ＣＡＬＬ 『愚か者の楽園』シリーズ

ＣＡＬＬ Ⅱ

　名前も知らない、ショート・ボブの女の子。

　彼女に、リツキがキスされている現場を目撃した放課後から、何日経った？

　カツキは少しイライラしながら、思い起こそうとしていた。

　あのころから、リツキに関しての噂が、カツキのうとい耳にも届くようになっていた。

　名の知れた上品な女子高の誰かと歩いていた、とか。別の子を泣かせていた、とか。

　……何人居るのか数えられないくらいで。その大方は、泣かせたか口喧嘩している所を、誰かに目撃されている。

　……一週間も経ってない……。

　リツキは、そういうことを隠そうともしていない。おおっぴらに付き合って、派手に別れて。

　別れる……。そういったニュアンスとは意味が違う。カツキはそう思う。

　ショート・ボブの少女と同じだ。最初から、リツキに積極的な感情はない。

　たぶん、どの女の子も、軽い気持ちでリツキに声を掛けるんだろう。今の少女たちには、男女交際は特別なものではなくなっている。とても大胆だ。

　まだ高校一年生だけど、目付きの鋭い、クールな印象をもつリツキは、連れ立って歩いていると、少女たちの好奇心の籠もった視線をいつも集めていた。

　痩せ型で、手足が細長くて、良く言えばしなやかで凶暴な鞭のような姿態。

　肩を落とし、斜に構えた歩き方は不良っぽくて、冒険好きの彼女たちの心をくすぐるのかもしれない。

　実際、その態度と性格の悪さで、他校の男子生徒も含めてよく乱闘騒ぎを起こしている。

　そうして、喧嘩のとばっちりがカツキに降りかかるのは、中学時代と変わりがなかった。

「……僕に、何か……？」

　カツキは、名前も知らない上級生に囲まれていた。苛立ちは、ここに居ないリツキに向けるしかない。四人の上級生には、従順で平和主義の弱々しい日頃の態度そのままを向けて、カツキは相手の出方を待った。

　精一杯の困惑を見せながら。本当に、本心から、心当りがないのだ。

　リツキのせいで囲まれているという心辺り以外は。

「岩城リツキの弟だって？　双子か……。そっくりだな」

　物腰からすると、二年生。リツキほど、乱闘好きという風には見えないけど、腹を立てていて、気分を害しているのは明白だった。……ただ、体力は不足してはいないタイプ。

　リツキとのことがなければ、ごく普通の人辺りのいい先輩として、廊下で擦れ違うだけなのだろうに。声をかけてきた一人以外の三人も、血の気が多いというわけでもないし。

　ただ。こうも冷ややかな視線に囲まれると、カツキの常からの対人恐怖症が激しくなる。

「……そうですが。リツキが何か、……！」

　最後まで答えを聞かずに、四人が一斉に歩み寄り間合いを詰めた。

　後ろに下がりたくても、背後は迷路じみた造りの垣根の壁だった。

「あの……っ」

　……理由を聞かせて欲しい！　切実にそう思った。訳もわからず殴られるのだけは嫌だ。

「君にも罪はあるんだぜ。兄弟なんだからな。もう少し常識を知れって、もっと早くに君が教えて矯正するべきだったんだ。違うかな？」

「…………」

　カツキが訳を尋ねても、知らない、お前には関係ないを繰り返すだけ。矯正したくても、取り付く島がない。それに、ああまで頑固な沈黙を続けるくらいだから、リツキなりの信念があるような気がしていた。

　人迷惑な信念だけど、リツキには最高に重要で、自己顕示欲の強いリツキが冗談めかしても広言できないくらいの。カツキに対してさえ威張れない企み……狙いが、ある。

　いい加減、兄弟なんだから、僕にだけには話してほしいのに……。

「俺の妹だけじゃなくて、他にも沢山悪いことをしているらしいじゃないか？」

　彼の妹の名前を聞いても無駄だと、カツキは判断した。……リツキのことだから、きっと女の子たちの名前なんて、一人も覚えているわけがない。

　……同情する。カツキ自身だって、彼女たち全員にかわいそうだと真剣に思う。

　リツキに振り回される犠牲者は、自分一人だけでいいのに……！

　本気でそこまで考え憤慨していた。

　だからって、カツキは何もしてやることができない。

　カツキはリツキではないから。同じ顔だからといっても、カツキがリツキの代わりに謝って、優しい言葉をかけて、それで終わる問題じゃない。一時期は、謝罪行脚も考えたけど。

　……僕は、リツキじゃない。

「僕……」

「昼休みももうじき終わるから、この辺は誰も居なくなるな……」

　誰かの兄貴の左端に立つ一人が、さりげなく言った。

　カツキは絶望した。

　リツキの身代わりに、袋叩きに合うんだろうな……。

　四人とも、喧嘩慣れしてないみたいだけど、手加減してくれるかな……。

　最悪の心配を頭で拾い上げると。諦めの境地で、早く終わってくれることを願ってしまった。

　……こういう時に限って、リツキの気配はどこにもないんだよなぁ……。

　やはり諦めきれず、当事者の劇的な登場を夢みたりする。

「あれー？　お前らもエスケープ？」

　カツキの真後ろから、よく通る低い声が降ってきた。

「！」

　心臓が喉から飛び出しそうなほどびっくりしたカツキは、その場にへたんと座り込んだ。

　おそるおそる、顎を上げてみる。

「副会長……！」

「外崎(とさき)先輩っっ!?」

　慌てふためく四人に向かって、またもや、のんびりお気楽なお言葉が降る。

「しいーっ。その名前は忘れろって。

　ここに居るのは、名も無い一般学生でさ。ここで見たことは、口外禁止だぜ？」

　生け垣を越え長い腕が伸びて、四人に向かっておいでおいでをする。

　さらに声を低めて。

「お前らのことも忘れてやっから、真面目に授業は出席しろよ。

　全速で走れば間に合うぜ。お前ら全員陸上部だろ？」

　手招きに反して、彼等は大きく身を引いた。垣根の根元に座り込んだカツキを、揃って見下ろす。……気付いてほしくないぞ～、という怯えた視線だった。

「……あん？」

　彼等の視線に釣られるふりをして、トサキが顎を引いた。

「…………。あ……、君も居たの。岩城リツキくん。

　エスケープなんざ、いつもながらにワルだねー」

「…………」　

　カツキは返す言葉を更に無くした。脱力して、はたりと垣根にもたれた。

「お前ら、これと知り合い？　こいつには、あんまし関わらない方が無難だぜ？

　こいつの弟、岩城カツキって奴なんだけどさ、これがどーも一人で放っとけないタイプでさ。

　結構うちの執行部内でもウケがいーんだよね。守ってやりたいって、感じらしいけどね、カツキシンパの話だと。

　俺もさ、可愛げのない不良の兄貴の方。ほれ、こっちの方はどーなっても構わないぜ？

　お前らがどーしよーが勝手だし、高い天狗の鼻を叩き潰せるもんなら、どんどん推奨したい気分なくらいさ。

　たださ。こいつらほんと顔が同じだから、間違って弟の方を締め上げちゃったりすると」

　上から見下ろしたトサキの目は、カツキに向かって笑いかけていた。口調だけは、恐怖心を煽る、低くゆっくりとした調子で。

「……すっごいヤバイだろーなぁ……。

　現執行部は、歴代最強の指導力と行動力を誇っているくらいだし。……ま、現場の自分で言うのも何なんで、テレるけどさぁ。はははっ」