３７
今日は散々な一日だった。
今朝の事が頭から離れず、悶々としてしまい、授業にも集中できず仕舞いだったのである。
これは、例の岸辺の野原で癒されて、しゃっきりしようかと思い立ち、その場所へと放課後向かった。
アデラもルチルも、今の所は連携訓練の授業は無いので自由にしているし、私一人で行く事にする。
学校の敷地内だし、大丈夫だろうと楽観しているのは否めないが、何か考える時は、ちょっと一人になりたいと思ってしまう。
それが植物のある所なら、余計に元気をもらえるし、考えも纏まると思うのは、前世から変わらない点である。
歩きながら、グルグルと思考はエリザベートの事とフリードで占められる。
彼女が国中から疎外されているのが、こう、モヤモヤするのだ。
それは最初、彼女の所為では無い事から始まり、彼女の言動で、現在の状況に陥っている。
始まりが悪かったから、彼女はそういう行動を取ってしまうのか、それとも、私が、彼女を駆り立ててしまったのか……
フリードの事だって、心配は尽きない。
何せフリードは、身内に甘い。
一度懐に入れた相手には、本当に甘々なのだ。
元々の根っこの部分が基本的に優しいから、それにプラスしてつけ込まれたらどんな事になるか分からず、怖いのだ。
そう、今朝の事だって、本当にフリードの立場を危険に晒すような判断をしかけて、動かない体ながら、心胆が冷え切ってしまった。
そして私は自分の矛盾に、心がざわつく。
だって、エリザベートは、フリードを求めていて、その事については、尤もだと認識している。
でも、フリードの立場を考えたら、エリザベートがフリードに近づくのは容認できないのだ。
私は、一体、どうしたら――――
「危ないっ！」
声がして、誰かに抱き留められる。
「え！？ あれ！！？」
周りをキョロキョロとして見て、気が付いた。
どうやら考えながら歩いていたから、林の木に激突しそうになっていたのだ。
「大丈夫ですか？ どこか、お怪我は？」
温かな優しい声がして、その人が私から身を離す。
「あ、ハンバート、さん？」
目をパチパチさせつつ相手の顔を見て、びっくり。
私を助けてくれたのは、あのハンバートさんだった。
「はい。ハンバートで構いませんよ、エルザ様」
クスリと笑いながら、ハンバートさんは、木を軽く叩く。
「根もありますから、林を歩く時はお気を付け下さいね」
恥ずかしくて、顔が赤らむ。
「あの、ありがとうございます。ハンバート、で良いのですか……？」
恐る恐る訊ねると、彼は男らしくも端正な顔を綻ばせ、
「はい。そう呼んで頂けると非常に嬉しいです」
彼に笑顔を返しつつ、自分の変化に戸惑っていた。
何故か、彼を視ると、不自然に動悸が止まらなくなる。
瞳が熱を持ち、彼の一挙手一投足を目が追い、熱い吐息も漏れそうになる。
彼の事しか考えられなくなるのを止められない。
そうあるのが正しいのだと、そうあるべきだと、何かが強制して来る。
それだけでも大変だというのに、舞踏会の日以来の、あの、舐め回されているかのような不愉快感が、私を苛んできた。
「大丈夫ですか？ 顔色が悪い様ですが、どこか具合でも？」
心配そうに、優しく問いかけてくるハンバートに、何か返そうと思うのに、顔を平常心に保つだけで精一杯で、他の事が考えられない。
ときめく、というものが、これなのかは疑問だが、瞳の熱と、頬の赤味を必死に抑え込んでいる間にも、全身を這い回られている様な不愉快感は継続中。
「……ここは人があまり来ませんから、何かあると大変です。お一人でここに居らっしゃらない方が良いのではと思います」
私は折角助けてくれた恩人に何も言えず、下を向いて沈黙するしかないのが申し訳なくて申し訳なくて、泣きそうになってしまっていた。
そんな私を労わる様な、ちょっと間を置いてから、ハンバートが優しく案じる様に言った言葉に、何とか今回は返さなければと気力を振り絞り、返す事が出来た。
「……学校の敷地内で、何かあったりするものでしょうか？」
ハンバートは、少し困った顔をして
「ええ、まあ。魅力的な年頃の女性が、人気の無い場所にお一人でいるのは、やはり……」
彼は、何か言葉を濁しているが、何かあったりしたのかなぁ？
今度教官かリーナに聞いてみよう。
あ、エドの方が、色々情報にも聡いだろうから、そちらの方が適任かも。
どうにか思考を逸らし、不愉快感と、強制されている事から逃げていた。
「忠告ありがとうございます。それでは」
どうにも平静を装うとして、つっけんどんな物言いになってしまい、ハンバートに申し訳なさが天元突破だ。
だと言うのにも関わらず、謝る事も出来ず、彼から遠ざかって行くしかない。
これ以上側に居たら、精神がどうにかなってしまいそうで、要因の一つであろう、ハンバートから離れるしか手は無かった。
「お気を付けて」
私の態度に、一瞬、彼の綺麗な紺色の瞳が悲し気に歪んだ気がしたのは、気の所為じゃない、と思う。
ごめんなさい、貴方を嫌いな訳ではないのです。
貴方に不愉快感がある訳でもありません。
こんな態度で、本当にごめんなさい。
そう言って、理由を言えたらどんなに良いかと思うのに、その言葉は、どうしてか私の身体から発声出来ないのだ。
