アケミおじさん奮闘記

第四部 ドワーフの姫さま（仮）とクリエイター冒険者

264 フィーリンの事情 その２

　ドワーフから借りているフィーリンの工房内。

　私たちは、床に置かれている石の塊を肴にお酒を飲んでいる。とは言っても、飲んでいるのはエーリカ、マリアンネ、フィーリンの三人。私とリディーは辞退した。だって美味しくないんだもん。

　フィーリン曰く、床に置かれている石の塊はゴーレムの成れの果てらしい。

　そうやって見ると人の形に見える。

　頭部があり、胴体があり、手があり、足がある。ただ、首はなく、手が長く、足が短いので人間としては歪な姿であった。

　全長三メートルほどで、某有名ゲームに出てくるエトワール凱旋門みたいな形でなく、全体的に丸みがあり、汚く溶けたマシュマロマンみたいな感じだ。

　そもそも、なぜに人の形をしているのだろうか？

　二足歩行なんて凄く不安定で、すぐに転びそうなのにゴーレムのイメージは人型だ。

　鳥や昆虫や獣の姿が便利な気がするのは私の思い込みか？　などと考えていたら、ゴーレムの由来は土人形なのを思い出した。人を模した人形。エーリカたちに通じるものを感じる。

　ただエーリカたちと違い、ゴーレムはただの物。自立して動くが、自ら思考し、判断し、自由気ままに動く事はない。誰かに命令され、それを忠実に守るロボっトである。

　まぁ、ここは異世界なので、私の知っているゴーレムと違うかもしれないが……。

　そんなゴーレムの残骸だが、胴体に大きな穴が開いている。

　フィーリンが「アタシが壊しちゃったんだよねー」と言っているので、この穴はフィーリンが開けたのだろう。

「それで、このゴーレムは何なの？　壊したって言うから、その辺でウロウロしていたゴーレムって訳じゃないよね。それなら倒したって言うし……」

「旦那さま、ゴーレムは命令を出す管理者がいなければ動かないから、野良のゴーレムはいないよぉー」

「どうせドワーフの村を守っていたゴーレムだろ。それをフィーリンが壊して、弁償しろって言われているんだろ」

「リディア、大正解」

　「さすがアタシの事を分かっているねぇー」とフィーリンは嬉しそうにエールを飲む。長年、二人で雪山で過ごしていたこともあり、リディーはフィーリンの事を良く知っている。

「森から抜け出した後、アタシと双子のにぃーちゃんの三人で山に向けて歩いていたら、このゴーレムが立っていたんだよねぇー」

「村の入口に立っていたって事？　門番だと思わなかったの？」

　私たちが行った時は二人のドワーフが門番をしていた。たぶん、ゴーレムが壊れたから代わりに立たされていたのだろう。

「あの時はゴーレムの先に村があるとは知らなかったんだよねぇー。だから、戦闘になった」

「戦闘って……警告されなかったのか？　入り口を守っているとはいえ、近づくものを無差別に攻撃はしないだろ」

「いやぁー、リディアの言い分は尤もだねぇー。確かに何かを言おうとしていた。でも、双子のにぃーちゃんが話を聞く前に突進しちゃったんだよぉー。困ったものだねぇー」

　その光景、鮮明に想像できる。

　まずは殴って状況を確認する二人だ。

　本当に困った脳筋兄弟である。

「三人でゴーレムをボコスカと殴っていたら、ドワーフたちが来て急いでゴーレムに命令して、動きを止めたんだよぉー」

「うん？　どうして、動きを止めたにも関わらず、ゴーレムは破壊されているの？　命令が届かず、暴走でもしたの？」

「旦那さま、不正解」

「フィーリンの事だ。動きを止めた後にも攻撃して壊したんだろ」

「リディア、またまた正解。動きを止めて、隙が出来たから攻撃したんだよねぇー。斧でボコッて。そしたら核を破壊しちゃったらしく、穴が開いて動かなくなっちゃったぁー」

　えっ、何で攻撃したの？

　止めを刺すまでが戦闘なの？

　怖い……。

「ゴーレムと戦闘したのは分かった。でも、それで何でフィーリンがドワーフ村に滞在する羽目になったんだ？」

「このゴーレム、凄く貴重な物らしいのよぉー。何でも先代の村長が、ダンジョンで壊れたゴーレムを拾ってきたらしくて、その後、貴重な素材を使って、直したんだってぇー。それ以来、数百年間、ドワーフの村を守ってきた大事なゴーレムらしいよぉー」

「戦闘になって壊れたんだろ。村を守るという命令を守れなかったゴーレムの責任でフィーリンの所為じゃない。まぁ、警告も聞かずに攻撃した兄弟と動きを止めた後にも攻撃したフィーリンにもある程度は責任があるだろう。だが、命懸けの戦いを途中で止めるのは危険だし、そもそも村の存在を知らなかったんだ。わざわざフィーリンが責任を感じて、修復する義理はない」

　うーん……どうなんだろう？

　村を守る為に門番をしていたゴーレム。

　そうとは知らずに戦闘をして、途中で動きを止めた後も攻撃して破壊してしまったフィーリンたち。

　ここに保険屋がいれば、五分五分に持っていってくれて丸く収まったかもしれない。

　だが……。

「いやぁー、その後のドワーフたちの顔色といったら見るに堪えない状態でねぇー。ドワーフからしたら生まれる前からいた大事なゴーレムが壊れちゃったんだから、自分の葬式に参加しているみたいに魂が抜けていたねぇー」

　「いやぁー、悪い事をした」とフィーリンは笑いながらお酒を飲む。まったく、反省をしていない反省である。

「私たちは私たちで疲れと空腹で泊めて貰いたかったから、つい直すか新調すると約束しちゃったんだよねぇー。今思えば、軽率だったなぁー」

「戦闘してすぐの約束だろ。ドワーフにとって酒が入っていない約束なんか何の効力もない。そんなの無視だ、無視」

「いやぁー、それが酒飲み対決の時に約束しちゃってねぇー。破る訳にはいかないんだぁー、これが」

　頭が混乱する。

　普通、酔っている時の約束など信用に値しないのだが、ドワーフは逆で、お酒が入っている時の約束は絶対に守らなければいけないようだ。もし破ったら一族総出で追い掛けられ、酷い罰を受けるらしい。

　それについては、ドワーフに似せて作られた自動人形のフィーリンにも当てはまり、何が何でもやり遂げなければいけない約束になっている。

　そんな話を聞いたリディーは、頭を抱えて「まったく……いつも言っているように、もっと考えて口を開け」と恨み辛みを零す。

「そう言う訳で、ここに置いてあるゴーレムを修復するか、または同等以上のゴーレムを用意しなければいけないんだよねぇー」

「それなら問題ありません」

　今までチビチビとエールを飲みながら傍観していたエーリカが口を開いた。

「エーリカ、何か解決策でもあるのか？」

「解決策もなにも、そのゴーレムをさっさと直せば済むだけの話です」

　まぁ、そうだよね。

　直れば、全て解決。

　特に難しい話ではない。

「フィーリンねえさん、進捗状況はどんな感じなのですか？」

「見ての通り、さっぱり進んでいないよぉー」

　自信満々に答えるフィーリンにみんなで溜め息を零す。

「ゴーレムなんて直した事も作った事もない。どうすればいいのか、さっぱりだよぉー」

「それでよく直すと約束したな」

　リディーが睨むとフィーリンは「まったくだぁー」とグビグビとエールを飲む。

「エーリカはどう？　ゴーレムに関わった事はある？」

　私が聞くと、エーリカは眠そうな顔で「いいえ」ときっぱりと答えた。

「リディーはどう？」

「まさか」

「マリアンネは？」

「見るのも初めてです」

　無論、私もない。

「訂正します。問題ありです。もうフィーリンねえさんの事は諦めて帰りましょう」

「エーリカの言う通り、無事の姿を確認できたし、フィーリンはこの村で楽しく暮らしていくさ」

「ちょっと、二人ともぉー。冷たすぎないかなぁー。アタシも連れて行ってよぉー」

　帰り支度を始めるエーリカとリディーをフィーリンが引き留める。

　フィーリン自身、ずっとドワーフの村に滞在する気はないみたいだ。

「みんな、そう落胆しない。希望はあるんだよぉー、希望が！」

　諦めムードだった私たちに気を取り直したフィーリンが元気良く酒器を掲げる。

「さっきも言った通り、先代の村長がこのゴーレムを直したの。その時の文献が残っているんだよねぇー。それを参考にすれば直すなり、一から作る事も可能だと思うんだよぉー」

「それを早く言ってください。さっさと読んで、完成させましょう」

「そのつもりなんだけどねぇー。なぜかドワーフたちがアタシの事を気にいって、毎日のようにお酒を持ってきてくれるんだよぉー」

　ここでドワーフたちが村や町で酒を買い漁っている話に繋がるのか。

「どこそこの村で作られたエールだ、どこそこ産のワインだ、俺たちが作った酒だ、と毎日飲ませてくれるから、文献を読む事もゴーレムに触る事も出来ないぐらい暇がないんだよぉー。嬉しいやら、悲しいやら……いや、嬉しいねぇー」

「嬉しがっている場合か！」

　リディーのツッコミにフィーリンが「たははぁー」と笑う。

「安心してください、フィーリンねえさん。今後、お酒の量は減るか、または飲めなくなります」

「ええぇー、どういう事！？」

　驚くフィーリンにドワーフたちが近隣の町や村で酒を買い漁っている事を伝える。そして、影響が出始めたのでクロージク男爵が販売禁止の命が下りた事を伝えた。

「そういう事で、村のお酒が無くなり次第、飲めなくなります。ゆっくりとゴーレム作りが出来ます」

「そんな悲しいぃー」

「悲しんでいる場合か！」

　よよよっと悲しそうに酒樽に凭(もた)れかかるフィーリンにリディーが再度ツッコむ。良いコンビである。

　フィーリンの話を聞いて、一連の流れが分かった。

　村を守るゴーレムを壊した事でフィーリンは村に滞在して、ゴーレムを直す、または新しく作る約束をした。

　一方、フィーリンを気にいったドワーフたちは、村を気にいってもらう為に、お酒を使って過剰な接待を行う。その所為でゴーレム作りは停滞する。

　ただ、浴びる様に飲み続けるドワーフの接待は長く持たず、村にある酒の貯蔵が少なくなり、近隣の町や村に行って買い漁っていた次第である。

　うーむ……しょうもない。

「えーと……つまり、フィーリンちゃんがゴーレムを直して、村から出て行けば、お酒の問題は解決で良いのかな？」

　お酒を買い漁る問題でドワーフ村に来たマリアンネは、首を傾げながら尋ねた。

「それで問題ないだろう。村長や息子から求婚されているらしいが、そんなものは無視すればいい話だし、ドワーフの接待も酒の在庫が無くなっていくので問題なし」

「問題、大ありだよぉー。毎日、休みなく酒を飲ませてくれていたんだよぉー。それが無くなるなんてぇー、アタシ、これからどうやって生きていくのぉー」

「お前は、村から出たいのか、それとも村に居たいのか、どっちなんだ！？」

　リディーが怒鳴ると、「分からないぃー」とフィーリンが酒の入っている樽にしがみ付いて泣き出した。

　中学生みたいな姿のフィーリンが酒に溺れているのを見ると、見てはいけないものを見ている気分になる。もう、アル中少女である。

「フィーリンの事は他っておいて、さっさとゴーレム作りを……」

　リディーが腰を上げると、「それよりも」とフィーリンが元気良く立ち上がる。

　喜怒哀楽が激しくて、ついていけない。

「アタシの話は終わったし、次はみんなの番だよぉー」

　そう言うなり、エールの入った樽をゴーレムの胴体に開いている穴にスポッと嵌めた。そして、私とリディーにも酒器を持たせ、どこからか持ってきた干し肉の塊をゴーレムの残骸に置いた。

「まずはエーリカとリディーの話。旦那さまとの馴れ初めについて聞きたいなぁー」

「馴れ初めって、馬鹿！　そんな事をしている場合じゃないだろ！」

　真っ赤な顔になるリディーにフィーリンは「照れない、照れない」と酒を注いでいく。

　リディーと違い、エーリカはいつもの眠そうな顔をしながら、楽しそうに私との出会いを語り始める。

　これを切っ掛けに二次会が始まったのであった。