聖女の条件

第三章 戸惑い

３１

　フリードとお休みと通信を終わり、どうやら突然放って置かれて膨れているらしいルチルを宥め、ベッドに横になる。

　なったのだが、いまいち眠りが遠い感じだ。

　今日知った色々な事が、昼寝した時はそうでもなかったのに、頭をグルグルと掻き乱し、眠れない。

　フリードやフェルとは話が出来た。

　他の攻略対象者とも話をしたい様な、怖い様な、複雑な気分だ。

　それでも、彼等と何か話したい、そう思うから、明日、連絡を取ろう。

　決めたら、眠気が襲ってきて、そのまま眠りについた。

　翌日の朝からルディがやってきた。

　何だか機嫌が悪い感じだ。

「どうしたの、ルー？　機嫌が悪いみたいだけれど」

　私が訊いたらルーは苦笑しつつ答えてくれた。

「そなたが、エリザベートに関わろうとしている様なのでな」

　ありゃ、早速ばれている。

「何故そんなに嫌がるの？」

「エリザベートは危険だ。視えぬからではない。不思議と本能が拒絶する。そなたも違和感は感じていたはずだが？」

　ルディは冷たさ全開で私に言うのだ。

「うん、それはそうだけれど、でも、フリードだって気にしてるし、私も気になる」

　相変わらず上手く言えないぁ。

「フリードリヒは、甘いからな。数多の悪性を見ながら人の善性を信じている。故にエリザベートにも寛容な愚か者なのだ」

　吐き捨てるようにルーは言うのだが、ちょっと反論がある。

「フリードは愚か者じゃないよ。優しくて真面目なだけだと思う」

　私が一生懸命ルーに言ったら

「言い方が悪かった。私には到底理解が出来ぬが、尊敬はしている。ただ、信じるが故に、フリードリヒは愚かともいえる」

「信じるから、愚かなの？」

　私が訊いたら、ルーは苦笑した。

「さてな。私の感想故、気にする必要はない。ただ、私とフリードリヒは違うという事だ」

　どうも私には難しい。

「――――それはそうと、エルザ、記憶持ちの転生者と話をしたようだな」

　あ、これも知られてしまったか。

「やっぱり知ってたの？　彼女が私と同じだって」

　ルーは呆れた様に私を見る。

「当然であろう。チューリンゲン侯爵家のカタリーナだったか。記憶があり、転生者という点では似ているか。エルザの様に特に良く見える訳ではないがな」

「え？　そうなの？　どうしてだろう」

　ルーは眉根を寄せた。

「知らぬ。エルザとは違う故、私もフリードリヒも、彼女を特に気にした事は無いが」

「ああ、フリードも知ってたんだ。って、私と違うの？　どこが？」

　ルーは首を傾げる私に溜め息を吐き

「そういう意味ではない」

　ますます首を傾げた私を見やり、ルーは少し難しい顔になった。

「そなた、良くあの者の話を信じたな。私やフリードリヒはある程度真実だと分かっていたが、そなたには荒唐無稽であろうに」

「ああ、それはね、同じ日本語を話していたし、私に対してその嘘を言うメリットが何もないと思ったからね。私の立場を考えれば、どうにでも彼女を出来る訳だし」

　というか、嘘を言っていないと思ったから、素直に信じただけなんだけど。

「そなたは……」

　厳しい表情になったルー。

　どうやら早速内面がばれたらしい。

　うん、はなからルーにごまかしとか効かなかったよね。

「えっと、その、あのね。私、前世でもだけど、嘘を言っているかどうかとか、信用出来る人かどうかだとかは、何となく分かるの。今まで外れた事ないからね」

　えっへんと、胸を張る。

「……どうやらその様だな。特殊な才であろうよ。ただ、過信は禁物と頭に刻め。そなたは抜けていると自覚せよ」

　冷徹にずばっと言うルーに落ち込む。

「過信しないようにするけれど、でも、分かるものは分かるのよ。不思議とこう、確信できるというか……。抜けているのは分かっているけれど、自分ではどうしようもないというか、難しいというか……」

　私が自分なりに思った事を言ったら、ルーは優しい顔になった。

「知っている。故にそなたを守るのは私だと思っている。……私にも相談せよ。二人より三人であろうよ」

「フリードは良いの？　同じ様に知っているのなら、一緒に考えたら良いと思うよ」

　私の言葉にルーが渋い顔になった。

「エリザベートの件がある。フリードリヒはアレをどうも過大評価し過ぎるきらいがある。簡単に言えば、フリードリヒは身内に特に甘い。故にエリザベートや第三皇子であるゲオルグ殿下が関わる限り、フリードリヒは当てにはならぬ公算が高い」

「なんだかフリードが仲間外れみたいで、納得がいかない」

　私が抗議したら、ルーは苦笑した。

「ならば、私やフリードリヒは何か問題が発生した時のみ相談せよ。それならば問題あるまい」

「つまり、いつもはリーナと一緒に考えて、それでも解決できなさそうなら、ルーとフリードに相談するって事にしたら良いのね？」

　私なりに出て来た答えはこれだった。

「ああ、それで構わぬ。フリードリヒには私から話しておく」

　ルーが表情を和ませながら言った言葉に肯いた。

「ありがとう、ルー。リーナには私から言っておくね」

　すぐさまリーナに連絡を取ろうとした私を見て、ルーは苦笑しつつ溜め息を吐いていた。

　あ、そうだ！　ルーに訊いておこう。

「ねえ、ルー、彼女と私、死んだ時期が十年位違うのに、私と今同い年なのは、何故かな？」

　ルーは思案気な顔になったが、教えてくれた。

「それか。世界によっては時間の流れが違うなど良くあるらしいとカイザーが言っていたな。後は世界に介入出来るモノならば、その世界の強度や管理次第で、時間軸への干渉出来る範囲が違うとも」

「そうなんだ。なら、死亡時期が十年位離れていても、今同い年でもおかしくはないのかな」

　私が納得したら、ルーは温かい目で見ているのを感じた。

「どうしたの？」

「いや、ただ、エルザと年が近いのは有り難いと思っただけだ」

　ああ、それは分かるかもしれない。

「うん、私も皆と年が近くて嬉しいよ。やっぱり年齢が離れていると、ちょっと距離を感じるもの」

「そういう事ではないのだがな。まあ、良い」

　ルーは苦笑しつつまた溜め息を吐いた。

「ねえ、ルー、私が赤ちゃんの幻獣と誓約を交わした事、怒ってる？」

　おずおずと、ずっと気にしている事を訊いてみた。

「その事は、現状を鑑みるに、受け入れるしか、あるまいな」

　 途切れ途切れ、噛み締める様に、ルーは言う。

「ありがとう、ルー」

「エルザに何かある事が、堪えられぬ。……だがそれを理由にそなたを傷つけたのでは、本末転倒であるのは、解っている。私は、そなたの事になると、冷静ではいられぬのだ。我ながら、呆れてはいるのだがな……」

　深い苦悩を滲ませながらそう言うルーに、私が出来る事ってなんだろう。

「ルー、心配してくれて、ありがとう。成るべく何もない様に、頑張るよ」

　うん、皆が無事で在る様に、これから頑張るのだ。

　しかし、あまりルーやフリードに迷惑をかけたくはないのだが、無理というか、彼等から関わってきそうな気配が濃厚だ。

　有り難いが、申し訳なく思ってしまう。