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第0.1.3量子パルス：奇人博士との再会

　≡ Quantum Pulse 0.1.3 ／ The Mad Scientist Next Door

　ガレージから出てきたのは、鉄のかたまりのような車だった。トヨタのAE86。いわくつきの名車らしいが、年季が入りすぎて原型をとどめていない。

　ボンネットには銀色の配線と手書きの数式がガムテープで貼られている。

「どうだ、翔太くん。時空境界波、聞いたか？」

　いきなりの言葉に、翔太は返事に困った。博士の言う「聞いたか？」は、新聞やニュースを指す場合もあれば、夢の中の声を意味することもある。

「ああ、ラジオの話なら……少しだけ」

「少しだけ、では見落とす。世界はほんの小さな“ひずみ”から、別の層へと繋がっていくものだ」

　博士はニヤリと笑い、車の後部をバンと叩いた。

「このマシンも完成に近づいている。あとは電源だな。ついに――繋がる日が来るかもしれん」

「どこに、ですか？」

「常識の向こう側だ」

　こういう調子なのだ。論理と幻想が半々で、翔太にとってはどこか懐かしい“理科室の匂い”に似ていた。博士の本名は毒蝮義一。

　町内の誰もが顔を知っている変人で、翔太の父の古い知り合いだという。

「今夜、来るか？　ちょっとした調整があってな」

「……はい」

　断る理由は、特になかった。ただ、博士の作る“普通じゃない時間”にいると、何かが解けるような気がした。AE86のエンジンが唸ると、近所の猫が二階のベランダから飛び降りた。

　翔太は助手席に乗りこみながら、そっと言った。

「ほんとに……どこに繋がるんだろうな」

　この町でいちばん“現実離れ”した人間が、今日も何かの扉を叩いている。その音が、どこまで届いているのかは、まだ誰にもわからなかった。