非情な天使（改稿編）

復讐代行編

第九章：永遠と黄昏

更新がかなり遅れましたけど、投稿します。

次がエピローグの予定です。

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私は自分の腹から溢れる赤い液体を見た。

温かいけど、痛い感覚が全身を走る。

「あら？私を貫く筈だったのに自分を撃ったの？」

ガブリエル・・・・・・

私の前で至高天の光を構える女。

旧友にして・・・同僚にして・・・怨敵にして・・・・・・一人の男を互いに愛し合った恋敵。

熾天使ラファエル。

悪霊退治の異名を取る彼女だけど、今は彼女自身が悪霊よ。

狂気の愛に取り付かれた憐れな女。

その女に引導を渡す筈だったのに・・・・・・どうして私から血が出ているの？

「・・・何を、したの？」

血を流す箇所を抑えながら尋ねる。

「彼を愛する私に神が力を貸してくれたのよ」

「答えになってないわ」

傷口に治癒魔法を施しながら、私は問いを強くする。

「まぁ、冥途の土産に教えて上げるわ」

既に勝ち誇った笑みを浮かべるラファエルは説明を始める。

「私の仕事は悪霊を退治する事。時には組み敷かれる事もあるわ」

心臓目掛けて剣を突き立てられる事もある。

「そこで考えたの」

自分を攻撃する力を相手に返せないか？

「試行錯誤の末に編み出したわ」

相手に力を返す技を・・・・・・・・・

「だったら、どうしてやらなかったの？」

最初からやれば決着ついたのに。

「まだ私の中に貴方を親友だ、と思う部分があったからよ」

ラファエルは哀しそうに言うが、切っ先は私に向けられている。

「そんな事を言っても、切っ先を向けられちゃ感涙しないわ」

「感涙しなくて良いわ。どうせ死ぬんだから」

「お生憎様。私、好きな男を残して死なないの」

死ぬなら彼も一緒。

出来ないなら彼を殺すか、彼の後を追うだけ。

それ以外は一切認めない。

「諦めなさい」

ラファエルは私に切っ先を再び向けて宣言した。

「彼---飛天は私の・・・・・・私だけの愛しくて恋しい男よ」

「彼は望んでいないわ」

私もあんたも小娘も彼は望んでいない。

「誰も彼の唯一の女性にはなれないわ。でも、彼は傍に居る事を許してくれたわ」

私だけを・・・・・・

そんな彼を・・・・・あの雨が降る黄昏れ時に涙する彼の永遠を・・・・・・

あんたと小娘は奪い取ろうとする。

あの彼を！

この私から！！

「あの彼を！！あの黄昏を！！」

・・・・・・彼の永遠（あい）と黄昏（こい）は私が護る。

「あんたみたいな売女が、彼の永遠と黄昏を奪おうだなんて・・・・・思い上がるんじゃないわよ！！」

彼の永遠も黄昏も渡さない！！

「なら、今ここで死になさい」

冷たい口調で言い、ラファエルが至高天の光を振り上げた。

それを私は避けて距離を開ける。

「出来る事なら使いたくなかったけど・・・・・・」

仕方ない。

スリルを味わうのは止めたわ。

この場で永年の因縁に終止符、という弾丸を撃ち込んで上げる。

パイソンを仕舞い、私は気を高めた。

もう・・・・・・あれは使いたくない。

でも今一度・・・使いましょう。

一度は奪われた彼の永遠と黄昏を護る為に！！

「・・・・・・それは」

ラファエルは私の手に握られた物を見て、重い空気から自分が生きられる空気を吸った。

「私の武器を見るのは久し振りよね？」

私の手に握られた物---槍を見て、ラファエルは震えるが、私には関係ない。

「何も無い所から産み出して、全てを無に帰す槍」

名は“至上の幕引き”。

「もう天界を出た時点で使う気は無かったわ」

何故なら・・・・・・

「貴方が彼を刺し、再び私が・・・・・・」

「止めて！！」

ラファエルは甲高い声で遮るが、私は止めない。

この槍で彼を刺し、貴方の剣で右眼を抉り出し、小娘の大鎌で彼を斬った。

「貴方は私まで罪を擦り付けようとした」

「違う！貴方が・・・貴方がいけないのよ！！」

ラファエルは髪を振り乱しながら、甲高い声で否定した。

「貴方が彼の愛を私から奪おうとしたのよ！私が彼を最初に見て、手を差し伸べた」

それなのに・・・・・・

「後から来た貴方に彼は心を向けた！私以外の女と交わり、子供まで儲けたのよ！！」

赦せない・・・・・・

「彼は未来永劫・・・私の男だったのに！！」

「そんなのは言い訳よ。私を陥れ、彼の人生をメチャクチャにした罪は重くてよ？」

至上の幕引きを私は構えて言った。

「さぁ・・・空しく滅びなさい」

ラファエル・・・・・・

「私は・・・・・・！！」

最後まで言わせない。

貴方は死ぬのよ。

私が・・・私の・・・私の手で・・・私の槍で・・・絞めて、刺して、タップリと時間を掛けて殺して上げる。

至上の幕引きが、空を切り裂きラファエルを襲う。

尖端を至高天の光が受け止めて、柄を撫でるように走ろうとした。

槍などの長物に勝つには相手の懐に飛び込む。

だけど、それを許すほど私は甘ちゃんではない。

後ろの柄でラファエルを弾き、懐から遠ざけた。

ある程度の距離を保ち尖端で攻撃する。

ラファエルは防戦一方だ。

「どうしたの？」

私を殺すんじゃなかったの？

「くっ・・・・・・！！」

ラファエル---売女は舌打ちにも似た声を出す。

でも、私の懐には入れないでいた。

逆に言えば、私の方も売女に決定打を与えられない。

自分が怒っている、と理解している。

同時に焦っていた。

これを使っている・・・則ち飛天にも影響を与えている。

私が力を与えたから比例して、彼にも影響するのよ。

よく見れば、売女は笑っていた。

「やっぱり貴方って性格が悪いわね」

吐き気を我慢して、私は言う。

最初から予定してたのね？

私を追い詰めて力を使わせる事を・・・・・・

しかし、売女が浮かべた笑みは違ったようだ。

私を・・・私の後方を見て青ざめた。

何よ・・・違うの？

冷静と憤怒が入り乱れて混乱するが、背後から出て来た手で気が付いた。

「・・・大丈夫か？」

嗚呼・・・・・・

「ちょっと痛いの」

治癒魔法を使って痛みなど当に無い。

だけど、見せ付けるように私は嘘を吐いた。

彼は私の横に立ち、眼帯を取り付けた右眼で私を見る。

「・・・今日は引き上げるぞ」

えぇ、そうしましょう。

素直に私は頷き、至上の幕引きを消し去る。

「ひ、飛天、わ、私・・・・・・・・・」

ラファエルは声を震わせるが、彼は容赦しない。

「・・・・・・いつか貴様の首を頂く。しかし、今日の所は連れの女を看病するから、見逃してやるよ」

飛天は私の肩に手を回してくれた。

体格差があるけど、構わないわ。

ゆっくりと彼と私は歩き始める。

嗚呼、なんて佳い月なの？

こんな月の出る晩に彼と帰れるなんて・・・・・・・

「ま、まっ、て・・・待って、飛天！お願いだから待って！！」

ラファエルは既に背を向けて歩き出す飛天に甲高い声で、必死に呼び掛けてくる。

でも、彼は振り向かない。

声を無視するのは当たり前だった。

「お願いっ。お願いだから、私を置いて行かないで！お願いだから、そんな女と一緒に行かないで！！」

差し伸ばした手も飛天は無視する。

それでもラファエルは叫び続けた。

「私は貴方を愛しているの！他の誰にも渡したくないの！ねぇ、だから・・・・お願いだから、私の傍に・・・・傍に居て！！飛天！！」

最後の願いみたいにラファエルは心の底から叫ぶも・・・・・彼は耳を傾けてくれない。

顔すら向けてくれない。

ただ・・・・血の臭いを残して、私に肩を貸した状態で歩き去ろうとする。

膝をついて泣き出すラファエルとは対照的に、私は彼の胸に甘えていた。

でも、ラファエルに念を送る。

『悔しい？悔しいでしょうね。だけど、これが現実。貴方も小娘も飛天は振り向かない』

何故なら・・・・・・・・・

『私の男だからよ。私だけが彼の永遠と黄昏を独占するの』

「ガブリエルぅぅぅぅぅぅぅ！！」

ラファエルが凄まじい声で私の名を叫ぶが、その時には彼の車に乗った時だから、然して意味は成さなかった。