炼丹
炼丹
李火旺は慎重に目の前の小さな丹炉を見つめ、その横には時間を計るための三本の香が立てられていた。
このような時計のない環境では、李火旺はこの簡素な方法で時間を計るしかなかった。
最後の一本の香が完全に燃え尽きると、彼はすぐに炉の火を消し、丹門を開けた。すると、奇妙な草薬の香りが混ざった匂いが中から漂い出てきた。
李火旺は心の中で喜び、成功したことを確信した。出来上がった丹料は一つの羅篩の中で絶えず揺れ動き、無用な灰の丹渣がすべてふるい落とされた後、最終的に箱の中には大小さまざまな黒い丹薬が残った。
これらの丹薬は丹陽子が言っていた潤血丹であり、非常にシンプルな丹薬で、主な用途は止血である。
一度に食べる量は一両を超えてはいけない。そうでないと、全身の血液が完全に凝固する危険がある。
聞こえはあまり良くないが、他人を害するためには治療よりも役立つかもしれない。
しかし、この丹薬は最も簡単なものであるため、丹陽子は李火旺に手を練るために与えたのだ。
数を数えてみると、最終的に李火旺は大潤血丹を13個、小潤血丹を26個得ることができた。
李火旺の収穫はこれだけではなく、潤血丹を煉る過程を通じて、彼は丹薬に関する基本的な知識も得た。
丹薬の製造は彼が想像していたよりもずっと難しく、時間の違いだけでなく、成長方向の異なる草薬も慎重に見分けなければならなかった。
その中で一歩でも間違えれば、丹薬の効能や成丹率は大きく異なり、横にある焦げた廃材の山がその証明であった。
李火旺は小さな竹筒を取り出し、これらの丹薬をすべて収めた。続いて深く息を吸い込み、横に置いてあった道袍を着て、外に向かって歩き出した。「時間がそろそろだ、子時が近づいている。」
李火旺が料房の扉を押し開けると、作業をしていた全員が一斉に立ち上がり、驚いた表情で彼を見つめた。
今の彼は他の人々の目には、まるで生きた閻王のように映っていた。
李火旺は複雑な表情で彼らを見つめ、全員の注目を浴びながら彼らの前を通り過ぎ、最終的に白灵淼の前にたどり着いた。
少女の白い髪は彼女の身体と共に震えており、彼女は泣かないように堪えようとしたが、結局耐えきれず、白化病特有の淡いピンク色の瞳から涙が流れ落ちた。
表情を引き締めた李火旺は彼女の手を引き、料房を出て丹房へと向かった。
湿った洞窟のトンネルの中で、白灵淼は李火旺に向かって嗚咽しながら遺言を告げた。
李火旺は黙って聞いており、何も言わなかった。彼は特に自分の住処の前に来ると、身体を回転させて彼女を屋内に引き入れた。「ズボンを脱いで。」
白灵淼は目を大きく見開き、固まったまま、相手の行動に驚いているようだった。
子時の三刻前、李火旺は白灵淼を丹薬房に連れて行ったが、その時、丹陽子もようやく到着した。
彼は李火旺が自分の指示を待たずに、あらかじめ薬引を持ってきたのを見て、顔に満足の表情を浮かべた。彼はこの最も小さな弟子を少し見直した。
「はは、良い弟子よ、こちらに来なさい。」丹陽子が手を振ると、白灵淼はそのまま飛んで行き、彼に首を掴まれて一人の石壺に放り込まれた。
この光景を見た李火旺は心臓がドキドキし、両手をぎゅっと握りしめた。
眼の前で数百斤もある薬をつくる石棒が下に落ちそうになったとき、丹陽子は突然止まりました。
「おや、どうしてこのタイミングで落紅が出るのか？これで薬性が全く変わってしまう。」丹陽子は眉をひそめ、白灵淼の血がにじんだズボンを見て言いました。
この光景を見た李火旺はほっと息をつき、自分の計画が成功したことを実感しました。
李火旺はこの世界の煉丹がどういうものかを理解した後、打開策を見つけました。
他の金石草木の薬性がこれほど多様であるなら、人の薬引も同様に変化するはずです。
さらに彼の記憶によれば、道教の女性の落紅は何らかの穢れたものであり、白灵淼に月経のふりをさせることが彼の対策でした。
このようなことは、相手に疑念を抱かせないために、他の人には言わせず、必ず丹陽子自身に気づかせる必要があります。
今のところ、自分の目的は達成され、白灵淼の命は救われました。
丹陽子は大きな道袍を一振りし、石翁の中の白灵淼が直接飛び出し、重く地面に叩きつけられました。
この衝撃はかなり強く、白灵淼はしばらく膝を抱えて立ち上がることができませんでしたが、李火旺は助けることができず、ただ冷淡に見守るしかありませんでした。
「玄陽、ここにある薬引を持ち帰れ。」丹陽子の言葉を聞いて、李火旺は完全に安心し、丹陽子に敬意を表して礼をしました。「はい、師傅。」
白灵淼が自分のそばに来たとき、李火旺は彼女の頭がどうやら打撲していることに気づき、鮮やかな赤い血が彼女の頬を流れていました。
それでも白灵淼は李火旺に感謝の気持ちを向けており、死の危険に直面して、この程度の苦痛は大したことではありませんでした。
「とにかく、なんとか一つの関門を乗り越えた。次は白灵淼の番が来るまで、かなりの時間がかかるだろう。」李火旺は白灵淼と共に外へ向かって歩きました。
しかし、彼らが巨大な丹炉の影から出ようとしたとき、丹陽子の軽やかな声が後ろから聞こえてきました。
「玄陽よ、この薬引がダメなら、もう一つ持ってきてくれ。白薬引がもう一つあったはずだ。早く行って早く戻ってこい、時間を無駄にするな。」
この言葉を聞いて、李火旺の身体はわずかに震えました。続いて彼は振り返り、丹陽子に再度敬意を表して礼をしました。「はい、師傅。」
李火旺は自分がどうやって料房にたどり着いたのか分からず、ただ無感覚に別の白化病の男性の前に歩み寄り、彼を引っ張って外に出ました。
相手は絶望的に叫び、地面にひざまずいて自分に命乞いをしていました。しかし、李火旺はこの時何もできず、彼を丹房に送るしかありませんでした。
震える李火旺が振り返って歩こうとしたとき、丹陽子に呼び止められました。「お前は煉丹の道を志しているのではないか？こちらに来て、よく見てみろ。こんなに複雑で珍しい丹薬の製造は他の場所では見られないぞ。」
李火旺は歩み寄り、注意深く観察し、丹陽子がいつ何を入れ、どれくらいの火を加えるかを聞きました。まるで好奇心旺盛な子供が煉丹の過程を観察しているかのようでした。
丹炉の下の炎が消え、煉丹炉が開かれると、すでに形になった七つの黒い丹薬が丹陽子の前に整列して現れました。
「素晴らしい、素晴らしい。お前は非常に才能がある。他の弟子たちはお前ほど熱心ではない。来い、師傅からの贈り物だ。」丹陽子は自分の掌から一粒の丹薬を取り出しました。
「師傅、薬を賜り、ありがとうございます！」李火旺は丹陽子に対して慎重に大礼をし、両手を震わせながらその丹薬を受け取りました。
