おまけ②四人で話合いましょう
おまけ②【四人で話しましょう】
鳳如がいなくなってしまってから、四人は初めて会議を行う事にした。
「よーし。じゃあ、始めるぞ」
「始めるって、何を話すの？」
「帝斗、俺も暇じゃないんだ。さっさとしろ」
「俺もアイスを食べるところでした」
「なんだよお前等！鳳如がいない間、ここは俺達で守らねえといけねんだぞ！？わかってんのか！？」
いつにもなく気合いの入っている帝斗に、麗翔は怪訝そうな表情をする。
それでも、まだ帝斗は続ける。
「清蘭様ももちろん、部下たちのことも結界のことも全部全部全部！！！俺たちだけでやっていくことなんだ！！だからこそ、四人が協力することが大事になる！そうは想わないか！？琉峯！！」
「・・・まあ、間違ってはいないかと」
「そうだろ！？石を受け継ぎ、確かに俺達は強くなった。だがな、今までの敵は倒せても、これからくる敵に勝てるとは限らないんだ！それぞれがそれぞれの出来ることを精一杯やらないと！！！守りきれないかもしれないんだ！！！だろ！？煙桜！？」
「んなこと分かってる」
「だとしたらだ！！！俺達は、自分たちの力を全て理解し、把握し、それぞれの力も知ることで、より強く、より高みを目指せるのではないかと思っている！！！俺達が力を合わせれば、きっと誰にも負けない！しかしそれは、今よりも自分の力を発揮できるようにならないといけない！！！！そうは思わないか！？麗翔！！！」
人差し指をぐいっと麗翔に突き刺すと、麗翔は目を細めた状態で、ゆっくりと口を開いた。
「帝斗、あんた何か企んでるの？」
「・・・一体何のことかな？」
明らかに不自然な帝斗の様子に、煙桜と琉峯も帝斗をじーっと見る。
この時の帝斗に効果音をつけるとすれば、ギクッ、だろうか。
「帝斗、正直に言いなさいよ？」
麗翔たちに一斉に取り囲まれるが、帝斗は断固として口を閉ざしたまま。
三人に攻め寄られても何も言わない帝斗に、煙桜は目を細めて言った。
「縛ろう」
「賛成」
「はあああああ！？」
「琉峯」
「はい」
琉峯がにゅるにゅると植物を出すと、帝斗の身体を縛りつけた。
ただの植物ならまだしも、食虫植物という名の、人間までも喰らうかもしれない大きな植物が、帝斗の傍に寄ってきた。
顔を引き攣らせながら、解いてくれと頼んだ帝斗だが、逃がしてはもらえない。
「正直に言え。今言え。じゃないと、お前、丸刈りにしてやるからな」
「煙桜さん煙桜さん、冗談言うならもっと笑えること言って」
冗談を言っているのか、それとも本気なのか、煙桜の手にはバリカンが握られていた。
電源を入れると、ブーンと機械音が耳に響いてきて、それがどんどん帝斗の髪に向かって近づいて行く。
徐々に顔を青くしていった帝斗は、ついに叫んだ。
「わかったわかった！！！！！話す話す話す話す話すから！！！！！電源切れ！煙桜離れろ！！！近づくなーーーーー！！！」
間一髪のところでバリカンを止めると、煙桜は残念だったのか、小さく舌打ちをした。
しかし逃がすわけにはいかないので、縛ったまま。
しぶっていた帝斗は、観念したのか話し始めた。
「実はさ・・・」
「はあああああああ！？鳳如の盆栽を壊したあああああああ！？」
「へへ。ちょっとついって肘がぶつかったみたいで、そのまま・・・。いやー、重力って怖いなー。ニュートンってすごいなー」
「すごいなー、じゃないでしょ！？鳳如、あの盆栽大事にしてなかった！？なんでか知らないけど、大事にしてなかった！？どうすんのよ！？」
「・・・盆栽の元は壊れていないなら、鉢だけ変えると言うのは・・・」
「琉峯！ナイスアイデアよ！！！そうしましょ！今どこにあるの！？」
「そ、それが・・・」
盆栽を持ってくるようにと言って植物から解放する。
帝斗が出したその盆栽は、無残にも枝がぽっきり折れていた。
ソレを見て、麗翔は口を大きくあけているし、琉峯は口を閉ざしてしまった。
すると、そんな三人を他所に煙草を吸い始めた煙桜に、麗翔は帝斗よりも慌てた様子で叫ぶ。
「煙桜！煙草なんか後にしてよ！今それどころじゃないでしょ！？」
帝斗はてへへ、と笑って誤魔化していると、煙桜が煙を吐きながら、帝斗の方を見ずにこんなことを言った。
「お前、ただじゃ済まねえぞ」
「・・・え？」
煙草を口に咥え、また煙を出しながら、煙桜はゆっくりと帝斗を見る。
その鋭い目つきに、帝斗だけでなく、麗翔も琉峯も、思わずゴクリと唾を飲み込む。
その煙草を吸い終えると、煙桜は火を消しながらこう告げた。
「その盆栽はな、鳳如にとって形見なんだよ」
「か、形見・・・？」
「ああ。誰のかは知らねえが、大事な人からの贈り物らしい。その人はもう亡くなっちまってて、鳳如はその人を思い出しながら盆栽の手入れをしてたなぁ・・・」
「う・・・嘘だろ・・・」
鉢が壊れてしまっているだけならまだしも、枝まで折れてしまっているとなると、もうどうにもならない。
別のものを買おうと思っても、きっと盆栽は変わっていることに気付いてしまうだろう。
なんてことをしてしまったのだと、帝斗は壁に両手をつけて、項垂れていた。
その横で琉峯が帝斗の背中を摩っている。
煙桜は次の煙草を口に咥えると、マッチに火をつける。
そして煙草に火をつけようとしたところで、帝斗が両手をブランとさせながら、部屋を出て行った。
盆栽を持ったまま、帝斗は自室へと戻ると、どうにかして戻せないかと、枝をくっつけてみたりした。
思考がまともに働いていないのか、琉峯に頼むという考えはなかったようだ。
帝斗が部屋から出て行ったあと、麗翔はふと何かを思い出したように言った。
「でも、私、鳳如が盆栽いじってるところなんて見たことないけど、琉峯ある？」
「・・・・・・」
麗翔の問いかけに、琉峯は黙ったまま首を横に振った。
大事にしていたといっても、麗翔が見たのは、ある日突然盆栽を抱えて部屋に入っていった鳳如の姿だけだ。
「煙桜は見たことあるの？」
「いや」
「え？どういうこと？」
ぷはー、と煙を吐きながら、煙桜は首をコキコキ鳴らした。
最後に首をぐるっと回すと、呆れたようにこう言った。
「ありゃ俺が押し付けたやつだ」
「押しつけたって？」
「・・・・・・」
煙桜が言うには、おろちが盆栽にはまって盆栽を集めていたらしいのだが、ある日突然飽きてしまって、その中の一つを煙桜に渡してきたらしい。
煙桜はいらないと言ったのだが、おろちが強引に渡してきたため、邪魔だから鳳如に渡したとか。
「あいつがんなマメなことするタマかよ」
「確かに。雑草でさえ育たないと思うわ」
「・・・・・・」
「じゃあ、なんで帝斗にあんなこと言ったのよ。帝斗、顔青くしてたじゃない」
「いーんだよ。てめぇでしたことくらい、てめぇでケツ拭けなくてどうすんだ」
「元凶はあんただけどね」
その日の夜、帝斗は琉峯の部屋に行って、元に戻してくれるよう、土下座をして頼んできたらしい。
琉峯が事の真相を伝えると、帝斗は大喜びし、夜中にも係わらず元凶である煙桜に文句を言いに行ったところ、見事にアッパーを喰らって大人しく帰ってきたようだ。
帝斗は、学んだのだ。
「寝てる煙桜には近づかない」
