クラスメイトなメイド

親愛なる後輩へ

乃安√第十二話 後輩の決意。

　僕がここまで頭を回したのは久しぶりだと思う。冬に、何年かぶりに再開したおじいちゃんの事、夏休みや、家出した一週間での、一緒に食事した時の事を思い出して、それらすべてを乃安に伝えた。乃安はそれを聞いて、頷く。

　リベンジするかはわからない。でもとりあえず、僕は伝えられることを伝えた。

「ありがとうございます。先輩」

　乃安はそう言って笑った。

「それよりも先輩、少しは恋人同士っぽい事しませんか？」

「恋人同士っぽい事って？」

「んー、思いつきません」

　ニコニコと明るい後輩は、けれど、昨日の陽菜との話のせいなのか、少し影が掛かって見える。思わず頭を振る。余計な偏見を追い出す。乃安は乃安だと言い聞かせる。

「大丈夫だよ、無理しなくても」

　努めて穏やかな声で言う。強張らないよう、気を使って。

「莉々の事、気にしていますか？　先輩が気にすることではありませんよ。決めるのは私なのですから」

　そんな風に緊張している僕に浴びせられた、冷たい声。

「乃安？」

「ふぅ。先輩、少し甘さをください」

　その一言共に乃安は襲うように唇を重ね、貪るように押し付け、空気を求めて開いた口に舌を滑り込ませ、思うまま、赴くままに蹂躙した。僕はただされるがままにされることしかできず、ただ求められることに無抵抗という意思表示しか許されなかった。

「何で、私はこんな風にしか味がわからなくなってしまったのですか……こんな状態で、作れと言われても、いつものようにではなくオーダーされてでなんて、できるわけ無いじゃないですか」

　床にへたり込んで、肩を震わせて、それでも顔を歪めてでも涙だけは流さない、そんな後輩を、僕は抱きしめる事もできなかった。

　そうして、しばらく、落ち着いた乃安は、にっこりと笑って。

「今の私は、先輩のために作るだけで、満足です」　

　そう言った。

　乃安は久々にアパートに帰った。しばらく放っておいてしまったから心配とのことだ。大丈夫だと信じたいけど。でも、心の奥では心配で、それでも止めたらそれは信じていないみたいで、いや、これはエゴだな。信じると決めたなら信じよう。

　けれど、信じると何もしないというのは別問題だ。そんな事を陽菜は、僕に泊まり用鞄を渡すことで示した。

「行ってきてください」

「何ができるのかな」

「そんな事をいまさら言うのですか？　決まっているじゃないですか」

「でも……」

「大丈夫です。家は私にお任せください。相馬君は何も心配することなく、あなたが正しいと思う事をしてください」

　信頼を目に宿し、頷く、この目を裏切るような事だけはできないな、鞄を確かに受け取り、僕は乃安の家に、空元気と張りぼての勇気を持って向かった。

　「乃安、入るよー」

「えっ？　先輩ですか？」

「恋人らしいことしようって言ってたじゃん」

「は、はぁ」

　呼び鈴を鳴らして、そう声をかけると、乃安は戸惑いながらもドアの鍵を外し、家に入れてくれた。

「食べ物とか無いですよ、あまり」

「良いよ。夕飯は食べたじゃん」

「お風呂は……」

「入ったよ」

「……どこで寝るのですか？」

「ソファー？」

「それは私のベッドです」

「えっ、あのベッドは？」

　１LDKの乃安の家、ベッドがあるのはリビングに向かうまでに確認してある。

「使ってません。掃除だけはしてありますけど」

　よく見れば、確かにソファーには掛け布団がある。

「柔らかすぎるベッド無理なんですよ、私。昔を思い出すので」

　乃安はそう言って、苦々しく顔を歪める。乃安のそんな顔は、見た事が無かった。

「でも女の子をソファーで寝かせて、僕がベッドで眠るのは、何と言うか、プライドが」

「いえ、あれは私にとって立派なベッドです。先輩に嫁ぐとき、これ、持って行くので」

　換気のためだろうか、開けられた窓から冷たい風が吹き込む。慌てて乃安は窓を閉め、そして、その拍子に、乃安はテーブルの上に置いてあったマグカップを蹴り飛ばした。

「あっ」

　宙を舞うマグカップはくるくると回り、そして乃安の至高のベッドに着地して、中に入っていた液体をまき散らした。

「あー！　私の白湯が！」

「あー、えっと、どうしよう」

「……乾かすしかないですね。仕方ないです、少々冷たいですが、床に寝ますか」

「おい、というか、見事な蹴りだったね」

「……これで私に理由がつきますし、先輩のプライドも守られる。これが折衷案です」

　目を逸らしながら、そう言う。指摘するべき部分では無かったようで、これは反省だ。

　「先輩は、何で来てくれたのですか」

「乃安がいないと寂しいのは、事実だから」

　乃安をベッドに入れるのは成功したが、僕が床に寝るのは頑として了承してくれず、これもまた折衷案だ。今度は僕が折れる番だったらしい。

「柔らかすぎます、やっぱり」

「そうだね。僕もこれは慣れないや」

「先輩は、私が好き、という事で良いのですよね？」

「うん、大好き」

　思わず小声になってしまった言葉に、乃安はクスッと笑う事で応じる。

「ねぇ、先輩」

「うん」

「信じて良いのですか？　その言葉。信じちゃいますよ。裏切ったら先輩、心中してもらいますから」

「良いね。望むところだ」

「うん。そうだ、ね。信じて大丈夫。痛い。胸が、痛い」

　暗くてよくわからないけど、乃安が泣いているのはわかった。声を押し殺して、それでも漏れる嗚咽の音が聞こえるから。

「先輩の気持ち、私には。温かすぎて。こんなに幸せで、良いのですか？　私には、悪いです」

「乃安の幸せは僕が勝手に望んでいることだから」

「……勝手な人ですね。大好きになりますよ。そんな事ばっかりしていると」

「それならそうしよう」

　中途半端な関係の中で、ようやく、触れられた気がした。乃安に。　

「ふふっ、大好きです。先輩。今の私なら、そうはっきりと言えます」

「乃安……」

「だから、大好きな先輩のために、私、頑張りますよ」

　寒さで目が覚めた。体を起こすと、乃安はもういなくて、とりあえず手近にあった服を着て、ベッドから降りた。

「あっ、起きましたか？　シャワーどうぞ、シーツは洗うので」

　わりとだるさが残っている僕と違い、ケロッとしている乃安に、尊敬の念は隠せない。

「先輩、本当に私の事、大好きなんですね、あはは」

　乃安は楽しそうに笑って。そうして、軽く唇を合わせると。

「先輩の期待、応えます。だから、この手紙、読んでください。この内容を、弥助さんに送るので」

　とりあえず、椅子に座る。すぐに乃安がコーヒーを出してくれて、それを一口。読んでみると、何故か筆で書かれていて、それは、卒業してから、弟子入りさせてください、そんな内容だった。

「どうですか？　私の果たし状」

「うん。良いと思う」

「ですよね」

　ふと気づく、乃安のコーヒーの味が、前より美味しくなっていることに。コーヒーの事がよくわからない僕でもわかるくらいに。

「乃安……このコーヒー」

「どうですか？　新しいブレンドは。今なら、無敵ですよ、私」

「味……」

「戻りました。何ででしょうか、本当に」

　会心の悪戯が成功した子どものように、本当に、楽しそうに笑ってくれる乃安が、愛おしくなって、思わずだきしめる。

「ふふっ、大好きですよ。だから、そんなにきつく抱きしめなくても、いなくなりませんから。要するに、強すぎるので少し緩めてください、潰れそうです」

「ごめん」

　「相馬君」

「はい」

「責任、取れるのですか？」

「何で知っているのですか？」

「寒かったです。カイロが足りなくなり、流石に撤退しましたけど」

　帰って来た僕らに、開口一番、そう言って、バンと僕の目の前に叩きつけたものは、えっと……。

「これからはちゃんとこれを用意して着けてください。流石の私も、買いに行くのは少し恥ずかしかったです」

「あ、あはは。先輩。これ、何バレというのですか？」

「メイドバレ」