第3話
「だって……痛いんですもの」
「痛い？！まだ？！」
「まだ……ってどういう事？」
私は夜の営みについて、全くもって疎かった。お友達は『とても素晴らしい』とか『とても気持ちいい』とか『愛を感じる』とか抽象的な事しか教えてくれなかった。お母様に尋ねても旦那様に身を委ねるだけで良いって。
「どういうって……。痛いのは初夜の時だけのはず。なのに、何故……？」
「何故って……分からないから尋ねているんじゃない。皆、あんなものが気持ち良いのかしら？変な格好をしなければならないし……何だが作業みたいだし……」
「作業……？」
「そう……子作りの為の作業的な？うーん……言葉を選ばずに言うと『入れて出す』みたいな」
「入れて出す……だけですか？」
「そうよ？だって子どもを作るのに必要な事なのでしょう？皆アレの何処に気持ち良さを感じているのかしら？」
「お、奥様、つかぬ事をお伺いしますが……その……旦那様は奥様の体や肌に触れられたりとか……？」
「触れるって……まぁ入れる時に支えてはくれているわね。でも夜着を着てるから別に肌に触れているわけじゃないし……」
「夜着を着てる？！脱がずに？！」
「そうよ？だって……脱ぐ必要ないじゃない？旦那様も着たままよ？」
「じゃ……じゃあ私が今まで奥様をピカピカに磨き上げていたのは……無駄？」
リンジーががっくりしている。
「不思議だったのよ、いつもリンジーが気合いを入れて準備してくれるのが。……もしや私達っておかしいの？」
「おかしい……と言えばおかしいです。合理的と言えば合理的ですけど……」
「あとね、結婚したらキス出来ると思っていたのに……夫婦になったからってキスするわけじゃないのね。何だかお友達に騙された気分だわ」
「キ、キスすらなし？前戯もなし？」
リンジーの拳がプルプルと震え始めた。
「リンジー？どうしたの？」
俯いていたリンジーがガバっと顔を上げたかと思うと、私の両肩をガシッと掴んだ。
「奥様！離縁です！離縁しましょう！！」
リンジーの目が血走っている。
「え？何？リンジー、何だか怖いんだけど……」
「今まで奥様のお辛い気持ちに気付かず、本当に申し訳ありません！さぁ、ご実家に帰りましょう！」
「ちょっ、ちょっと待ってリンジー！こんな事で？」
「『こんな事』ではありません！大切な事です！！もう我慢する必要はありません！」
リンジーが怒っている。……珍しい。
「我慢っていうか……痛いのが嫌なのよね。どうしたら良いのかしら？何か手立てはある？」
「手立てはありますよ、香油とか……でもですね奥様、それは全て旦那様のせいです！酷いです！あの役立たず！！」
どうも旦那様は私に酷いことをしている様だ。
ふむ。気付かなかった……。
「こんな事で私、離縁しないわよ？」
私にはそんな気持ちはない。実家に帰るのは負けた様に感じる……それも本心だが、たったこれだけの事で？とも思うのだ。お母様も結婚は辛い事、悲しい事もあると言っていたし……何よりまだ半年だ。この先に何が起こるか分からない。
「……。分かりました。じゃあ、とにかく今日は断りましょう！」
「断るの？でも今日が妊娠しやすい日らしいのだけど……」
「もしかして……この月一ルールを決めたのも旦那様？奥様が嫌がるから……ではなく？」
「そうよ？妊娠しやすい日に営みを行うのが一番合理的だって……。でもまだ妊娠しないのよね」
私はペタンコの自分のお腹に手を当てる。こればかりは神のみぞ知る……だ。
「奥様、今日は体調が悪いと言って断りましょう。それで旦那様が怒り出す様であれば、離縁です！離縁一択！」
「じゃあ、怒らなければ？」
「その時は私に考えがあります。旦那様にほんの少し猶予を与えてやっても良いです」
何故かリンジーの方が物凄く立場が上の様な物言いで、彼女はこの話を締めくくった。
私には自室で休む様に……とリンジーは言って、旦那様の元へと今夜の営みを断りに言った様だ。
「断って良かったのかしら……？」
私は自分の寝台に寝っ転がりながら呟いた。
高い天井を眺めていると、何となく実家での事が思い出される。私は本当に世間知らずだったと。
その夜。断られた旦那様が何と言ったのかは知らないが、翌日、朝食の時に珍しく旦那様に話しかけられた。
「体調はどうだ？」
パクパクとパンを食べている私は一瞬、何を尋ねられているのか分からなかった。
「体調……？」
「昨晩、具合が悪かったのだろう？」
ハッとした。そう言えば体調が悪いことにしてたんだった。
「あ！えっと……全くもって大丈夫です！一晩寝たら治っちゃったみたいで……アハ、アハハ……」
冷や汗が出る。嘘をつくのは苦手な性分だ。
「だろうな。それだけ食欲があれば問題ないだろう」
殆ど空になった私の皿に視線が注がれる。……もう少し遠慮すれば良かったかもしれない。
「ハハハ……」
「来月には体調を整えておくように。こちらも準備しておく」
旦那様はそう言い残すと、食堂を出て行った。準備……？はて？
「奥様、今日はとても綺麗な苺が手に入りましたよ」
旦那様が出て行った食堂で、給仕が私に声を掛けた。
「苺？！私、大好きだわ」
ニッコニコの私につられて給仕も笑顔になる。私は昨晩体調が悪いと嘘をついた事を、すっかりまた忘れてしまった。
