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第七章(3)　誘いの返事　By　ハロルド・レイルズ

「で、他に考えられる理由は・・・・」

「失礼いたします」

スタンの言葉の途中で、ドアの外から声がした。

「レイルズ様、お屋敷よりお返事が届きました」

屋敷との連絡を頼んでいる従者だった。

「分かった。仕事を片付けるのに集中したい」

「そ、そのことなのですが・・・・」

「どうかしたのか？」

俺は了解したという返事だと思って、屋敷に帰る為に仕事を終わらせようとした。いつも俺が『集中したい』と言えば、従者は『分かりました』と言って引き下がるものだが今日は少し様子が変だった。

「入室許可をいただきたく。外では話しにくいお話でして」

俺はそう聞いて、許可を出す前に扉を開けた。

「何かあったのか？」

「いえ、そういう訳では。しかし、お返事がこの一ヶ月間、同じ『本日はご遠慮させていただきたい』というものでしたので、勝手ながら、心配しておりまして」

妻が今まで、これほど長い期間、俺の食事の誘いを断ったことはなかった。今日はどうしても外せない用事があったのか？・・・・いや、それはない。妻に屋敷の外の知り合いはいないだろう。だとしたら・・・・。

「スタン、悪い！俺は屋敷に行く」

「はぁ！今から？」

驚くスタンを置いて、俺は部屋の外へ出た。

もし、妻にまた何かあったらと思うと怖くて、屋敷へ向かう俺の足はどんどん早くなった。