交差する想い
双葉ちゃんと別れ、ブリジットさんの護衛に戻ると、聖都中心付近で時計塔に向かう銃の勇者マリア＝ミランダを見つけました。
背にライフルを背負っています。
急行する飛龍の背に乗っていたとしても、何度も共に行動したマリアを見落としたりはしません。
ああ、マリア。
あなたまで、こんな作戦に参加するなんて。
私のことをアマちゃんだなんだと言いながらも、あんたはアマすぎて心配だと、いつも行動をともにしてくれたマリア、そして、最後にはいつも泥をかぶる役を引き受けてくれたマリアが、こんな非道に手を貸してしまうなんて……。
胸が痛い。
なんとかして止めたい。願わくば、彼女が大きな罪を犯す前に……。
もっとも、マリアとは、振動拳使いのイシュカさんも因縁があるようで、ボクならマリアの行動は手に取るようにわかる、とブリーフィングのときに言っていましたね。
聖都の中央付近にあり、全方位見渡せる時計塔、ここにマリアが来ると、イシュカさんが予言したとおりになりました。
イシュカさん。あなたに託していいんですよね？
「イシュカさん。聞こえますか？ 時計塔に銃の勇者が向かっています。予想通りライフルを所持」
「オーケー。直ぐ側だよ。任せて」
「マリアを頼みます」
イシュカさんの声は自信に満ちていて、聞くものを安心させる響きがありました。
▲ ▽ ▲ ▽ ▲ ▽
新人のルナから連絡を受け、ボクは時計塔へと向かう。
マリアは長身で金髪で、当時のままならベリーショートの少女だ。なかなか目にしないタイプの特徴なので、近くにいればすぐに分かる。
軽くストレッチをし、一つ大きく伸びをした。
「よし、絶好調！」
ボクは、転生して本当に良かったと思っている。
体を動かせるってことが、こんなに幸せなことだとは、前世のボクにはわからなかった。
前世では物心ついた頃から病床で、ピクリとも動かなかったボクの身体が、思いのままに動くんだ。
感動モノだよ？
自分の意志で自分の体を動かすことができる。そのことが、ボクにとって一番の転生特典だったんだ。
「身体強化魔法レベル５アクティブ……発動」
淡く揺れる身体強化の光をまとい、軽く振動拳の演舞をするとギャラリーが集まってきた。
転生したボクは、生き抜くためにハンターをやりながら、振動拳の道場に通った。寄る辺もなかったボクは、振動拳の道場主である師匠の元で、お世話になることになった。
道場で同じ転生者のマリアと出会い、師匠の娘のサシャと仲良くなった。
やがて、ボクがいたもんとしてスカウトされて、道を違えることになったけど……。
サシャが盗賊に惨殺されるまで、ボクらは実の姉妹のように本当に仲が良かったんだ。
見つけた。そして、もう目の前にマリアがいる。
マリアが恐れと驚きの中間のような表情をしている。
「やあ、久しぶりだね。マリア。会えて良かった」
これは心からの言葉だ。
「なんでよ？ どうして、あんたがここに来るのよ。イシュカ」
「決まってるでしょ？ 君をとめるためだよ」
距離９ｍ。
ボクの縮地なら一瞬で詰められる距離だ。
「サシャの亡骸を見て、誰より怒っていたあんたが、捜査から外されて誰より落ち込んでいたあんたが、なんで、あたしの前に立ちふさがるのよ！」
「サシャを殺した盗賊団は滅び、サシャは丁重に弔われた。ボクはその結果に納得しているよ」
「私は、自分でサシャの敵を討ちたかった。異端審問官であり、サシャとの共通の友である、あんたと一緒に、敵を討ちたかった」
「……」
「あんたは、異端審問官としての仕事を放棄させられたんだ。私達は誰よりその資格があったっていうのに。そうでしょ？ イシュカ！」
「ボクは、納得してると言ったよ。マリア。あの時のボクには冷静な捜査なんて、できっこなかった」
「冷静である必要なんてあるの？ 動機が復讐でも、あんたなら必死に捜査はしたでしょう？」
「結論ありきの捜査を、かい？ マリア。復讐は冤罪を呼び、遺恨を残すよ」
事件がファーメル教国内でおこれば、プロファイルオーブを使えた。
もしかしたら、ボクやマリアが捜査に参加できたかも、という思いは、今でも少しある。
「だとしても！ 私達には捜査と復讐の資格があった！」
「やめよう。マリア。サシャが聞いたら悲しむよ。復讐なんて……」
「復讐なんてくだらない、って？ あんたがそれを言うの？ イシュカ」
「復讐かな？ 親友を理不尽に奪われた怒りをぶつけたいだけでしょ？」
「それの何がいけないのよ？ あんたにその感情がないなんて言わせないわよ？」
「そりゃあ、少しはあるさ」
「だったら！ 退いてよ！ イシュカ。怒りをぶつけるはずの、憎き異端審問官が、同じ辛さを味わったあんたじゃ、全く筋が通らないのよ」
「退かない。退けないよ。ボクは、マリアの笑顔が好きなんだ。そんな思いつめた顔をしてる君を見たくない。サシャだって、きっとそう思うさ。だから君と戦う」
「そう……、私と戦う選択をしたことを、後悔しないでよね」
マリアがライフルを地面におろした。
身体強化魔法を発動したようだ。レベル５アクティブ……か。
「あんたに銃は使わない。だけどね？ イシュカ。忘れたの？ たしかに振動拳を習った期間は私よりイシュカのほうが長い。だけど、私は前世で１０年空手をやっている。寝たきりだったあんたより、格闘技経験は長いのよ？」
「マリア。一つ教えてあげるよ。『好き』ってことは、ときに経験を覆す。ボクは格闘技も、不器用なマリアも好きなんだ。だから取り戻す」
「わからずやのバカイシュカ！」
マリアが上段回し蹴りを放ってきた。身体強化魔法を活かした速い蹴りだ。
受けると骨が折れるので半歩ひいて躱す。
一気に踏み込むと、マリアは、頭上で蹴りを静止し、踵落としに切り替えてきた。踵落としを振動を乗せた左手で受け、中段と上段の正中線にワンツーを放つ。
マリアはとっさに防御するが、衝撃がマリアのガードを突破した。
「くうっ！」
マリアが顔を歪める。
急所に入ったと思ったけど、バランスさえ崩さないか。
マリアは後退せずに、振動を乗せた槍のような下段蹴りを放ってきた。鋭く重い一撃だ。振動無しで受けたら確実に折れる。
ボクは振動を右足に乗せ、波返しで下段蹴りを返した。
衝撃が、マリアの頭の天辺を抜けたかのような会心の手応え。すぐには立ちあがれないだろう。
下腹部に蹴りを受けたマリアがへたりこんでしまう。
拳を交えてわかったのは、マリアが相変わらず、『防御に振動を使えない』ってことだ。つまり、振動拳に関しては、ボクのほうがずっと技量が高い。
だいたい、マリアの拳には殺気がない。
ボクより、上の身体強化魔法を使い、防御に振動を使い、殺気全開で飛び込んでくるリンゾー君とのスパーに比べたらずっとぬるい。
「銃を使いなよ。マリア」
「こんな人混みで、銃なんか使えるわけ無いでしょ。バカイシュカ」
半分諦め、半分泣き笑いの表情のマリア。
銃の勇者のマリアなら、跳弾も読みきれるだろうに。
結局の所、マリアは優しすぎるのだ。他の誰かを巻き込む可能性がほんの僅かでもあるのなら、マリアは銃を使わない。最近いたもんになったルナと、少しだけ似ているような気がする。
「立てる？」
「かっこよく手を掴んでおこしてくれる前に、首輪をかけなさいよ。呆れたお人好しね」
「マリアは、逃げるような人じゃないよ」
「知ったようなことを言わないで……。でも、逃げないわよ。だって、イシュカのほうが足が速いじゃない？」
「そうだね」
久しぶりに見たマリアの笑顔。
捕獲用の首輪を掛けられているっていうのにまったく……。
「ねぇ、イシュカ。捕まる前に、一つ懺悔をしないといけないことがあるの」
「聞くよ。ボクで良ければ」
マリアは深刻そうな表情だ。
「『龍騎の勇者』ルナのことよ。飛龍の群れがコルベストを襲った件、ルナは無実なのよ。私はそれを知ってたのに黙ってた。あの子が処刑されたと聞いて、心臓が飛び出るかと思うくらい早鐘を打ったわ。なんてことをしてしまったんだろうって、今も後悔してる。あたしは亡くなったあの子の名誉を回復しないといけない。可能なら証言できる場を用意して欲しい」
「それは無理だよ」
「そう……」
「ルナに謝るなら、直接本人にするべきだ」
「じゃあ、ルナは？」
「生きてるよ。君のことを心配してた」
「そうなの？ ……、よかった」
「ルナは、あれで芯のある子だよ。多分許してくれるし、きっとすぐに会えるよ」
プロファイルオーブは、微罪を示す緑がかった青だ。
もしかしたら、マリアが『いたもん』になって、ルナとコンビを組む。そんな未来もあるかもしれない。
そんな事を考えながら、ボクはマリアを確保した。
読んでるぞー。おもしろかった。誤字脱字を見つけた。ここが変だよ。
とっとと続き書け等、思われた方は、評価、ブクマ、コメント、
レビュー等いただけるとうれしいです。
活動報告に各話制作時に考えていたことなどがありますので、
興味のある方はどうぞ。
