第6話 応接室
応接室には年齢も性別もバラバラな
5人の男女がいた。
部屋の丁度真ん中辺りに膝の高さほどの
テーブルがあり、
それを挟んで2つのソファーが置かれていた。
1つには年配の男と若い女が
もう片方には年老いた女が座っていた。
年配の男は70代だろうか。
頭頂部に辛うじて残った髪が寂しそうだった。
その頭髪とは正反対の太いゲジゲジ眉毛。
その下には出目金のように丸い一重の大きな目。
そして脂ぎった団子鼻。
血色がよく、
丸々と肥えた体。
開いたジャケットから見える
ワイシャツのボタンが今にも弾けそうだった。
老いてなお衰えず。
見るからに男性ホルモンが多そうな男だった。
さしずめエネルギッシュな「老豚」
といったところか。
老豚の隣に座っていたのは
水商売風の女だった。
明るい色の髪は肩よりやや下のラインで
ふわりと巻かれていた。
前髪はアップでまとめられていて
眉は細く整えられていた。
長い睫毛に赤いアイシャドゥの引かれた
キリッとした二重の目からは
気の強さが窺えた。
細い鼻。
その下の大きな唇には
真っ赤な口紅が塗られていて
それが官能的だった。
彼女は胸元がざっくりと開いた丈の短い
赤いワンピースを着ていた。
白く艶めかしい足を組んで
今にも下着が見えそうだった。
派手で若作りをしていたが、
30代半ばと思われた。
老豚との組み合わせは
まるでお店に来た客とホステスのようだった。
こちらはそのまま「娼婦」でいいだろう。
そして老豚の向かいに座っている老女を見て、
僕は一瞬、言葉を失った。
それはまさしく
物語に出てくる「魔女」のようだった。
白い髪の所々が紫に染められていた。
恐ろしく化粧の濃いその顔は
雪のように真っ白だった。
長い眉の下の細い目は鋭く、
それを隠すかのように
銀縁の小さな丸眼鏡を掛けていた。
大きな鷲鼻に
唇には髪と同じ紫の紅が塗られていた。
彼女は小柄な体を黒ではなく
真っ白なドレスで着飾っていた。
僕は視線を部屋の奥に向けた。
そこには40代のくらいの女が
1人でポツンと立っていた。
肩で切り揃えられた黒髪。
くるりとした丸い目と同じく丸い鼻、
そして厚い唇というその顔には
まったく化粧っ気がなかった。
その服装も上下ともに黒のジャージで
それが彼女を余計に地味に見せていた。
すべてが「娼婦」とは真逆だった。
身長は女性としては高く、
その体つきはやや痩せていて、
幸が薄そうな印象を受けた。
夫に先立たれた「未亡人」という言葉が
頭に浮かんだ。
そして最後に僕の目が捉えたのは
車椅子に乗った少女だった。
長い黒髪を頭の後ろで一つにまとめていた。
大きな目にスッと通った鼻筋。
小さな唇には薄いピンクの紅が塗られていて、
それ以外は目立った化粧はしていなかった。
幼さの残るその顔立ちには
どことなく品があった。
彼女は淡い水色の
カジュアルなドレスを着ていた。
「天使」
そう呼ぶことに異を唱える者はいないはずだ。
しかし僕は改めて考え直した。
彼女の車椅子が神の罰、いや嫉妬ならば
「堕天使」
と呼んだ方が相応しいかもしれない。
僕は満足げに頷いた。
その時、
彼ら全員の視線が
僕に向けられていることに気付いた。
「こ、こんにちは・・」
僕は慌てて頭を下げた。
「男か」
老豚が口を開いた。
「これであと1人ね」
隣の娼婦がそれに答えた。
2人の向かいに座っている魔女は
僕への興味を失ったのか、
すでに目をそらしていた。
車椅子の堕天使は温和な笑みを浮かべると
僕に向かって小さく頭を下げた。
部屋の隅の未亡人はやや怯えた表情で
こちらをチラチラと盗み見ていた。
僕は改めて部屋の中を見回した。
学校の教室の半分ほどの広さの部屋には
テーブルとソファー、
そして壁際の大きな柱時計以外の調度品はなく、
やけに殺風景だった。
当然この部屋にも窓はなく、
天井のシャンデリアが
煌々と室内を照らしていた。
今が昼なのか夜なのか。
時計がなければ判断できないと思われた。
いや、それもアナログ時計では意味はないが。
僕は躊躇いつつ部屋の奥へと進んだ。
「ふう。
1階には誰もいなかったぞ」
ふいに背後で声がした。
僕は驚いて飛び上がった。
振り向くと開け放たれたドアの横に
若い男が立っていた。
10代か、せいぜい20代前半か。
ひょろりと背が高く病弱そうだった。
長い前髪が細い目にかかっていた。
低く小さな鼻に小さな口。
そして尖った顎。
長袖のシャツにデニムという
ラフな格好をしていたが、
この建物の雰囲気と同じように
どこか陰のある男だった。
「死神」
そんな言葉がすぐに頭に浮かんだ。
