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47ダース・パズルのピース

【警告】

過激描写有

（言葉及び終盤、ご注意下さい）

「どちらだろうと、後の祭りでしょう？

自分自身で火に油を注いだ癖に、被害者面しないで」

　その霜月の様に、怜悧で凍り切った声。

綾が顔を上げると、正気を失った人形が、其処にいる。

それは、どことなく人生を達観し、諦観を抱いた弟の面影が酷く似ている気がした。

　気付くと麻緒の眸は潤み、端には透明な光りが浮かべている。

「どうせ調べられないのだから、知る事も出来ないのだから。

今更………妄言なんて悪足掻き(わるあがき)しても無駄でしょう。

それに＿＿＿＿」

「“緒方香菜なんて(わたし)なんて、あなた達の造り物だった”」

　狂っている。

兄のふりをした父親。計算尽くで近付いた母親。

そしてこの両親を想い、時に憔悴し偲んだ事も、

憎しみを抱いた事、そんな自分自身も気持ち悪い。

　綾は呆然としている。まだ何を言っているのか分からないのか。

そのまま髪をはらうと、口角を上げた。

「貴女が“私を捨てた理由”が無ければ、どうなっていたのかしら」

　“転げた砂時計が、止まったままのメトロノームを動かした”。

　あれは、家に連れ戻されたばかりで

全てを自白した時だった。

「その子を今、此処に連れ戻してきなさい。

代わりに＿＿＿＿息子を誑(たぶら)かしたも同然の、罪人は入らない」

　軽蔑する様な、鋭い眼光。

「＿＿＿＿＿＿どうして、その台詞を………」

　綾は震えた。

これは養父母と、弟達しか知らない。

綾が保護され守山家に帰宅し、全ての全貌を告げた時、

宣告した傑の断罪の言葉を………。

『＿＿＿＿＿出ていけ！！』

　脳裏に響く、

あの元凶が蔦(つた)となり、脳幹事、破壊されそうだ。

25年前、傑が告げたのは、生まれた子を守山家に連れ戻す、

そして綾は＿＿追い出される。

　だから、分からない、と泣き叫んだ。

そして「後悔して戻った時にはもういなかった」小さな虚言を吐いた。

泣き叫び狂う、准は素知らぬふりを、岳はどう思っていたのかは知らない。

「＿＿＿この家も、知らない間に老朽化しましたね」

　淡々としたトーンの声音が、不意に空間に紛れ込んだ。

虚空の眸(め)で視線を遣ると見間違いそうな程に

そっくりな青年が其処にいる。

唯一違うのは涼しい顔を装っている事だけ。

「…………どうして、此処が？」

　すると、響介は首から代物を取り出す。

チェーン型のペンダントケースを取り出した。

麻緒は首を傾げたが、その代物を見た時に、綾は目を見開いた。

「………………相変わらず、陰湿で悪趣味ね」

「貴女と同類にしないで下さい。＿＿＿“お姉様”」

　はっとした。

涼宮響介が、守山岳だと認めて降参したのだ。

「まさか、これは遠隔操作です。本体はこちら」

　響介がポケットから取り出したのは、色褪せたICUレコーダー。

　姉や弟が何かしら問題を起こすだろうと、

高校の頃にマイクロチップを部屋の重心に星屑の様に散りばめた。

　卑怯だと謳われてもいい。

先回りする為に、そして誰よりも正確に事を理解する様に。

迂闊にも守山家から後にした後に、置き忘れたと後悔したが、

現在(いま)になって、活躍するとは思わなかった。

　年季が入った代物は、ノイズがかかるが、音は聞き取れる。

麻緒は自責の念から、いつ壊れるか分からない。

（事は先回りする事が最善だと、癖になってのは、気付かなかった）

「………まさか、岳なの？」

「………そうです」

　切なげに、響介＿＿岳は告げた。

　あの時は、言葉を濁したけれども。

彼女は弟の娘。岳にとっては姪だけれども。

一卵性双生児であるが故に、遺伝子は同じという仕組みが

邪魔をして、何故か放っておけないからだ。

「なんかややこしくなってますね。

　でも。

＿＿＿＿縋(すが)っても、無駄ですよ」

「縋っても………ってなによ」

「貴女の知りたい事はふたつ。

ひとつは緒方香菜の行方、そして、25年前に置き去りにした娘の父親が、どちらなのか」

　微笑みながら

優雅に、そして何処か徴発する様に、岳は告げる。

けれどもどちらも綾の欲しいものを青年は備えていて、図星だ。

「私の娘はもういない。緒方香菜は、貴方の娘でしょう？

残酷だわ。私の視線を引く為にわざと、緒方と名乗らせるなんて。　

貴方も巧妙よね、名字を偽って双子まで設けていたなんて………」

「…………？　僕は独身のままですよ。

誰にも興味はない、こんな腹黒い家の内情を見ていたら

疲れます。なら、お一人様の方がいい。

　調べて貰って、構わないけれど

子供もいませんから」

「え？」

　緒方理玖が現れた時、緒方香菜は、双子の姉だと言った。

綾は単純に陶酔してしまい、准の許に居る娘は別人で

間違えて岳の娘を巻き添えにしたと冷や汗をかいていた事を。

　なのに。

その刹那、麻緒は鼻で嘲笑い、

「＿＿＿＿何処までも、単純な浅はかな人」

　怜悧にそう告げた。

覇気を失った虚空の眸(め)は、誰も見ていない。

「緒方理玖なんてはいないわ。それは私の武装。

それなのに、姿を変えるだけで単純に信じてしまうんだもの、呆れてしまう」

「………え？」

　綾の瞳が揺らぐ。

緒方理玖は残像だとしたら、後の＿＿＿関係者は。

「＿＿＿＿どうだった？　心の片隅で怯えるのは。

理玖のふりをして、葵も楓が守山家が去る様に操作し、貴女の友人の娘に近付いた。

　貴女の周りの人々をも、信頼を奪った。

＿＿＿貴女の愛しい養父の関心ですら」

　刹那に、綾は震えている。

止めようしても震えが止まらない。いつしか、

覗き込む様に麻緒は綾の前に狂気の表情を浮かべながら、

踊る様に、謳う様に、言葉を連ねている。

「まだ貴女は序の口でしょう？　私は突然、何かも奪われた。

10年も。

声も喪って、薬と自傷行為に依存しないと生きられなくなったの。

　それは、誰もせいでなく、貴女のせい。

でも…………」

　冷静さも、理性さも捨てて狂気に浸る彼女。

「…………今は、元凶を作った貴女も、

偽善者を装う為に私を拾ったあの人間が、憎いの」

（＿＿＿＿＿緒方香菜は、あの時の、娘は、そこにいた）

　響介は、呆然としながらも、理(ことわり)だと思った。

　綾の憎悪なんてちっぽけで、子供っぽくて、

赤子の手をひねる程の、易々としたものだった。

そして今更、麻緒＿＿＿香菜の生きる糧は、憎悪だったのだと悟る。

　綾を憎む事で生きていた。

生きる事が出来ていた。

（この事は、葬り去る方がいい。

人間、知らない事がいい事もあるのだ）

今更、秘密を伝えた所で、綾が安堵に浸るだけ、

そして彼女は傷付いたまま生きて行かねばならない。　

（傷痕に塩を塗る真似はしない）

　唯一無二の証人である自身が、事を有耶無耶にする事が

身勝手な保身に先走った、綾と准への呪縛だろう。

　姪も、きっとあの言葉からして、望んでいない。

けれどもそれでいいのか、と良心の呵責が、煩い。

　その時だった。

　グサリ、と生々しい音がしたのは。

　突然のご報告で

申し訳御座いません。　

次回、最終回です。

（ご不快な気分になられた読み手様

大変申し訳御座いません。この場をお借りして

お詫び申し上げます）