っていた以上に疑い深いようだ。
約半時間ほど経った後、李火旺は玄陰がこっそりと内部から出てくるのを見た。
正坤は彼を一瞥し、黒い符箓を二人の膝に貼り付け、風のように素早く消えていった。
門はわずかに閉じられているだけで、まるで人を誘い込む罠のようだった。
相手がすでに自分のために道を探る役を果たしているのを見て、李火旺は部屋の中に何か準備があっても、正坤によって解除されているだろうと知った。彼はゆっくりと近づいていった。これは自分のチャンスだ。
丹阳子の住処は非常に広々としていたが、中は乱雑で非常に汚れており、屋内には死んだネズミのような悪臭が漂っていた。
環境は悪いが、李火旺は一目で明らかに最も価値のあるものを見つけた。それは黒い線で覆われた銅貨の網で覆われた石板だった。
予想通り、その石板は丹阳子が言っていた天書だった。彼は慎重に近づき、黒い線越しにその内容を観察した。
正坤は成仙の功法を密かに学ぼうとしていたに違いないが、現場の様子から見ると、彼は成功していないようだった。
李火旺は天書の内容を注意深く読み取った。上に書かれている内容は非常に難解で、かろうじて象形文字のように見えたが、どうやらもっと古い時代の文字のようだった。
漢字の数千年の変遷は最小限だと言われているが、彼はそれでも読むのに苦労していた。
見るほどに李火旺はますます不安を感じた。丹阳子は成仙の方法は内丹と外丹を同時に練ると言っていたが、どうやらこの奴は全くその通りに練っていないようだ。
「喜步普音乾闼婆……得如云广布普荫泽……妙好身令一切获安乐解脱……」
しかし、このものは成仙の功法とは全く似ておらず、経典のように見えた。
「ひひ。」不気味な笑い声が李火旺の首筋を冷やした。彼は素早く振り返ったが、背後には誰もいなかった。
掘り出された穴のある壁には、腕ほどの太さの青磁の縦瓶が一つだけあった。
「何かおかしい。」心配でいっぱいの李火旺は、元の道を戻り始めた。正坤はどうやらすべての危険を取り除いてはいないようだ。
「動かないでね。」背後から鋭く細い女性の声が聞こえた。
李火旺はゆっくりと再び振り返り、目の前の光景に背筋が凍る思いをした。さっきの狭い縦瓶の瓶口には、白い女の子の頭が乗っていた。
女の子と言っても、肌の色は生きている人間とは違い、特に左右の頬の赤みは恐ろしいほど赤かった。
彼女の額の中央にある、極限まで赤い小さな点を見つめるうちに、李火旺はますます不気味に感じた。
その瞬間、彼は理解した。丹阳子が何を使って天書を見せていたのか、それは目の前のこの存在だった。
「あなたはさっきの人と一緒なの？ひひ、あなたたちは大変なことになるわ。私が鈴を振れば、パパが帰ってくるから。」彼女の高いお団子には、赤い糸で結ばれた数個の銅の鈴が付いていた。
彼女がその言葉を言った瞬間、李火旺は焦りを感じたが、次の瞬間、彼の表情は突然冷静になった。「呼んでみな、ちょうどいい、あなたのお父さんに知ってもらおう、あなたが彼を騙したって。」
その瓶の頭の顔に一瞬の動揺が見えたとき、李火旺は心の中で冷笑を浮かべた。自分の推測は正しかった。文字を知らない癞子頭を愚弄しようとしているのは自分だけではない。この何かわからない存在は、すでにそうしていたのだ！
上の梁が正しくないと、下の梁も歪む。清風観の中の誰もが心に悪意を抱いている！
「これは私のせいじゃないよ。あの字はあまりにも汚くて、全然読めなかったんだ。パパが私に読ませようとするから、どうしようもなかったんだ。」瓶の頭は不満そうに言い終わると、涙を流しそうになった。
瓶の少女が完全に慌てている表情を見て、李火旺は少し考えた後、すぐに決断した。
「じゃあ、約束しよう。私は今この場所を離れるから、あなたは私を見なかったことにして、私もあなたのことを知らなかったことにする。これが誰にとっても良いことだ。」
瓶の頭は揺れながら、最終的に頷いた。「じゃあ、いいよ。早く行って、私たちが来なかったことにする。」
李火旺はゆっくりと外へ向かって足を進めた。「天書が偽物なら、人を使って丹薬を作るレシピもあなたが作ったの？」
瓶の頭は無邪気な笑顔を見せた。「そうだよ。だって、私はあのものしか覚えていないから、それを本に書いてあるふりをしてパパに教えたんだ。安心して、食べても死なないよ。私はパパが死ぬのが嫌なんだ。パパが私が役に立たないことを知ったら、私を捨てるかもしれないから。ほら、私は手も足もないから——」
瓶の頭が興奮して話しているとき、李火旺は突然右手を高く上げ、玉佩を握りしめて瓶に向かって力強く叩きつけた。
丸い玉佩は白い影を引き連れて瞬時に瓶に衝突し、亀裂が現れた。瓶の頭は恐怖に駆られ、地面に重く落ちた。
瓶は割れ、混ざり合った糞尿の中に黒い仏珠に絡まれた内臓がそのまま空気中にさらけ出された。
「ううう〜、パパあ！！痛い、パパあ、すごく痛いよ。」瓶の頭の泣き声は次第に弱々しくなっていった。
