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第2.1.5量子パルス：遠い目の気配

　≡ Quantum Pulse 2.1.5 ／ The Shadow in Her Eyes

　学園の昼休み。騒がしさの余韻がまだ教室に残っている。翔太は窓際の席で弁当を広げながら、ふと斜め後ろのライラを見る。

　彼女は今日も明るく振る舞っていたはずなのに、今は静かに、校庭の隅をじっと見つめていた。いつもの奔放な言動はどこかへ消え、少女の横顔には、遠く見知らぬ景色を懐かしむような、そんな翳りが宿っていた。

「ライラ、どうかした？」

　翔太の問いかけに、ライラはすぐに笑顔を取り戻した。

「ううん、なんでもないよ。ちょっと、おなかいっぱいで……」

　その笑みは確かに無邪気だったが、どこか取り繕っているようにも見えた。翔太はそれ以上追及せず、箸を動かす。だが、胸の奥にひっかかるものが残った。

　数日後、放課後の帰り道。夕焼けに照らされた坂道を三人で歩いていると、ライラがぽつりと口を開いた。

「ねえ、もし……とても遠くの世界で、すごく大事なものが壊れかけてたら、どうする？」

　唐突な問いだった。結衣が少し驚いたように立ち止まり、翔太も思わず歩を止めた。

「大事なものって？」

「たとえば――世界そのもの、とか」

　冗談めかして笑うライラに、二人は言葉を失った。その笑い方に、いつもの奔放さはなかった。代わりに、帰れない場所を思うような、静かな孤独がにじんでいた。

「……夢でも見たの？」翔太が無理に明るく言うと、ライラは肩をすくめた。

「うん、たぶん夢。でも、忘れちゃいけない夢、なのかも」

　三人の影が、ゆっくりと長く伸びていった。