第3話 麗人
「どちら様でしょう」
不意に背後から声がした。
僕は驚いて
先生に叱られた子供のように
恐る恐る振り向いた。
声の主を見て僕は言葉を失った。
その声色からして女性だと思ったのだが、
果たしてそれが正しいのか、
僕には判断がつかなかった。
そこに立っていたのは、
黒い細身のパンツに
真っ白なシャツを着た人物だった。
両肩にかかるサスペンダーと
首元の蝶ネクタイ。
色白できめの細かい肌とは対照的に
黒く艶のある髪は、
女性としては短く、
男性ならば長い部類に入るだろう。
切れ長の鋭い目は睨んだ者を
一瞬で黙らせてしまいそうな
迫力があった。
スッと通った鼻はツンと高く、
薄い唇は鮮やかな赤に染まっていた。
身長は僕と同じくらい。
それは女性ならば高いといえるが、
男性であれば平均的な身長だった。
年の頃は20代半ばだろうか。
いずれにしても。
恐ろしいほどに美人だった。
この浮世離れした美しさは
現実のモノなのか。
僕は完全に目を奪われていた。
「どうされましたか？」
その人物がふたたび口を開いた。
その時。
僕の目がシャツの胸元の
小さな膨らみを捉えた。
そこでようやく
僕はその人物が
女性であることを理解した。
男装の麗人。
女性にしては凛々しすぎて、
男性にしては美しすぎる。
「あ、あの・・。
鈴木です・・」
僕は急いでポケットから
招待状を取り出して彼女に見せた。
男装の麗人は招待状に目を落とすと
微かに首を傾げた。
感情のないロボット。
アンドロイドのようだと思った。
彼女はすぐに僕の方へ視線を戻した。
「本日ご招待されたのは
鈴木社長のはずですが。
もしかして。
ご子息様でございますか？」
僕は首を縦に振った。
男装の麗人はそれで納得したのか
小さく頷いた。
「鈴木太様ですね。
お待ちしておりました。
玄関を入られて
廊下を左に進まれて下さい。
突き当りの部屋が
応接室となっております」
そして彼女は胸ポケットから
1枚のトランプのカードを出した。
僕は首を傾げつつ
そのカードを受け取った。
何の変哲もないそのカードは
『クラブの6』だった。
「鈴木様は【市民】となります。
カードはこのままお持ちになられても
破棄されても構いません。
ですが。
お持ちになる場合には、
くれぐれも他のお客様に見られぬよう
しっかりと保管して下さい」
そう言うと彼女は深々と頭を下げた。
僕はもう一度手の中のカードに
目を落とした。
彼女の説明は
十分に納得できるものではなかったが、
中でも『他のお客様』
という点が引っ掛かった。
客は僕1人ではないようだ。
僕は彼女に気付かれないよう
小さく舌打ちをした。
「それともう一つ・・」
