ジルの丘 （４）
倒れてから数日でジャスクールはすっかり弱り、医者が「もう、ジャスクール様はお亡くなりになるでしょう。家族の皆様をここにお集つめになったほうが良いでしょう」と言うほどになった。
それでもマッカラムは慎重に自分の目でジャスクールをよく観察した。
もう、マッカラムに何かを伝えようという力もなく、眠ったようになり、ときどき息もとぎれるように感じた。確かに…。もう、家族の者を集めた方が良さそうだ。
このままマッカラムが一人だけでジャスクールの臨終を見とってもいい。だが、これから自分が領主となる以上、ジャスクールに認められ、ジャスクールの意志で領主になったということを皆に示した方がいいだろう。まだジャスクールの息があるうちに、皆にそれを印象づけるのだ。
マッカラムは皆をジャスクールの寝室に集め、一人ずつがジャスクールに別れの言葉を言うように、伝えた。
まず、クッチマムがジャスクールのかたわらに膝まずいた。クッチマムは泣いていた。
「お父上…。いろいろありがとうございました。お父上から教えていただいたことは、すべて忘れません。これからはお父上の意志に従い、マッカラム様を領主として、わたくしはこれまで通りにジルムンドリド家にお仕えいたします」
ジャスクールは弱り、息も弱く、クッチマムの声が聞こえたのかどうか、わからなかった。
つぎに、ジャスミンが三歳のジャストランドを連れて、ジャスクールのかたわらに膝まづいた。ジャスミンも泣いていたが、ジャストランドはまだ父親の死について、よくわかっていないようで、きょとんと丸く目をむいていた。
「ジャスク…。おお。あなた…」
ジャスミンがジャスクールの手を取った。と、その時、ジャスクールがカッと目を見開いたのだ。その目の中にはあの、燃えるような強い意志が宿っており、マッカラムはぎょっとした。
ジャスクールはまっすぐにジャストランドを見つめていた。そして、くちびるをふるわせて、何かを伝えようとしていた。
マッカラムは気が気ではなかった。まるで今にも起き上がって、また動きそうな、そんな強い目の光だったのだ。
ジャストランドといえば、そのジャスクールの目をまっすぐに受け止め、息が止まったように、目を見開き、びっくりした顔になっていた。おどろいたことに、ジャスクールはジャストランドに手を伸ばし、その手を握った。周りの者、皆がその様子をじっと見守った。ジャストランドは固まったようにその場に氷つき、なすすべもなく、ジャスクールを見つめていた。
マッカラムの心臓は飛び出すかと思うほどに、大きく鳴っていた。最後の力をふりしぼってジャスクールは起き上がるのではないか。そんな意気込みがみなぎっており、気が気ではなかった。
だが、ジャスクールはやはり何も言えなかった。その一瞬に今使える力すべてを注ぎ込んだかのように、燃え尽き、一瞬で力が抜けて行くのがわかった。
「ご臨終です」
医者が伝えると、ジャストランドは魔法から解かれたように、まばたきをすると、急に大きな声を上げて泣き出した。
（そりゃあ、怖かっただろうさ。あの目にあんなにまっすぐに捕えられてしまったらな）とマッカラムは思った。本当にじゃスクールが起き上がるのではないかと冷や冷やしていただけに、臨終の一瞬に、ふっと口元がゆるみ、笑いがこみあげてきそうになっていた。だが、ここで笑ってはいけない。
マッカラムは、くちびるをぐっとかむと、ジャストランドの肩を優しくたたき、
「さあ、もう、いいよ。お母様とゆっくり休むといい」
と、ジャスミンの肩もやさしくたたいた。
ジャスミンは泣きくずれ、まだ泣き続けるジャストランドを抱きしめた。
それから、マッカラムはジルムンドリドの領主となり、マスカが望んだように、ジャスクールが残したものすべてはマッカラムのものとなった。マッカラムは、冷たい目をジャスミンに向けた。この女を、隣町に返すわけにも行くまい。それに、そんなに手荒に扱うこともできないだろう。ただ、ここにいて、ジャストランドを育て、静かに生きたらいい。
もう、ジャスクールの目を気にすることもなく、これからはすべてがマッカラムの思い通りだ。マッカラムは愉快でたまらなかったが、そんな様子は見せず、威厳のある、だれにもバカにされない、厳しい領主になろうと誓ったのだ。
