丹方
丹方
「うーん、まあ、君に言っても理解できないだろうけど、この奥妙はとても複雑だから、師傅についてしっかり見て、しっかり学んでね。」
「そうなんですね。」考え込んでいるふりをしながら、李火旺は別のことを考えていた。
丹陽子からもらったその丹薬は明らかに役に立つもので、これはこの世界の法則が自分の世界とは全く異なることを示している。
丹陽子に対抗するためには、この未知の世界についてもっと理解する必要がある。
「小説に出てくる修真者？そんなのとは違う。人を使って丹を煉る修真者なんているのか？凡人を奴隷にして自分の成仙を助けさせる修真者なんているのか？」
「それに、普通の修仙門なら、基礎を築くための功法を一冊送ってくれるはずだが、なぜそれもないのか？」
李火旺はこの場所について理解が深まるにつれて、この道観がますます奇妙に感じられ、過去の彼の概念にある修道者の姿とは全く異なっていた。
「そういえば、玄陽師弟、師兄から一つ教えてあげる。師傅が口を開く前に、すべての準備を整えておくのがベストだ。」
「例えば、昨日の丹薬のことだ。君の癔症が発作して時刻を逃したから、もし後日子時の前に薬引きを早めに持って行っていたら、師傅に謝罪することになったのではないか？」
「師傅は気まぐれだけど、彼を喜ばせれば、自然に君に良いことがある。」
「昨日の丹料？」李火旺は一瞬固まった。
「そうだ、どうした？昨日、師傅が君に何を持って行くように言ったか忘れたのか？」
「白白灵淼。」李火旺の瞳孔は瞬時に極小になった。これまでに多くのことが起こったが、この件はまだ終わっていない。
もし自分が後日までに解決策を思いつかなければ、その白化病の少女も以前の薬引きと同じように肉の泥にされてしまうのだ！
李火旺は自分の住処にどう戻ったのかわからなかった。彼は石のベッドに横たわり、赤い糸で巻かれた金の足環が焼けた鉄の塊のように彼の胸に押し付けられ、解決策を考え出すように促していた。
しかし今、丹陽子と李火旺の実力は大きく異なり、道観全体が彼の人間で満たされている。
以前死んだ師兄たちの前例も、盲目的に逃げるのは無駄だと示していた。
そうして、寝返りを打ちながら一晩が過ぎた。
早朝の授業の前夜、李火旺は衣服を着て洞の外に向かって歩き出した。
彼は丹房を見に行き、他に何か方法がないか探そうと思った。
油灯を持って外に出ると、尖った顔が暗闇から現れ、李火旺は驚いた。それは狗娃の顔だった。
「へへへ、李師兄、何もないよ。昨日一日中あなたが料房に来なかったから、心配になって見に来たんだ。」
「白師妹は大丈夫か？」李火旺は一歩後退して尋ねた。
「大丈夫だよ、あなたが直接言って白師妹に料房を代わりに管理させるように言ったから、誰も逆らえないよ。へへへ、李師兄はすごいね、あなたが料庫を管理してから、まだ一人も連れ去られていない。」
狗娃の言葉を聞いて、李火旺は心の中で非常にイライラした。彼は油灯でこの男を押しのけ、大股で外に出て行った。
李火旺が丹房に到着すると、早起きした道童たちがすでに麻布で丹炉や床を掃除し始めていた。
一人の道童は石の翁の中に立ち、豚毛のブラシを使って石壁の残りの肉片を一生懸命に掃除していた。
丹陽子の弟子として、彼が丹房に入ると、誰も何も言うことはできなかった。
李火旺は無造作に歩き回り、周囲を注意深く観察し始めた。
丹房は非常にシンプルで、三分の一のスペースを占める巨大な黒い丹炉を除けば、丹陽子が人を叩くために使う石の壺と石の棒しか残っていなかった。
「丹方」の中に、丹を煉るための書籍はおろか、壁にかかっている字画すら一枚もなく、部屋全体が非常に広々としていて、隠れるものは何もなかった。
「何を見ている？」背後から、馴染みがあるが不気味な声が突然響いた。
李火旺は振り返り、すぐに両手を合わせて礼をした。「師傅。」
「何を見ているのかと聞いている。」
李火旺は心の中で一瞬考え、すぐに言い訳を思いついた。「弟子は師傅の丹を煉る技術が素晴らしいと思い、尊敬の念を抱いており、いつか弟子もその境地に達したいと思っていました。」
丹陽子は李火旺の態度の変化に満足しているようで、この小僧が完全に理解したようだ。
彼は両手を背中に回し、黒い丹炉の周りを回りながら言った。「向上心を持つのは良いことだが、道爷が教えないのではなく、外丹の道はそんなに簡単ではない。」
「普通の丹薬ならまだしも、もし丹道で成仙したいのなら、外丹と内丹を一緒に煉らなければならない。道爷は今、大乗に近づいているが、かなりの努力が必要だった。」
丹陽子の顔には得意げで興奮した表情が浮かび、まるで成仙後の自分が神仙のような生活を楽しんでいるかのようだった。
「師傅、もうすぐ成仙ですか？」
李火旺のこの言葉が出ると、丹陽子の表情は引き締まった。「成仙のことはそんなに簡単ではない。道のりは長いが、道爷は必ず成仙できる。なぜかわかるか？」
「わかりません。」
丹陽子の表情が少し興奮してきた。「成仙の方法は老君爷の天書に書かれていて、しかも老君爷が直接私の手に渡してくれたものだ。全世界で誰が成仙できるか？彼は私が成仙できると言った。私は必ず成仙できる！」
「老君爷？それは誰ですか？あの三体の神像の一人ですか？」李火旺はこの神話のような描写が少し理解できなかった。
半分も理解できなかったが、李火旺はそれでもお世辞を言った。「師傅のおっしゃる通りです。あなたは必ず成仙し、天地と共に生きるでしょう！」
丹陽子は明らかにこの言葉を喜んで聞いており、醜い顔がほころんだ。
「ははは、いいぞ、いいぞ。君が丹を煉りたいなら、まずは簡単な潤血丹の丹方を教えてあげよう。メモしておきなさい。赤丹12両、香附子半斤、陽起石2両4銭。」
思いがけず収穫があったが、李火旺はもちろん「いらない」とは言わなかった。
急いで筆と墨を探そうとしたが、周りを見回しても丹房には何もなかった。
困った末、彼は丹炉の下から炭の塊を見つけ、自分の道袍の裾に記録することにした。
「……丑時三刻に炉を開け、ちょうど沐浴の時；目を静かに照らし、息を吹きかけ、神を蒸し、文火でゆっくりと育てる。卯時四刻に炉を開ける。」
「この丹方を持って、ゆっくり練習しなさい。道爷はまず君の才能を見てみる。」
李火旺は手に持っていた炭の塊を投げ捨て、両手で丹陽子の前に差し出した。「師傅、弟子は記憶に漏れがないかご確認ください。」
しかし、炭の字で埋め尽くされた裾が目の前に現れると、さっきまで笑顔だった丹陽子の顔は瞬時に曇った。
右足を上げて、李火旺を蹴飛ばし、丹炉にぶつかって「ブーン」と音を立てた後、重く地面に叩きつけられた。
丹陽子は青ざめた顔で、文句を言いながら手を背にしてその場を離れ、李火旺をそのまま放置した。
心の中の怒りが徐々に収まると、李火旺はこの出来事が非常に奇妙だと感じた。自分は何もしていないのに、なぜ突然このような態度を取ったのか？
李火旺は下を見て手に持っている丹方を考え始めた。自分の字は確かに下手だが、これは明らかに識別できるはずだ。
突然、李火旺は何かを思いついた。彼は周囲を見回し、字画が全くない丹房を見て、さらに早朝の授業の時、誰も経書を持っていなかったことを思い出した。
突然のひらめきが李火旺の頭の中に浮かび上がった。「まさか、この癞子頭は文盲で、字が読めないのか？」
