クラスメイトなメイド

大切な親友と。

間話 メイドとひな祭り。

　その日、僕と陽菜は夏樹の家の前にいた、

「本当にお呼ばれしても良かったのでしょうか」

「良いんじゃない？　それよりも僕が呼ばれていることに驚いているよ」

「まぁ、それは良いじゃないですか」

　手に持ったちらし寿司。呼ばれたのだからと陽菜が頑張って準備していた。

「すいません。持たせてしまい」

「それは気にしなくてもよろしい。それよりも、呼び鈴ならそう」

「はい」

　ピンポーンと鳴らす。

「はーい」

「宅急便でーす。女の子お届けに参りました」

「はい、どうぞー」

「悪ノリは辞めてください」

　ドアがガチャリと開き、夏樹が出て来る。

「いらっしゃい。料理は色々で来ているけど。早速食べる？」

「いえ、とりあえず、ご両親は？」

「いないよ。あっ、じゃあ、雛人形見ようよ」

　夏樹に手を引かれ、陽菜は家に入っていく。僕もその後に続く。そして、案内された部屋は、夏樹のお兄さんの仏壇があった部屋だった。

「じゃじゃん！　雛人形だよ！」

「あれ、この部屋って……」

　陽菜もそれに気づいたようで、戸惑うように周りを見渡す。

「無いなら無いで広いけど、それでも何だか寂しくてね。出しちゃった」

　夏樹はにっこりと笑う。その笑顔には寂しさや哀しさ無い。ただ、吹っ切れたような笑顔だった。

　しばらくして、京介と入間さんも到着した。

「すまんな。披露できるような料理の腕前が無くてな。スーパーで買ったローストビーフで勘弁してくれ」

「入鹿も、どうかコンビニで買った揚げ鳥のセットで勘弁して欲しです」

「あはは、気にしなくても良いよ。来てくれるだけでも嬉しいから。……さて、陽菜祭り開催です！」

「待ってください、変換がおかしいです」

「ん？　そうかな？」

　夏樹の狙いは何となくわかっていたけど、やっぱりか。

　昼休み、夏樹がウキウキした顔で提案してきたこと。

「今夜、私の家に来てパーティーしようよ。今日はひな祭りだし」

「どうしますか？　相馬君」

「僕は良いよ」

「良かった。昨日思いついたことだったから。じゃあ、準備しておくね」

　急な決定だったけど、集まった面子。

「陽菜祭りって。ギャグですか……」

「まぁ、良いじゃん。ほら、衣装も用意したんだよ」

「……なんですか。それ」

「和風メイド服」

「……（ゴクリ）」

　メイド服にこだわりがある陽菜、着たそうにしているけど、でも着るとは言いずらい、そんな雰囲気だ。

「よし、陽菜。着てみて」

「はい、わかりました」

　夏樹から服を受け取ると、夏樹の案内で着替えに行く。

「なんだか、凄いですね。入鹿たちも演劇で使う衣装も手に入れるのに苦労するというのに」

「まぁ、結構値が張る奴もあるからね」

　三分ほど経っただろうか。何故か着ていたのは夏樹だった。

「ふぅ。こんなものでしょうか」

「うぅ、陽菜ちゃん。ごめんね」

「謝らないでください。逆に怒りますよ」

「はい、すいません」

　何があったのだろうか。

「今度、陽菜ちゃんのサイズに合う物、ちゃんと買うから」

「ありがとうございます。これ、一応私のスリーサイズです」

「わーいありがとう」

　さらさらとメモ帳に書いて渡しているのだが、気にしている割にそこら辺はあっさり教えるのか。

「しかし、最初は真面目に喧嘩を売っているのかと思いましたよ」

　陽菜の視線を感じて夏樹の肩がビクッと上がる。

「まさか、あんなゆるゆるの物を着させられるとは。夏樹さんのサイズですよ、あれ」

「だって、そこまで見ていなくて、特に確認もせず注文しちゃったんだもん。クリスマスプレゼントに渡そうと思ったけど、色々あって渡しそびれて、やっと渡せると思ったのに……」

「はい、よしよし。まあ。夏樹さんのうっかりは今に始まった事じゃありませんから。はい、もう良いです。それよりも料理を頂きましょう。給仕の方、飲み物はこれでよろしいのですか？」

　頭をポンポンと撫でて、陽菜は話を逸らすようにコップを手に取る。

「あっ、はい。よろしいです」

　夏樹は安心したように笑って、そして、ひな祭りが始まった。

「胸囲格差社会に血の粛清を」

　ぼそりと呟かれた陽菜の言葉は聞こえないことにした。

　「はぁ、酢の香りが食欲をそそる」

「大袈裟ですよ。夏樹さんの作った唐揚げも良い味です。パーティー料理の鉄則である冷めても美味しいがしっかりと守られています」

「わーい、褒められた―」

　五人もいれば料理はどんどん減っていく。ちらし寿司も既に半分は無くなっていた。　

「部活終わりの体には嬉しいぜ。今日は早く終わる日で助かったというのもあるが」

　そして、テーブルの料理にも底が見えてきた。

　すると夏樹が台所に入っていく。冷蔵庫を開くとデザート料理が出てきた。

「ではではお客様方、少し失礼」

「いつもはする側ですけど、される側というのも変な気分ですね」

「たまには良いんじゃない」

　冷蔵庫から出したトレイを夏樹は不安気に眺めている。

「張り切って作り過ぎたのは良いけど、ちゃんと固まっているかな。まぁ、朝に作ったから固まっているとは思うけど」

「もしかして早起きして？」

「うん。思いついたら居ても立っても居られなくて。えへへ。どうかな、ひな祭りゼリーとひな祭りケーキ。美味しくできたと思うよ」

　切り分けられたデザートが行き渡る。甘さはそこまで強くないケーキ。丁度良い。ゼリーもしっかりと固まっていて、そして彩りもあって見るのも楽しい。

「姉御は料理もできるのですね」

「えへへ、練習の成果だよぉ」

　夏樹主催のパーティーは、そのデザートで終了となった。平日の夜に明日も平日、そこまで長くはできまい。あっさりしたものだが、それで良い。

　親御さんが心配しているであろう入間さんと、明日朝練がある京介を先に返し、僕と陽菜は片付けに取りかかる。

「ごめんね、お客様に」

「こういう時はありがとうですよ、夏樹さん。それに、余程早起きしたのでしょう、眠そうですよ」

「そうかなぁ、えへへ」　

　確かに眠そうだ。

「いっぱい迷惑かけたから、いっぱいお返ししなきゃって思ってね。楽しかった？」

「はい、もちろん」

「そう、良かったぁ」

　安心したように笑うと、眠そうに目を擦る。

「夏樹さん、そこのソファで休んでいてください。後はやっておきます。帰る時にまた起こしますから」

「あっ、うん。ごめんね」

　慌てて準備する時間、その結果生み出された楽しい時間が終わり、気が抜けたとかそんな感じなのだろう。パーティー衣装そのままに、夏樹はソファで眠りに落ちた。

　そして、そんなパーティーからしばらくたったある日。

「じゃじゃん！　陽菜ちゃん。これをプレゼンントフォー・ユー」

「これは……」

　和風メイド服……！

「ちゃんと陽菜ちゃんのサイズに合ったものだよ、今回は」

「あっ、じゃあお金払いますね」

「ノンノンノン。これはプレゼント。はい、どうぞ」

「あっ、ありがとうございます」

「それを着てくれたら私はオッケーだよ」

「今度着てみますね」

「うん。それでおっけ」

　楽しそうに笑う夏樹は、太陽のよう、そんな事を思った。

　きっと彼女は、今の僕らの関係に無くてはならない存在だろう。そう思う。関係が冷えることなく、暖かな気持ちになれるのは、彼女がいるから、そう思う。　

　僕と陽菜の今の関係も、彼女が色々気を回してくれたからだと思う。

「うーん、相馬君は何を着せたら面白いのかな」

「面白いという観点が既におかしいよ」

「でしたら、これとかどうでしょう」

　陽菜が何やら思いついたような顔で夏樹にスマホの画面を向ける。

「おぉ、カッコいい」

「わかりますか？　この片目だけ覆っている仮面がポイントなんですよ」

「待て。色々待て」

「じゃあ、次は仮装パーティーとか良さそうだね」

「ですね」

　陽菜と夏樹の謎の意気投合。カッコいい衣装に少し興味をそそられた、それは否定できないけど、でもなんだろう、これで気を許したら駄目な、そんな本能からの警告が聞こえた、そんな気がした。