聖女の条件

第一章 目覚め

２５

　話も決まって、私の体調を気遣って皆帰る事になった。

　だから、改めて三人に言う事がある。

　ルーを真っ直ぐに見て伝える。

「助けに来てくれて、ありがとう、ルー。あの時もお礼を言ったけれど、改めて言わなきゃと思って」

　フェルとエドを交互に見つめた。

　 「フェルとエドにはあの時ちゃんとお礼を言えなくて、ごめんなさい。助けてくれて、我が儘も聞いてくれてありがとう」

　 そう言って、深々と頭を下げる。

　 「気にしなくても良いよ。それに女性の多少の我が儘を聞くのも男の甲斐性だと思うし」

　 「エド、それってどうなんですか？　エルザ、気にしなくても構いませんよ」

　 エドもフェルも笑って私の言葉を聞いている。

　 良かった。

　独り善がりかもしれないけれど、きちんとお礼が言いたかったから。

　 何かプレゼントした方が良いのかな。

　それをすると仰々しすぎるのだろうか。

　悩むけれど、二人が笑ってくれて良かった。

　 何かクッキーかチョコレートでも後で持って行こうかな。

　 徒然とそんな事を考えていたら、意を決したようなルーの瞳とかち合った。

　 「フェル、エド、先に帰れ。私はまだエルザに用がある」

　 何だろう？　まだ何かあるのかな。

　 二人はルーに礼を取ってから退出した。

　 ルーと二人っきりになった訳だけれど、表情が凄く真剣だ。

　 本当に何だろう？

　 「エルザ、眠れているか？」

　 私を案じてくれているのが良く分かるルーが、心配そうに訊いてきたから、動揺してしまった。

　 「だ、大丈夫。平気。うん、平気！」

　 頑張って言ったのだが、表情は固まっていたかも。

　目も泳いでいたかもしれない。

　上手く嘘が付けない自分が恨めしい。

　 疲れていた当日はよく眠れたが、それ以降は少ししか寝付けなかった。

　ここ数日まともに眠っていない。

　 暗闇は追い詰められた森を思い出してかなり怖くて、ベッドサイドの明かりを付けて、本を読んで夜を明かしていた。

　 元気な振りをしないと心配する。

　心配して、自責の念で心を痛められるくらいなら嘘くらい平気だ。

　 「今日はシュヴァルツブルク大公爵家に泊まる。良いか？」

　 私を真っ直ぐに見つめて逃げ場を無くす。

　 反論を許してくれる感じではない厳しい表情だ。

　 許可を求めているのに決定事項みたい。

　 思わずうつむいてしまった。

　 ルー相手に嘘は付けないけれど、私は誤魔化すのが下手過ぎると思う。

　 「あまり無理をするな」

　 表情を和らげて頬に手を添え、ルーから優しい声が聞こえる。

　 どうやら私を案じてくれたようだ。　

　嬉しくて泣きたくなった。

　本当はまだ怖くて、誰かに側にいて欲しかったのだ。

　しかし意地を張り通せない自分が情けない。

　家令のツィルマールにルーが今晩泊まる事を告げて、お父様にも伝えるように言った。

　皇族だから、基本的に言った事が実現するのが凄い。

　ルーは父親のアルブレクト殿下に連絡して許可をもらったみたい。

　便利だよね。

　通信手段が整っていると。

　しかし、テレビ番組とかあるのかな。

　立体映像を映し出す機械とかがあるのは知っているし、授業で使うから分かるのだが。

　こちらの情報入手方法や娯楽って何なのだろう。

　まだ教えられていない気がする。

　音楽は何か装置を操作すると聴けるのは分かっているのだが。

　思考にふけっていたら、視線を感じてそちらを見てみると、ルーが見ている。

　何かな？　

「どうしたの？」

「否、アデルの件は伝えた。おそらく明日か明後日になる。良いか？」

「ありがとう。準備とか何かあるかな」

　伝えてくれたていたのか。

　ありがたい。

　それに結構早い。

　何かする事あるかな。

「特には無い。力を使えるように精神の集中する位であろうな」

「分かった。ありがとう」

　そうか、精神の集中か。

　大丈夫かな、寝不足だし。

　悶々と悩んでいたら、ルーがこちらを見つめている。

「ルー？」

「何やら、埒も無い事を独りで悩んでいそうなのでな。気楽にせよ。そう難しい事ではない」

　頬に手を添え、こちらの瞳を覗き込みながら安心させるように暖かな声がした。

「ありがとう」

　それ以外、言えなかった。

　今にも泣き出しそうだったから。

　優しい気遣いはやっぱりありがたいし、心が温かくなる。

　ついでに涙腺を刺激する。

　私は結構涙もろい。

　映画や小説等創作物で直ぐ泣く。

　それはもう、鼻水が出たり嗚咽が漏れたりと大変だ。

　だから人と居る時に見ると心配される。

　心苦しいので一人で見るようにしているのだ。

　映画館とか行けない。

　恥ずかしすぎるから。

　応接室から、私の遊戯室というか休憩所と言うかそんな部屋で、二人でソファーに座って本を読んでいた。

　図書室に二人で行って、持って来た本だ。

　私達じゃなく、従僕が運んでくれたのだけれど。

　テーブルの上には、侍女が置いて行った紅茶のセットとお菓子の温かいタルトタタン。

　バニラアイスが添えてあって美味しい。

　こちらにも紅玉という林檎があって、紅くて熱を通すととても美味しいのだ。

　ルーの瞳の方が濃い紅で綺麗だと思う。

　ルーの読んでいる本の説明を受けたが、私には読むだけでも難しそうだ。

　魔力の効率的な使い方とか、軍事における補給論とかが載っているらしい。

　魔力の無い私には関係のないのは分かったけれど。

　後、今の私には難しいのも。

　私は幻獣の種類が載っている本にした。

　色々な幻獣の姿のイラストが描いてあって、眺めているだけでも綺麗で面白い。

　ドラゴンが幻獣の最高位らしい。

　幻獣の王は漆黒で深紅の瞳のドラゴンで、他にも色々なドラゴンはいるという。

　他にも獅子とか虎の様なネコ科の肉食獣や狼、狐等のイヌ科の肉食獣に、梟や鷹の猛禽類。

　果ては蜘蛛や蠍とかの獣か？　っていうのも、幻獣の森で生まれたモノは原則的には幻獣のくくりらしい。

　それにしても、と思う。

　普段は私の隣には来ないで、別のソファーに座るルーが、今日は同じソファーで直ぐ近くにいる。

　ちょっと手を伸ばすと触れる事が出来る距離だ。

　何だか凄く嬉しい。

　安心する。

　心遣いなのだろうけれど、ありがたい。

　ぽかぽかと暖かい気持ちが湧いてきて、不思議と眠気が襲ってきた。

　気が付いたらルーに寄り掛かって夢も見ない程熟睡していた。