第15話 出口
応接室の柱時計が
コツコツコツと時を刻んでいた。
テーブルを挟んだソファーには
平原と六条、
そして宮崎と菅野がそれぞれ並んで座っていた。
西岡は少し離れたところで
壁に背を持たせて立っていた。
重く暗い空気が部屋を支配していた。
「・・どうしました？」
車椅子の佐藤が僕の隣にやってきて
小声で囁いた。
僕はできるだけ驚かせないように
2階で見つけた死体について説明した。
少女は一瞬、
驚いた表情を浮かべたものの
取り乱すことなく冷静に僕の話を聞いていた。
「・・そうですか。
お話はわかりました。
・・それで。
出口の方は見つかりましたか？」
これ以上彼女を心配させないように
どう話すべきか迷っていると、
「2階は廊下に中庭が臨める窓があるだけで、
各部屋には
外に繋がる窓や出入り口はなかったわ」
と僕達の様子に気付いた菅野が
あっけらかんと事実を説明した。
その時。
僕はあの鬱蒼と茂った森のことを思い出した。
「あの・・。
2階の窓から森を見ましたか？」
僕の問いに菅野は首を傾げた。
「あの森の先がどうなっているのかなと・・」
「見える範囲では森が続いていたわ。
まさかあの森から逃げるとでも言いたいの？」
菅野が「無理無理」と首を振った。
「森に入って建物の外壁に沿って
回り込めないのか？」
宮崎が僕が考えていたことを口にした。
「多分、無理だろうな」
答えたのは西岡だった。
「すべてを考慮した結果、
こんな辺鄙な場所に
こんなわけのわからない建物を
建てたんだろう。
森に入るのは危険すぎるぜ」
宮崎は「チッ」と舌打ちをすると
バンッとテーブルを叩いた。
「それで。
1階はどうだったんだい？」
これまで黙っていた平原が口を開いた。
「1階も同じようなもんだ。
どの部屋にも窓はない。
ただし。
一番奥の部屋だけは
鍵がかかっていて入れなかった」
「ちなみに。
そのドアは鉄製で壊すことは不可能。
ついでに言うと。
廊下の壁や部屋の壁。
この建物の壁はすべてコンクリートだ。
ぶち破って脱出するのも無理だな」
宮崎の発言を西岡が補足した。
「ここから出る術はないということですか・・」
両手で自分の体をギュッと抱きしめた佐藤が
小さく震えていた。
