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プロローグ（０）前夜談・邪教徒との戦い

　夜。

　貧民が埋められる、トゥーロ村北の共同墓地にて……。

　――仕事とはいえ、墓荒らしの捕物（とりもの）は、気が滅入る。

　それが、精神の狂った邪教徒が相手ともなれば。――

　闇の中、声が聞こえてきた。

「死体愛好家に人権を！」

「死体は土葬に！　死姦を合法に！」

　薄暗い墓場に合唱が響き渡る。

　全員が腹の底から声を出している。

　地を震わせるような合唱だ！

　半裸の男女が手に持つ鋤（すき）で墓を掘り起こしながら、合唱を続けている。

　墓場に土の山が築かれる。

　死者を冒涜する柔らかい土の山だ。

　墓荒らしたちは、汚れた肩蓑を真っ裸の上に身につけ、手に鋤を持っている。

　その数、実に２００人強。

　肩蓑の隙間から、やせ細った枯れ木のようなしわだらけの手足、垂れ下がった乳房、勃起した股間が見える。年齢性別は様々だが、背には一様にバッグを背負っている。

「差別主義者は死ね！　死体愛好家に人権を！　死体は土葬に！　死姦を合法に！」

　邪教徒の捕物は過去、何度かあったが、今回のは特に異様だ。

　今朝、墓地の見回りから帰った墓守から、『死体愛好家が作った邪教、コルネロ教団が、トゥーロ村北の貧民が土葬される共同墓地を夜な夜な荒らしている』との連絡を受けた。

　そりゃあ、気が滅入ったさ。

　明日は、新しい仲間が６人配属される記念すべき日だというのに、幸先が悪い。本当はちゃんと準備して、新人君たちに大掛かりな歓迎パーティーをしてやりたかったんだが、こりゃあ歓迎会は、手軽にバーベキューになりそうだな。

「ビリー！　ぼーっとしないでください。敵総数２２１人。うち魔力を持つ者の数は１０人です」

『鑑定スキル』を持つ俺の相棒、マリンが邪教徒の戦力をそう分析した。

　敵の数２２１人。だが、実質は、１０人、対して味方は、俺含めて８人か。

　どうにかならない数じゃないな。

　俺は、頼れる仲間たちに指示を出す。

「マリンは閉鎖結界を展開しろ。ブリジットは、ララバイを待機。ヘンリーは狼男化して戦闘準備。マクベス・イシュカは一般教徒の捕縛の準備を。サヤは逃げ出した者の足を撃つ準備を」

　さて……。

　説得してみるか。

　俺は、教団のトップらしき男に話しかけた。

「俺はファーメル教の異端審問官長、ビリー・バーンスタインだ。あなたがコルネロ教の代表か」

「いかにも。ワレがコルネロ教教祖コルネロ・コーネリアだ」

「おとなしくお縄につく気はないか？　土葬の死体を掘り起こす、墓荒らしの罪、現行犯だ。断言するが、君らのいかなる主張も、大衆を動かすことはないぞ」

「大衆なぞ知ったことか。ワレの主張は唯一つ。マイノリティーの主張を受け入れろということのみだ！　死体は土葬に！　死姦を合法に！」

　チッ。なんて、おぞましい奴らだ。

「よく考えろ！　土葬や死姦は伝染病の温床になる。多くの人たちを危険に晒すことになる。認められると思うか？」

「危険なぞ、覚悟の上よ！　多数派もワレらの為に覚悟を決めろ！　少数派の権利を認めよ！」

「死者の尊厳は守られるべきだ！　安らかな死後の眠りを冒涜するべきじゃない！」

「死人に権利なし！　生者にこそ権利を！　差別主義者は死ね！」

　ボキ！　ボキッ！　ボキッ！

　しびれを切らし、俺の右腕とも言うべき、狼男のヘンリーが骨を鳴らし始めた。

「ビリー。だめだぜ、コイツら、話にならねぇ。とっとと、この邪教徒どもに、実力行使の許可をくれ！」

　すでに狼男と化し、戦闘態勢に入っている半獣人のヘンリーが、俺に号令を求めてきた。

「我がコルネロ教団を邪教というか！　信者が多いことが正義か？　ファーメルの犬め！　差別主義者は死ね！」

　コルネロ教団のうち、魔法を使える戦闘員は１０名。残りは一般人だ。できれば傷をつけずに捕縛したい。

　俺は、歌唱魔法使いのブリジットにララバイ（歌唱魔法・催眠）の発動を合図する。

　魔法で眠らせて、抵抗できないうちに、一般人をロープで縛ってしまおうというわけだ。

　ブリジットの美しい歌声があたりを包み込む。

　数秒で、凡そ全体の３分の１が睡眠状態に陥った。

　少し風があったせいで、歌声が隅々まで届かなかったようだ。奴らのおぞましい合唱も歌唱魔法の無効化に一役買っている。

「マリン！　閉鎖結界だ！　一人も逃がすな！」

　行動を阻害するベール状の結界が、邪教徒共の周辺に広がっていく。

　ビュウッ！　ドドドドッ！

　矢が一般信徒たちの足元に、深くめり込む。

　閉鎖結界から抜け出そうともがく一般信徒たちを、サヤが威嚇射撃で牽制していた。風魔法のサポートを受け、射程８００ｍを超える剛弓の連射は、一般人をひるませるには十分だ。

　一瞬の静寂。

　硬直の後、敵、魔法使いが身体強化魔法を使ったことを示す、強化魔力（バフ）の光が見えた。

　俺めがけて、ファイアーボールの魔法が飛んでくる。

　数５。

　俺は念動力（テレキネシス）を発動し、ファイアーボールを空中で止め、振り払った。

　ヘンリーが獣じみた目と瞬発力で、強化魔力（バフ）の光を見極め、一人、また一人と魔法使いを殴り倒していく。

「女を狙え！」

　敵魔法使いの一人が叫んだ。

　女か。マリンは俺の隣、サヤは後衛だから、ブリジットを狙う気か……。

　ブリジットに向かって、一般教徒の持つ数本の鋤が槍衾（やりぶすま）のように突き出された！

　まぁ、どうってことはないな……。

　次の瞬間、ブリジットの前に召喚の魔法陣が展開され、ブリジットの契約精霊――上級精霊レミンが、竜巻を起こし、鋤を弾き飛ばした。

　幼女姿の精霊を見て、敵全体が動けなくなった。

　人の姿を持つ精霊は、人間では到底届き得ないレベルの力を持っている。

　レミンの登場により、勝敗は完全に決した。

「ビリー。こいつら『盗賊』です」

　マリンが叫ぶ。

　マリンの持つ、罪状判定の宝具(プロファイルオーブ)から出た光は、とうに、コルネロ教団全体を覆い、全員の頭上に、赤の逆三角形マークを投射している。

　一般教徒達に縄をかけていた、イシュカとマクベスが、頷いた。

　奴らのバッグから、埋葬品が溢れ落ちた。

　考えてみれば、当然だ！

　新しい遺体がそんなにあるわけがない。数百もの墓穴を荒らす必要なんてないはずだ。

　はじめから、遺体とともに埋葬される物品が狙いなのだ。現状、貧民しか土葬されないから、金持ちの富豪も土葬されるように、『土葬を普及させるべく』もっともらしい主張を掲げているに過ぎない。

　万一を考え、捕獲主体で指示を組んだが、無駄だったな。

　この、ファーメル教国において『盗賊』は極刑だ。死者の埋葬品を奪うことも『意思に反する強制的な略奪』すなわち『盗賊行為』に該当する。

「おまえら、やはり、『盗賊』だったか……」

「差別主義者め！　言いがかりを！　ただの窃盗を盗賊などと！」

「死者の埋葬品を奪うことは、『意思に反する強制的な略奪に当たる』」

「死者に意思があるものか！　生者にこそ人権を！」

「死者じゃあない、埋葬した人の意思に反するんだ」

「せ……窃盗だ。盗賊じゃない！」

「プロファイルオーブは、お前らの行為を明確に『盗賊』と判定しているぞ」

　プロファイルオーブは、世界を構築する普遍魔法とリンクしており、判定を誤ることはない。

　アイコンが赤なら更生の余地なし。黄は要裁判。緑は執行猶予付き。青は無罪。

　そして、こいつらは、……赤だ。

「異教徒への愛はないのか！」

「問答無用！　マリン！　閉鎖結界の制御をこっちに回せ」

「はい！」

「錬成！　アイアンメイデン！」

　錬金術で、数百人を覆う結界を剣山付きの二枚貝形状に変えた。

「ぎゃー！」

「足に剣が刺さった！　地面から剣が生えてきやがった！」

「頭の上にも剣の山がある！　ま……まさか……」

「閉じろ！」

「あっ！　あっ！　あーッ！！」

　ガシャン……

　墓穴に血が注がれた。

　――これは、「麟三たち」、新人異端審問官が配属される、前日のお話。