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第0.1.5量子パルス：拡がる静寂

　 ≡ Quantum Pulse 0.1.5 ／ Expanding Stillness

　異世界の医療機構――〈銀白の監視塔〉と呼ばれるその施設には、いつにも増して緊迫した空気が漂っていた。巨大なホログラフィック・ディスプレイには、赤いプロットが静かに点滅を続け、幾何学的に広がっていた。あれは警告ではない。

　警告の先にある、事実の確定を意味していた。オペレータの一人が、小さく息を飲んだ。

「第三観測圏、接触事例、確定。パターンQ-13……。」

　静かな声が記録端末に吸い込まれていく。誰もが知っていた。これはもう偶発ではない。

　ある意図か、ある必然によって、この“世界”に侵入してきた何か――それが、確実に広がりを見せていることを。上層ブロックの管理センターでは、仮想評議会が招集されていた。三つの立体像が浮かび上がり、それぞれが各域の責任者を代表して、決断を待っていた。

「……非常時間帯への移行を提案する」

「承認。統一宣言を……」

　次の瞬間、塔の周囲に低く震える警報音が走った。空気が変わる。これまでの延命処置から、一段深い段階へと移った証だった。

　そのとき、塔の外を風がひとしきり吹き抜けた。空の色は、午前の陽射しの中にあって、どこかくすんだ銀を帯びていた。誰かがふと、古い神話の断章を思い出す。

　この静けさは、嵐の前触れではない。もう、嵐の只中にいるのだ――と。