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ACT.5 死神の子（Ⅴ）

　▽▲▽

「ご、ごめんなさい」

　エヴァに連れられて庭を出ると、すぐにルテル氏やシャルルを見つけることができた。

　彼らは、泣きながら出ていった俺を探し回っていてくれた様だった。

　ルテル氏は、申し訳なさそうな顔をして、俺に謝罪した。

「ごめん、エドワード君。　私もデリカシーに欠けていた。　少しショッキングな内容だったね」

「はい」

「ごめん。　でも、これは両家にとって大事な話なんだ。　君が家督を継ぐまでまだ時間があるから、それまでに、ゆっくりでいいから理解を示してくれると助かる」

「――はい」

　そして、俺はエヴァと別れてシャルルと共に祖父たちの元に戻る。

　その道すがら、シャルルと話をした。

「シャルルは、その、このことを」

「――うん、ちょっと前に父から聞いてた。　だから、エドの気持ちもちょっとわかる」

　困ったように笑いながら、彼はそう答えた。

　そんなシャルルに、俺も黙ってうなずいた。

　彼は、黙って手を強く握ったら、同じくらい強く握り返してくれた。

　▽▲▽

「坊ちゃま、今日はなにかありましたか？」

「んぇ？」

　その日の夜のことだ。

　夕食後、今日の日中にできなかった分の勉強を自室で行っていると、温かい紅茶を持って一人の使用人が入ってきた。

　黒い制服に身を包んだ、くすんだ黒髪にソバカス顔の若い女性だ。

　彼女の名前は、メアリ。

　三年くらい前からこの屋敷に仕えていて、俺に対してよく世話を焼いてくれる人だ。

　そんな彼女は、紅茶を机の端に置くなり俺にそんなことを言った。

「なーんか、心なしか気持ち明るめというか、良いことあったっぽいっていうか」

　右手で髪をくるくるといじりながら、机の端に腰かけてニヤニヤと笑う。

　――普通の貴族の家で、使用人がこんな態度をしていれば大問題になっているところだが、この家は違う。

　このジュワユーズ家は貴族並の暮らしをしているが、実態はお金がある差別階級。

　ここで雇われているのは、みんな訳(・)ア(・)リ(・)なのだ。

　代わりはそうそういないし、彼女たちの行く当てもそうそうない。

　まぁ、そもそもな話。

　親し気に接してくれる彼女のことを、俺は嫌っていないというのが一番の理由ではあるのだけけれど。

「ちょっとね、色んなことがあったんだ」

　そういって今日のことを振り返る。

　初めてルテル家に出向き、少しショックなことも知った。

　けれど、それ以上に俺にとって良かったと思えたのは。

「初めて、友達ができたかもしれない」

　そう口にすると、自然と口元が綻んだ。

　メアリはそんな俺の顔を覗き込んで、彼女もまた笑顔を見せた。

「そっか、よかったじゃん」

「――うん」

　俺の感じていた”痛み”をわかってくれたシャルルと、寄り添ってくれたエヴァ。

　今日この日、死神の子にはじめて友達ができた。