クラスメイトなメイド

大切な親友と。

夏樹√第六話 親友とスキー。

　さて……。

「よろしくお願いします！　コーチ」

　キラキラした目で頭を下げる夏樹、あの陽菜が僕に任せるという事は理由があるのだろう。

　とりあえず頂上から滑って慣れてもらう事にする。

「よし、行くか。とりあえずついてきて」

「うん！」

　理論をいくら教えても、イメージが掴めなければ滑るのは難しいだろう。例えば、自転車の乗り方の教科書があったとして、スタンドを蹴り上げます。そしてサドルに跨ります、そして片方の足をペダルに乗せます、地面についている逆の足で地面を蹴り勢いを生み出します、その勢いがなくなる前にペダルをこぎ始めます。止まる時は左のブレーキレバーを引き、そして右のブレーキレバーを引きます。これで理論をがっちり叩き込む、でもそれで実際に乗れるかと言われたら微妙な所だろう。

　根性論では無いのだが、百の言葉より一回の体験。とりあえず実際に滑って真似してもらうのが一番良いだろう。午前中の復習がてら。

「うっひゃぁー」

「おおっ！　まて夏樹ー！」

　なぜ真っすぐ滑って行くんだー！！

　僕も慌てて追いかける。しかし夏樹はどんどん加速していく。あれに追いつけるほど僕は上手くないぞ。

「とりあえず転べやー！」

　思わず叫ぶ。冷たい空気が口に入ってむせそうになる。あー、もう。今は追いかけなければ。何でこんな時ばかりバランス感覚が良いんだ彼女は。

　しかし、なんで、さっき見た時陽菜と普通に滑れていたじゃないか。

　あっ、転んだ。

「うぅ」

「何してんのさ」

「あはは、つい？」

「ついって……」

「ほら、速いって楽しいじゃん。スリルあるし。思わずね。正しくないのはわかっているんだけど、うん、陽菜ちゃんにも怒られました」

　子犬のようにしゅんとなる夏樹。手を引いて立ち上がらせる。

「ついてきて。一緒に滑るのも楽しいよ」

「うん」

　父さんはどう教えてくれたっけ。あっ、いや。あれは参考にしちゃだめだ。傾斜３８度だったかな、そんなところに連れていかれて。

「ふはは、死にたくなければ頑張れ」

　とか言われて自分は勝手にさっさと滑って行ったな。

　半べそかきながら頑張った思い出。滑り出しに下が見えない恐怖よ。

「どうしたの、相馬くん？　滑らないの？」

「あぁ、いや。大丈夫。僕の足元よく見て真似してね」

　まずは基本、八の字からだな。

　途中、僕らを追い抜く三人組。京介はもう大丈夫だな。

「うん？」

　空が暗くなってきたな。気がつけば風が強くなり視界が悪くなってくる。山の天気は変わりやすいとは言うが。

「夏樹、絶対に僕を見失わないでね」

「うん」

　後ろを振り向いての僕の言葉に夏樹は強くうなずいた。

　後ろに気を配りながら、滑っていく。ここまで変わるものなのか。視界不良だ、完全に。それはさっきまでのただ美しい世界ではない。気を抜いたものに死を与える残酷な風だ。

　ちらりと振り向く。そして僕は慌てて止まった。

「夏樹！」

　慌ててあちこちを見回す。嘘だろ……。

「おい！　返事しろ！」

　くそ……。　

　慌てて登る。冷静さなんて無い。一回滑りきってスキー場の人に探してもらうとか、そんな事をしている時間なんて惜しい。二次被害だとかそんなリスクを考えていなかった。けれど、くっ、最適解はどっちだ。

　足を止める。冷静さを欠くのは死への直通便だ。

「ふぅ」

　馬鹿らしい。父さんから教わった技術すべて使って二人で生還してやる。もしも雪の中で意識を失っていたらそれこそ戻る時間が無い。

「夏樹ー！」

　こんな吹雪じゃ、板の跡なんてすぐに埋まるだろう。

　方向感覚を失っていくのを感じる。周りは白一色の景色だ。

「もしや、僕が逆に行方不明とか？」

　だとしたら、笑えるな。うん。一人ならどんなに楽か。でもそれでも、僕の直感がヤバいと告げている。

「うん？」

　偶然見えた看板。これ、もしかして。

「こっちに行ったとか……」

　この先は確か、少し難しいコースだ。こんな天気の中で一人で行ったとしたら……。

　何の根拠もない。けれど、それ以外に考えられる可能性も無い。

「夏樹ー！」

　ありったけの声で叫ぶ。届け、頼む。届け。

「相馬くん！　どこ！」

　聞こえる。どこだ、どこだよ、畜生、どこだってんだよ！

「くっ……あっ！」

　人影。滑って行った先、立ちすくんでいる。きょろきょろとあちこちを見回している、そんな影だ。

　その顔がこちらに向けられる。

「夏樹！」

「あっ、あは。……やほー」

「やほーじゃないよ」

　力が抜ける。調子の変わらない様子に安堵を覚える。

「気がついたら相馬くんがいなくて、あはは、動けなくなっちゃって。探してくれたんだ」

「そりゃあ、ね」　

　あっさりした解決に、さっきまで決めていた覚悟は何だったのか、もう色々と恥ずかしくもなって来た。今日は布団の中で足をバタバタさせて悶えるの決定だな。

「ほら、行くよ」

「あっ」

　今度は見失わないように、僕は彼女の横に立つ。

「手」

「えっ、でもストック」

「片手で持ってくれ」

　一応、練習としてあるらしいけど。やるのは初めてだ。

「これならはぐれないでしょ」

　冷静に、切り離されている自分が、何恥ずかしい事しているんじゃと言うが今は無視する。

　ゆっくりと、でもあまりゆっくりしていると雪像が二体完成しそうだ。

　会話をする余裕なんて無かった。でも、転ぶこともなく、手が離されることも無かった。ずっとこの時間が続くと思っていたけれど、でも、それでも終わりが来るもので。

「あっ……」

　先に声を上げたのは夏樹だった。僕らが昼食を食べた建物が吹雪の間から見えた。

「あそこのピザ、また食べたいな」

「こんな時まで食べ物……」

「今食いしん坊だって思ったでしょ」

「まぁ」

「失礼しちゃう」

　スキー板を外して建物の中へ。雪を落として帽子もマフラーも外してしまう。靴も履き替える。

　独特の解放感、景色が広くなったような、そんな感覚を感じながら歩く、足も軽くなったなぁ、空でも飛べそうだ。

「あっ、相馬君。大丈夫でしたか」

「うん、どうにか」

　タオルで頭を拭きながら歩く陽菜と遭遇。遠くのテーブルに乃安と京介を見つける、

「そうですか、私たちも、天気が明けるまでここにいようかと。場合によってはこのまま帰る事になりますけど」

　その時陽菜の後ろからがっばっと抱き着く人影。

「うぅ、陽菜ちゃ～ん」

「夏樹さん……何をしたのですか、相馬君」

「吹雪ではぐれた」

「すぐに見つけてくれたけどね。だから怖くはなかったよ。でも、不安ではあったんだ」

　幸せそうな顔で陽菜を抱きしめる夏樹。

　仕方ないなぁという顔で陽菜は夏樹の頭をポンポンと頭を撫でる。

「ほら、戻りますよ」

　窓から眺める吹雪はしばらくして収まっては来たけれど、時間が時間だ、僕らは帰る事を選んだ。

「そういえば、夏樹を僕に任せた理由って、なに？」

「夏樹さんのあのスピードに対する情熱をやんわりとコントロールできるのは、相馬君かと。私だとどうしても上から押し付ける形になってしまうので」

「あー。なるほど」

「なんで納得するのですか？」

「さぁ」

　ポンポンと頭を撫でて誤魔化す。少しむくれたように見える陽菜。さて、温泉だな。きっと気持ちが良いだろう。

　スキーの後に温泉。あぁ、楽しみだ。

「相馬君。いつまでもそれで誤魔化すことができると思わないでくださいね」

「覚悟しておくよ」

　陽菜にポンと渡された紙コップを煽る。気づかないうちに体は渇いているものなのだ。

「って、熱い！」

「？　あっ、すいません。間違えて熱いものを」

　持ち手付きの紙コップで気づかなかったし、絶対に故意だ。

「まぁ、体が温まって良いじゃないですか」

「うん。そうだね」

　そうだ、きっと言い忘れていたんだ。そう信じている。