亭主関白の堅物公爵がいつの間にかモフモフになって甘えて来ます

第9話

呆然とする私と狼狽える旦那様。

『おい！もう一度だ！もう一度試してくれ！』

「その前に！どうしてキスしなきゃならないのか教えて下さい！でなければやりません！」

私はそう言って自分唇を手で隠す。こうなれば旦那様に理由を聞くまでは私もこうするまでだ。

『クソッ！理由……理由か。分かった』

私は唇を手で覆っているので、ウンウンと頷く。旦那様は可愛らしい犬の姿で、何が起こったのか話し始めた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

ーカルドーラ王国　辺境伯邸ー

「コーネリアス！お前ももう少し飲んだらどうだ」

「殿下……何度も言っている様に、報告書を纏めて下さい。もう明後日にはこの国を経つのですよ？」

能天気な王太子殿下に腹が立つ。国に帰れば、直ぐに陛下へと報告書を上げなければならないというのに。

「お前って奴は本当に面白みがないな！お前と居ると息が詰まる」

殿下は大袈裟に顔を顰めた。

「仕事に面白さは必要ありませんから。殿下が今日の日までに、きちんと書いて下さっていれば、この宴を心から楽しむ事が出来たんですけどね」

「仕方ない、馬車の中で書くよ」

「揺れる馬車でどうやって書くというのです。せめて明日、明日一日は宿に籠もって……」

「明日は辺境伯と釣りの約束がある。無理だな。ではコーネリアス、仕事好きなお前に大好きな仕事を与えよう。……報告書を僕の代わりに書いてくれ、頼む！！」

顔の前で大袈裟に手を合わせる殿下に呆れてため息が止まらない。

「……分かりました。では、私は先に宿に戻らせていただいても良いですね？」

「こんなに盛り上がっているのにか？」

「私が居なくても盛り下がる事などないでしょう？」

「ふむ……そりゃそうだ」

自分でも分かってはいるのだ。きっと私と居ても皆つまらないだろうと。だが二十四年、こうして生きてきた。今さら変えられない。……天変地異でも起こらない限り。

私は良い感じに酔っ払っている殿下達を置いて、宿への帰路に着いた。

目と鼻の先とは言え、歩けば十分程。しかも辺りはポツポツとした灯りだけ。気をつけて歩かねば、躓いてしまいそうな程、足元は暗かった。

半分程歩いただろうか、その女に出会ったのは。

道端に黒いぼんやりとした影が見えた気がした。近付くと、それがしゃがみ込んだ黒髪の女性だと気付く。

「どうかしましたか？」

この暗い夜道、他には人も通っていない。さすがに放っておくのは不味いと感じた私は、彼女に声を掛けた。

その女性は顔を上げた。

「気分が悪くて……」

彼女はそれだけ言うとまた、俯いた。

「困ったな……こんな時間では医者も診てくれないかもしれない」

来た道を引き返し、辺境伯邸で助けを求めようかと考えたその時、

「私の家に薬があります。……家に帰る事が出来れば……」

彼女はか細い声でそう言った。

「家はどちらです？ここから遠い？」

私の問いに彼女は真っ暗な脇道の方を指差した。

「あちらの森の奥に家が……。でもそこまで歩けそうにありません」

「仕方ない……。では私が背負って行きましょう。家まで案内して貰えますか？」

彼女は申し訳ないと言いながら、しゃがみ込んだ私の背に乗った。

私は彼女に案内されるまま、暗い森の中へ進む。

すると前方にポツンと家の灯りが見えてきた。

「こんな所まで本当にありがとうございました」

「いえ。では失礼いたします」

狭いが綺麗に整理された小さな小屋。彼女をそこまで送り届けると、私はさっさと踵を返す。

「あ！お待ち下さい！せめてお茶でも……」

彼女の声が背中にかかる。

「急ぎの用があるので……」

頭の中は報告書を早く仕上げる事で一杯だ。本来なら殿下の仕事だと思うのだが、仕方ない。

さて、さっさと帰ろう……そう思った途端、土砂降りの雨が降り始めた。先が見えないほどの雨だ。バケツをひっくり返した様な……というのは、この事だろう。

「あら……この雨では暗い森の中を歩くのは危険ですわ。雨脚が弱まるまで雨宿りなさっては？」

「クソッ……」

タイミングの悪さに思わず舌打ちをした。しかし、さすがにこの雨の中を歩くのは躊躇われる。

「申し訳ないが、もう少し視界が良くなるまで」

私はこの女性を助けた事をほんの少し後悔しながら、小屋の中へと戻った。

「どうぞ」

彼女はいそいそとお茶を用意した。

この時に気付くべきだったのだと、後悔する。……この時の私に教えてやりたい。

『さっきまで気分が悪いと言っていただろう？お前は騙されたんだ』と。

その時の私は、そんな事に気付きもせず素直にそのお茶を口にしてしまった。途端に急な眠気に襲われる。こんな所で眠ってられない。その思いから私は必死でそれに抗っていた。

「あら？薬を間違えたかしら？」

その女の呑気な声がする。

「……く……すり？それは……？」

「私もヤキが回ったのかしら？催淫剤と眠り薬を間違うなんて……」

「だから……何を言って……」

「まぁ、いいわ。一晩一緒にいればその気になるでしょう？ねぇ……今日はここで休んでいきなさいよ。あんた私の好みなの」

女の赤い唇が弧を描く。さっきまでのしおらしい様子など皆無だ。

「こと……わる」

すると、その女は驚くことに服を脱ぎ始めた。

「あんたも所詮男だしね。据え膳食わぬは男の恥って言うでしょう？」

裸になったその女が、テーブルに突っ伏しそうになるのを必死に堪えている私に近付いた。……そして、彼女の右手は私の下半身に……。

「は？何で反応してないの？？」

「する……わけ、ない……だろ？」

「あんたそれでも男なの？こんな魅力的な女を目の前にしているのに！」

魅力的な女性などどこに居るんだ？と口にしたいが、眠気でそれもままならない。

「あんた、もしかして不能なの？！」

「ちが……う。妻……」

私は『妻といたしている』と言いたかったのだが、目の前の裸の女は何か勘違いしたようだ。

「はぁーん。何？奥さんにしか欲情しないってこと？ふーん……でも、その奥さんにあんたは愛されているの？意外と奥さんからは何とも思われてなかったりしてね。見た所貴族っぽいし、どうせ政略結婚でしょう？」

ペラペラとよく動く口だ。それより服を着たほうが良いんじゃないかと思うのだが。