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ACT.35　”我は科人の永久の安寧を祈らん”（Ⅲ）

　▽▲▽　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「――あ、エドワード様、お帰りなさいませ！」

　屋敷に帰ってくると、エントランス周りの清掃をしていたソフィが出迎えてくれた。

　――俺が正式に処刑人となることが決まり、それと同時期にソフィのこの屋敷での任期も終わった。

　先日、どうするかということを本人に確認したところ、彼女は結局この屋敷に残ることになった。

　彼女曰く――。　　　　　

「まだ、このお屋敷を出てまでやりたいことはないので、それまではご厄介にならせていただいてもよろしいでしょうか？」

　――と、いうことだったので、俺としても拒否する理由はなかったので、しばらく現状維持で働いてもらっている。

　俺の姿を見て箒を持ったままトテトテと駆けてくる彼女は、途中で俺が抱えている荷物に気が付く。

「エドワード様、そのお荷物は？」

「司法省でもらってきた」

　俺が小脇に抱えているのは、黒い布で覆われた細長くそれなりに大きい荷物だ。

　それを見たソフィは、預かろうと手を伸ばすが、俺はそれを片手を上げて静止する。

「待った。これ重いし、大事なものだから俺が部屋まで運ぶから大丈夫。ソフィは仕事の続きをしてて」

「そ、そうですか？」

　俺の言葉に、少し釈然としない感じではあったが、それでも「わかりました」とそのまま業務へと戻る。

　そのまま彼女の横を素通りして、階段をあがる。

　階段を登り切ったところで、角から人影が現れる。

「――帰ったか」

　そこから現れたのは、祖父であった。

「ただいま帰りました」

　俺がそう言って頭を下げると、祖父は無言で横を通り過ぎる。

　そして、俺の後ろで立ち止まった祖父は、振り返らすにこう言った。

「あまり深入りするな。それは、後で辛くなるだけの行為だ」

　――祖父からの、忠告。

　それは偉大な先人からの、無(・)意(・)味(・)な(・)傷(・)を減らすための言葉だった。

　けれども、俺はその忠告を無視する。

「それでも、俺は自分なりのやり方を模索しながらやっていきます」

　今のままのやり方では、何も変わらない。

　どうすれば、変わるのかはわからないけど、自分で考えた最(・)善(・)をやっていこうと決めたんだ。

　命を奪う責任から逃げないこと、彼らのことをしっかり知ること。

　まずは、そこから始めようと思ったのだ。

　俺も祖父の方を振り向かずにそう言ってその場を去る。

　そして自室に入ると、ふぅと一息吐いた。

「なんか、おじい様にあそこまで逆らったのって初めてな気がする」

　そして俺は持ってきた荷物を静かに壁に立てかけると、執務室の椅子を引っ張りだして座り、机の上にノートを広げる。

　ノートに書き記し、纏めるのは先ほどまで聞いてきたアクセル・マフタンのことだ。

　彼の罪を、司法省はこう判決したのだ。

　――復讐殺人による殺人罪だと。