陽菜√第八話 クラスメイトなメイド。
顔を見せようとしない、見慣れた後ろ姿を眺める。小さな背中は明らかな拒絶の意を示して、僕は何もかもを躊躇させられた。
そんな背中を眺めて、声を出そうとして、音にならず、金魚のように口をパクパクさせ、間抜けな顔を晒して、言葉にならない気持ちに相応しい言葉を探す。
僕の気持ちは、なんだ。
いや、わかっている。理解しようとしないだけ。伝える事が怖いだけ。張りぼての勇気も砕けた。
唇を噛む。歯と歯がこすれ合い、耳障りな音がした。
傷つきたくないと思った。でも、僕は結局のところ、こんな進み方しか、できないらしい。何も持っていない手ぶらな僕は、ただそうしたいという願いだけで無理矢理自分の身を前に進める。
周りの音が遠のいていく。頭が軽くなっていく。浅かった呼吸が戻って行く。
なぁ、陽菜。二回目だぞ。君が僕を置いてどこかに行くの。ずっと一緒にいると言ってくれたくせに。こうして追いかけるのも、二回目だな。まぁ、僕も一回家出したから文句は言えないけど。
情けない所、結構見せたと思うけど、よく愛想尽かさなかったよな。
今までの陽菜が本物だと確信が持てなくなったけど。でも、嘘だと思いたくないのも事実だから、僕の気持ちを優先させるよ。だから、僕の知っている陽菜なら、気持ちをもし拒絶するとしても、話くらいは聞いてくれると思っている。
さぁ、伝えよう。息を思いっきり吸い込む。
「陽菜ぁ！ 命令だ。こっちを見ろ！」
柄にもなく、場所も考えずに、気がつけば僕はそう叫んでいた。
陽菜はこっちを見なかった。けれど、小さな背中に少しの迷いを見せた。僕には、それで十分だった。
「今までのが仕事だから見せていた嘘だって？ 夏樹や他のみんなとの今までの事が、嘘だって？ 嘘だと言うなら、今この場でもう一回言ってみろ！ 今までの私は嘘です。仕事です。って。そうしない限り僕は、今までの陽菜の事を信じるからな。好きだから、陽菜の事が大好きだから、僕は今までの陽菜の事を信じる！ あぁ、そうだよ。嘘だよ！ 陽菜は僕の傍じゃなくて、もっと他の所に行った方が良いって思ったのも嘘だよ！ 考えはしても、気持ちが嘘だ！ 僕は陽菜とずっと一緒にいたい！ メイドなんかやめちまえ！ 僕の傍にずっといろ！ 答えろ！ 陽菜！」
恥も外聞もかなぐり捨てた。大遠投だ。流石のメイド長も、結城さんも、にらみ合いをやめてこっちを見ていた。
陽菜は、どうしてか上を見ていた。上を見て、そして。
「……わけ、ないじゃないですか」
ゆっくりと振り向いた陽菜は、泣いていた。大粒の涙を流して、泣いていた。
「嘘なわけ、無いじゃないですか！ そうですよ、私も大好きですよ。相馬君の事も、みんなの事も。ずっと一緒にいたいですよ！ あの冬の日、相馬君が子どものように泣いてくれたあの日から、はっきりと愛していますと伝えた時から今まで、この気持ちが変わった事なんて、ただの一度もありません！ でも、でも！ 私はメイドとして、こうして！」
「メイドなんか、やめちまえよ！ 一人で危ない所に行かせるなんて、できるわけないだろ！」
「ならどうしてくれるんですか！」
「僕も一緒に行かせろ！ 父さんも陽菜も助けてやる！」
「嫌です！」
「傍にいさせろ！」
「傍にはいたいですけど。ダメです。危険です」
「うるせぇ！ そんくらい僕が、どうにでもしてやる！」
もう無茶苦茶だ。冷静な僕が嘆くけど、もう止まる事なんてできなかった。
ただ溢れる気持ちを、陽菜に届けたかった。受け取りたかった。
「メイド長！ どうか、陽菜を僕にください。何も持っていません。僕が持っているのは、この身一つのみです。それで良ければ差し出します。差し当たって、僕も連れて行ってください。必ずお役に立ちます」
土下座を、敢行した。全力だ。何もかも、投げ出して良いと思えた。自分すらどうでも良くなってしまった。ただ、陽菜の事を求めていた。
「アホか。今更飛行機のチケット取れるか、ボケ。というか、どこの会社が客を好き好んで、銃弾飛び交う戦場に連れて行くと思うか。信頼損ねるわ。潰れるわ。……はぁ、全く。おい、真城。そこの三人を連れてさっさと帰れ。私は行く」
「はぁ、はいはい。了解しました、我が生涯をかけて尊敬すべき我らがメイド長様」
「陽菜、それと、少年……いや、相馬。アドバイスだ。大人をもっと信頼しろ。お前らはどうにもそこが欠けている。もっと頼れ。大人というのはそのためにあるんだ。達者でな」
「メイド長！」
「うっせ、とっとと帰れ」
顔を上げると、メイド長は片手を上げて去って行った。
残された僕らは、結城さんに連れられ、車に乗せられて家に帰る事になった。
「あらあら、まぁまぁ」
「仲睦まじいですね」
肩にかかる重さを感じながら、遠のく意識、最後に聞こえたのは、二人のそんな会話だった。
一週間後、父さんが思ったよりも元気そうに帰って来た。話は聞いていたようで、乃安がいた事にはあまり驚かなかった。
「相馬、聞いたぞ。空港で熱烈な愛の告白をしたってな。もうからかいたくてからかいたくて、本気出してしまったではないか」
「父さんが本気出すって。うわ、国境閉鎖していた人、可愛そう」
この人、冗談抜きで銃持ってきても勝てる気がしない。
話す様子に、何もかも上手く行ったことがわかった。しかし、驚いたことに、一日休んで父さんはまたどこかに行ってしまった。父さんがあの国で何をしていたのか、聞きたかったけど、どうやらまたタイミングを逃してしまったらしい。
けれど、聞けたことはある。
「あのクーデタ―はな、国の体制を民主化しようとしたものだ。税金が上がってブチ切れたんだろうな。だがな、相馬。忘れるなよ。民主政治とは、一番マシな選択肢であって、最良の選択肢じゃないんだ。少なくとも、最悪の選択はしないだろうという意味で。無茶苦茶頭の良い奴が独裁政治を敷く方が良いんだ。実際そういう国もある。独裁政治の良い点は初動が早い事だからな。正しい選択を迅速に実行できる。何てな。まぁ、世の中、一概に間違いと言える物も、正しいと言える物も無いという事だ。学校で教える歴史は勝者の歴史に過ぎないんだよ」
父さんとメイド長が何を目指しているのか。わからないけど。でも、僕は父さんは死ぬまで自分の理想を目指し続けるんだろうなと。
そして。
「わかった。高校卒業と共にメイドを辞めるという事だな」
「はい」
「……大学卒業するまで、仕送りくらいは受け取れ。お前も私の娘だからな。親らしいこともさせろ」
「……はい。ありがとうございます」
「礼はいらん。当然の事だ」
家のリビングにて、三者面談のように話す。と言っても、主に話していたのはメイド長と陽菜だ。僕はただの付き添いだ。
「相馬。大切にしてやってくれ」
「はい。あの、メイド長」
「なんだ？」
「どうして、陽菜を連れていこうと？」
「決まっているだろ。こいつがいれば、成功率が上がる。それだけだ」
メイド長は帰った。これで、元通りの日常か。
陽菜と僕らの関係はあまり変わっていない。でも、確かに僕の気持ちは。伝えたんだ。陽菜の気持ちも受け取ったんだ。
変化を焦る必要も無いし、求める必要も無いんだ。
「というわけで、高校卒業までは、私はクラスメイトであり、あなたのメイドです。相馬君」
「ん、よろしく」
「さて、差し当たっては。相馬君に将来について考えてもらわなくては。大学卒業後、どういった職に就きたいか、希望はありますか？」
考える。考えて、何も考えていないことに気づいて。そうして、仕方ないから出した答えは。
「特にない」
ため息をつかれた。呆れた感情を隠そうともしていなかった。
「それじゃあ駄目ですね。しっかりしてください」
「陽菜こそ、希望無いの？」
「私ですか？」
そう言うと、陽菜は柔らかく微笑んで。
「あなたの傍で、あなたの事を、支え続ける事です」
