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第14話 死体
2階の廊下は建物の奥から正面に向かって
真っ直ぐに伸びていた。
そして。
廊下の右側に部屋が並んでいた。
その数は5つ。
2階の廊下には1階と比べて
明らかに違う点があった。
各部屋のドアの対面に窓があり
外の光が廊下に射し込んでいた。
僕はその自然な明かりに誘われて窓に近づいた。
窓から外を見ると
三方をコンクリートに囲まれた中庭が見えた。
まるで堀の中の運動場のようだと思った。
僕は改めて廊下に目を戻した。
廊下の一番奥の部屋、
それはつまり応接室の真上にあたるが、
その部屋の前に
平原と六条、そして菅野がいた。
宮崎と西岡に気付いた六条が
部屋の中を震える手で指差した。
西岡が真っ先に部屋に入っていった。
その後から宮崎が躊躇いがちに入っていった。
僕は部屋の前の3人に頷いてから
恐る恐る中へ足を踏み入れた。
部屋は1階のワンルームと
左右を入れ替えただけで
全く同じ造りをしていた。
中に入ってすぐに西岡と宮崎の背中が見えた。
僕は2人の後ろからそうっと覗き込んだ。
部屋の右奥にあるベッドの上で
足をこちらに向けて倒れている人物が
目に飛び込んできた。
倒れているのは男だった。
根元の黒いやや長めの金髪、
若干こけた頬、
そして伸びた無精髭。
開かれた目は真っ直ぐ天井を見ていたが、
その輝きは失われていた。
年齢は30代後半だろうか。
男が死んでいることは一目瞭然だった。
男の胸元に突き立っている包丁の柄が見えた。
「ジャンキー」
そんな言葉が浮かんだ。
「ねえ?
死んでるでしょ？」
部屋の外から菅野の声がした。
「死んでるな」
西岡が機械的に答えた。
「・・とりあえず応接室に戻るとしよう。
話はそれからだ」
宮崎の言葉に従い僕達は部屋を出た。
