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第三シリーズ 第1章：村の影と欲望の芽
茨の森の奥深く、静寂が支配していた一方で、村はざわめきに包まれていた。
富と名誉に飢えた村長の陰謀は、森を越えた人々の心にも影を落としていた。
「森番の息子は、どこへ行ったのか……」
村長は長椅子に腰掛け、手のひらで額を押さえた。
「奴さえ倒せば、富と名誉は我が手に……」
しかしその目には、焦燥と疑念が交錯していた。
森の噂は、村人の間に恐怖と興味を同時に植え付けていた。
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> その夜、村の市場にはざわめきがあった。
人々の会話は森の魔女の話題で持ちきりだった。
「奴ら、まだ森で生きているって話だ」
「村に呪いがかかるって……」
子供たちは恐怖で縮み上がり、老人たちは深くため息をつく。
だが、村長は暗い笑みを浮かべ、策を練っていた。
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> その夜半、森の茂みから何かが這い出す。
小さな影が村の周囲を探り歩く。
それは森で代償を払い、力を得たレオンの残影を模した幻影だった。
「……あれは……？」
村人たちは恐怖に声を失い、次第に疑心暗鬼に陥る。
「森の魔女の呪いだ！」
叫ぶ者もいた。
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> 森の外の動揺を、村長は巧みに利用する。
「奴らの恐怖を煽れば、村は私の支配下に置ける……」
だが胸の奥では、恐れが芽生えていた。
森の中で代償を払い、力を得たレオンの存在が、村の人間には計り知れないものだと悟っていた。
――人間の心は、森よりも複雑で、
欲望と恐怖が影を落とす。
英雄が森の力を持つとき、
村の運命は、静かに揺れる。
